“躲到我身后！”
萧砚白的怒吼被巨兽的咆哮撕成碎片。他挥刀劈开迎面而来的触须，银匕首在月光下划出寒芒，却在触及巨兽表皮时发出金属摩擦的刺耳声响——那层覆盖着齿轮纹路的鳞甲，竟与时空管理局的机甲材质完全一致。
“白哥，它的核心在第三对肋骨后方！”苏玄烬的弩箭擦着巨兽眼球飞过，引爆了肩部的魔法弹药箱，“沈惊鸿的火攻对黏液层有效，你负责——”
“小心！”
洛千瓷的尖叫从侧面传来。萧砚白转身时，看见巨兽右前爪的利爪已穿透少女的左肩。她的白衣瞬间被鲜血浸透，却仍以身体为盾，将他推离致命攻击范围。那道利爪擦着他咽喉划过，在颈侧留下三道血痕，空气中顿时弥漫开铁锈与齿轮油混合的腥甜。
“千瓷！”
他接住坠落的少女，触到她后背凸起的异样——本该是脊椎的位置，竟有齿轮状的硬物隔着皮肤抵着掌心。洛千瓷咳出的血沫里混着银色碎屑，那是她三个月前为修复时空锚自愿植入的纳米齿轮。此刻那些齿轮正从伤口处钻出，在月光下折射出冰冷的金属光泽。
“别管我...”她抓住他染血的衣襟，指尖魔力正在不受控地溃散，“巨兽的黏液是时空乱流凝成的...用你的匕首切开它的心脏，记得避开...黑色齿轮纹路...”
“住口！”萧砚白撕开自己的袖口，露出三年前为救她留下的灼痕。那道疤痕突然发出微光，与洛千瓷体内的齿轮产生共鸣，“沈惊鸿！给我三分钟时间！苏玄烬，用你的时空锚干扰巨兽的再生频率！”
“不可能！”沈惊鸿在断墙上更换魔法卷轴，金血顺着下巴滴落，“你的灵海还没修复，强行使用古神之力会——”
“少废话！”萧砚白将洛千瓷轻轻放在废墟凹陷处，银匕首在掌心刻出六芒星阵，“如果我失控，就用你的星轨箭射穿我的心脏。千瓷，抓住我的手...”
他的指尖刚触到少女手腕，整座废墟突然震动。巨兽发出机械般的嗡鸣，胸前黏液层裂开，露出内部跳动的黑色心脏——那是由无数人类咒印拼合而成的齿轮泵，每一次搏动都喷出带着记忆碎片的血雾。
“萧队长，我们检测到洛千瓷体内的时空锚与巨兽核心产生共振。”
三年前管理局特工的声音突然在脑海中响起，萧砚白看见幻象：洛千瓷被绑在手术台上，耳后齿轮咒印正在被注入某种银色液体，“只要您配合完成实验，我们将消除她身上所有副作用...”
“白哥！黏液层变薄了！”苏玄烬的呼喊打断回忆。萧砚白这才发现，洛千瓷的血正在腐蚀巨兽表皮，她腕间的齿轮咒印竟与巨兽核心的纹路完全吻合。少女不知何时掏出了藏在齿间的碎镜——那是三年前车祸现场的遗物，镜面映出的不是他们，而是穿着白大褂的研究员正在记录数据。
“原来如此...”洛千瓷咳出金血，碎镜划破掌心，“他们从一开始就把我做成了钥匙...这具身体，根本不是人类...”
“闭嘴！”萧砚白按住她的伤口，古神之力不受控地涌出，在两人周围形成金色光茧，“你是洛千瓷，是会在我熬夜时塞热可可的笨蛋，是唯一能看懂我星图笔记的——”
“可是萧砚白，”她抬起染血的手，抚过他眉骨的旧伤，“你有没有想过，为什么每次你使用古神之力，我的咒印就会减轻？因为从第一次任务开始，我们就在给管理局的实验提供数据...看，我的血正在激活巨兽核心，而你的力量，会让它彻底——”
巨兽的哀嚎突然穿透光茧。萧砚白转头，看见沈惊鸿的星轨箭正中核心，却在触及黑色齿轮时被吸收殆尽。苏玄烬的时空锚引发了局部时空崩塌，却让巨兽分裂出三只更小的触须，每只触须末端都长着与洛千瓷 identical的齿轮眼睛。
“他们在复制她的基因。”沈惊鸿的声音里带着颤抖，她挥刀砍断缠来的触须，刀刃上竟留下齿痕，“这些触须的咒印波动和千瓷的纳米齿轮频率一致，白哥，你必须带她离开，这里已经——”
光茧突然破裂。萧砚白感觉有什么东西从脊柱窜上后脑，古神之力如同脱缰野马，在血管里横冲直撞。洛千瓷的身体正在变轻，她的咒印化作银色锁链，将两人的灵海强行绑定。他看见十七岁的自己在旧书店遇见她的场景，书架上的书突然全部变成管理局的实验报告，标题写着：“第749号容器与古神宿主的共振研究”
“原来我们的相遇...全是安排好的。”洛千瓷的眼泪混着血珠落下，在光茧上凝成冰晶，“车祸是陷阱，旧书店是观测点，就连你母亲的银匕首...都是为了让我们的灵海产生共鸣...”
萧砚白的指尖长出金色纹路，那是古神之力暴走的征兆。他想起母亲临终前的话：“当你遇到能与你灵海共振的女孩，立刻杀了她。”可此刻他的手却在颤抖，银匕首从指间滑落，掉进洛千瓷的血泊中，刀柄沙漏纹路正在吸收她的血，变成某种计时装置。
“别挣扎了。”巨兽的核心突然发出洛千瓷的声音，所有触须同时转向他们，“你们的每一次呼吸，每一次心跳，都在为我的诞生提供能量。萧砚白，用你的力量杀死她，否则你们都会变成——”
“滚！”
萧砚白的怒吼震碎废墟穹顶。古神之力化作十二道光箭穿透巨兽躯体，却在触及洛千瓷时自动转向。他感觉有两个声音在脑海中撕扯：一个是管理局的实验指令，要他将少女的灵海作为燃料；另一个是三年来的点点滴滴，是她在暴雨中为他挡下的咒印侵蚀，是她藏在星图笔记里的“加油”便签。
“千瓷，抓紧我。”他的声音带着双重音色，光茧重新凝结，却混入了她的暗影之力，“不管等会儿发生什么，都别松开手。我带你去一个地方...一个没有齿轮眼睛的地方。”
洛千瓷点头，将碎镜碎片按进他掌心。鲜血交融的瞬间，两人灵海产生剧烈共振。萧砚白看见无数碎片在空中拼合：七岁的洛千瓷在实验室醒来，颈后被植入第一枚齿轮；十三岁的她在管理局图书馆偷藏禁书，扉页写着“人类的灵魂不该被标价”；昨夜她在钟楼刻下的字迹：“如果有来生，我想当普通的魔法师，和你去看极光。”
“原来你早就知道...”他的喉咙发紧，光茧开始穿越时空乱流，“知道我们是实验体，知道每次任务都是数据收集，却还是...”
“因为你是第一个把我当人看的人。”她的声音被乱流拉长，身体逐渐透明，“在旧书店那次，你把热可可推给我时说‘女孩子不该喝冰咖啡’...那一刻我就想，就算灵海被榨干，也要保护这份温暖。”
时空乱流突然平息。萧砚白发现他们回到了1999年6月17日的车祸现场，记忆中烧毁的轿车此刻完好无损，路边梧桐叶上的露水还未蒸发。洛千瓷的幼年体正牵着母亲的手过马路，而对面驶来的卡车车头，分明印着管理局的齿轮标志。
“这是...你被植入齿轮的前一天。”萧砚白握紧她的手，发现两人的灵体可以触碰幼年的她，“管理局制造车祸杀死你母亲，就是为了让你成为无牵无挂的容器。千瓷，我们可以改变这一切，只要——”
“不。”她摇头，金色光茧开始包裹幼年的自己，“如果改变了这个节点，现在的我就不会遇见你。而且...你看。”
卡车轮胎突然爆胎，司机猛打方向盘撞上梧桐树。幼年洛千瓷被母亲推进绿化带，而萧砚白的母亲正从对面书店冲出，将惊魂未定的女孩抱进怀里——那个场景与记忆中母亲临终时塞给他银匕首的画面重叠，萧砚白这才发现，母亲袖口露出的咒印，竟与洛千瓷的齿轮纹路同源。
“你母亲也是管理局的实验体。”洛千瓷的光茧融入幼年体，后者耳后浮现出淡金色咒印，不再是冰冷的齿轮，而是流动的星轨，“她用自己的灵海为你铸造了保护层，又把我引向你...因为我们的共振，能诞生出超越管理局的力量。”
现实世界的巨兽发出垂死咆哮。萧砚白感觉灵海传来剧痛，却看见幼年洛千瓷在母亲的怀抱中露出笑容，真正的人类情感正在取代齿轮的冰冷。他终于明白母亲所说的“杀死共振者”的真正含义——不是物理毁灭，而是打破管理局的实验循环，让灵海回归自由。
“沈惊鸿！苏玄烬！”他在时空乱流中大喊，光茧带着幼年洛千瓷回到现实，“瞄准我和千瓷的灵海连接点！用最强的攻击切断管理局的控制链！”
“你疯了？！”苏玄烬的弩箭差点脱手，“这样你们都会——”
“执行命令！”洛千瓷的声音从光茧中传出，她的成年体正在消散，化作金色锁链缠绕巨兽核心，“萧砚白，记住我们的约定...极光峡的时空之树，要两个人一起看...”
沈惊鸿咬碎牙，将三张顶级火咒卷轴同时点燃。星轨箭裹挟着岩浆洪流穿透光茧，萧砚白感觉有什么东西从胸口被扯出——那是管理局植入的控制芯片，此刻正被洛千瓷的金血腐蚀成齑粉。巨兽发出不甘的嘶吼，核心处的黑色齿轮逐一崩解，露出内部跳动的人类心脏。
“原来...它的核心...是人类。”萧砚白跪在废墟中，接住坠落的洛千瓷。她的白衣已被血浸透，却不再有齿轮钻出，取而代之的是新生的皮肤下流动的金色脉络，“你做到了，千瓷...你解放了所有被囚禁的灵海...”
“还没呢...”她虚弱地笑，指尖指向天空。萧砚白抬头，看见管理局的清扫部队机甲正在展开阵型，每台机甲的瞳孔都是旋转的齿轮，“他们来了...白哥，用你的古神之力...把我变成武器...”
“别说傻话！”他抱紧她，发现她的体温正在流失，“齿轮匠说过有时空锚能修复灵海，苏玄烬去取了，他马上就——”
“来不及了。”洛千瓷按住他的后颈，将自己的灵海之力强行注入，“还记得我偷看过你的星图笔记吗？其实我早就算出了结局...只有用我的灵海当引信，才能炸毁管理局的时空锚点...”
萧砚白的视野开始泛红，古神之力与她的暗影之力在体内爆炸。他看见远处的沈惊鸿正在布置传送阵，苏玄烬抱着青铜匣子狂奔而来，而洛千瓷的碎镜碎片正在他掌心拼成完整的罗盘，指针指向“1999年6月17日”——那个本应改变，却被他们选择守护的时间节点。
“答应我，活下去。”她的唇贴上他耳边，最后一枚纳米齿轮从眼角滑落，化作萤火虫般的光点，“去极光峡种时空之树，用我们的灵海当肥料...这样就算我不在了，也能...陪你看极光...”
清扫部队的磁轨炮蓄能完毕。萧砚白感觉有什么东西在体内轰然炸开，不是痛苦，而是解脱。他站起身，将洛千瓷轻轻放在魔法阵中心，银匕首在她周围刻出十七道星轨——那是母亲留给他的最后祝福，也是他们灵海共振的频率。
“千瓷，等我回来。”他吻了吻她的额头，古神之力在背后展开十二对光翼，“这次换我当盾牌，挡在你和所有齿轮眼睛之间。”
当磁轨炮的光芒照亮天际时，萧砚白的光翼已化作金色屏障。他听见洛千瓷的心跳与自己的重合，看见沈惊鸿的传送阵亮起，苏玄烬的青铜匣子与银匕首产生共鸣。在管理局的炮火中，他终于明白：所谓命运，从来不是齿轮注定的轨迹，而是人类在裂缝中种下的希望。
“下一次见面，”他对着光茧中的少女微笑，光翼迎向爆炸的热浪，“我会带着时空之树的种子，带你去看真正的极光。”