歹徒在艾德·理查兹周围徘徊，双腿呈作战姿势分开，瞄准了这位演员的后脑勺。理查兹正跪在地上，他浑身颤抖，低声自言自语。JJ看着他的嘴型，意识到他正在祈祷。娜塔莎·洛维特的祈祷都应验了，那么或许这法子对他也适用。不过，她并没有抱太多希望，尤其是看到歹徒如何对待海沃德之后。
太疯狂了。有人质二十四个，只有歹徒一个，他却拥有绝对的权力。如果他们并肩合作，绝对能制服歹徒，不过这需要有序的组织，而组织就需要言语交流。现在每个人都吓得说不出话来了。这样的举动意味着牺牲，歹徒被击倒之前多少人会被射击，多少人会死？他们都是温和的人，习惯了温和的生活方式，他们并不急于放弃美好生活。
还有炸弹。
风险太大，胜算太低。二十四个人质，一个歹徒，无论JJ如何分析，歹徒总是获胜的一方。她认识理查兹许多年了，两人并不是特别亲近，但她也不想看到他这样死去——后脑勺中一颗子弹，然后倒在餐厅冰冷的地板上流血身亡。没有人应该这样死去。
她闭上眼睛，这样反而更糟，闭上眼睛气味就更强烈了：食物、火药，以及可怕的恶臭。JJ睁开眼睛。理查兹正低头盯着地板，他双眼和两颊全都是泪水。没有演戏的成分，这个时候绝对没有。她想扭过头去，但终究还是做不到，她只能无助地看着，等待结束生命的那一声枪响。
“砰。”歹徒喊道。
众人不由得猛地抽搐了一下。理查兹灰色丝绸内裤上湿了一片。歹徒抬起枪，后退了几步，他又在面罩后奸笑起来。一部手机响起，JJ跟着声音往娜塔莎·洛维特的橙色帆布包看去。几秒钟之内，铃声、嗡嗡震动声和短信唧唧声交织在空气中。“各位，看来消息已经传出去了。”
歹徒的手伸进包里，拿出一部手机，在众人面前晃了晃，关掉之后漫不经心地扔回包里。他又拿出一部，关掉，然后扔回包里。就这样，他把手机一一关闭。他的举动非常刻意，似乎是要让众人明白，他们现在完全与外界断了联系。
“各位，计划有变。我本可以一枪打死领头羊先生，可是杀了他有什么用呢？”他扫了一眼海沃德的尸体，“真是糟蹋了这精致的地板。”
JJ再次看了看理查兹。这位演员还跪在地上，他双手捂脸，极力抑制自己的啜泣。这是她见过的最可悲的景象之一，但仍然比想象中的另一种好得多。
“我在想，或许可以趁这个机会好好教育教育你们。记得小时候玩过的表演秀[1]吗？”
无人应答。每个人都茫然地盯着房间某一处——任何一处，只要不看到歹徒就行。
“肯定都玩过。现在看看我的表演秀吧。”
歹徒不紧不慢地扫视众人，他的目光在每个人身上依次逗留。轮到JJ时，她一动不动，盯着镶木地板上的一片划痕，他只看了她一秒，但她感觉有一年之久。
“你，还有你，过来。”
JJ快速瞥了一眼，看到娜塔莎·洛维特站了起来。JJ与这位导演并无交集，不过她可是无人不知无人不晓的名人，想不了解她的动向都难。娜塔莎的丈夫是大卫·威尔斯，为数不多荣获奥斯卡奖的黑人演员之一。两人是好莱坞首屈一指的强力夫妻档。他们一直是话题中心，尤其在当今这个追求种族多样性的时代。他们家中的壁炉架上可能摆着各自的奥斯卡奖杯，不过他们都清楚，自己只不过是个特例。
JJ不太认识站在娜塔莎旁边的人，他四十多岁，体形微胖，发际线已经略显后移。如果她没猜错，这人大概是个会计，一看就是爱操心的命，好像要确保各项名目相加跟总数对得上。他身穿白色内裤，脚上是黑色袜子，站在那儿呆呆地盯着地板。他低着头弯着腰，似乎想让自己没那么显眼。娜塔莎看起来也同样脆弱，她穿着一套绛紫色的内衣内裤，双手交叉放在小肚子上。
“别害羞嘛。来，你们俩过来吧。”
娜塔莎和那位会计终于挪动了步子，他们的脸上写满恐惧，双腿木头般移动。歹徒指了指理查兹面前的一块地方。“跪在领头羊先生面前。”
两人跪下了。
“现在我们来聊聊后果。要知道，无论做什么都要承担相应的后果。你把晚餐放在炉子上忘记拿下来，晚餐就会烧煳，这是一种后果。你酒后开车撞死一个人，这也是一种后果。现在，如果我让你做些什么你却无动于衷，那你最好相信这也是有后果的。”
歹徒转向理查兹：“我决定让你活着，但是这个决定也有相应的后果。如果我任由你不尊重我，这样下去怎么能行？所以呢，你得做个选择，决定哪一个人要替你去死。如果你不想开口，那最好再考虑考虑，不然他们两个都得死。”
他转向娜塔莎和那位会计。
“公平起见，我会给你们每人三十秒说服领头羊先生，说说你为什么该活下去，”歹徒看着会计，“你先来吧。”
“请不要杀我。”他低声说道。
“你不需要说服我，你的目标应该是领头羊先生。”
会计心存愧疚地看了一眼娜塔莎，然后转向理查兹。
“我家里还有妻子和两个孩子，”他声音颤抖，好似蛋壳般脆弱，“我小儿子只有三个月大，我想看着他长大，我想看到两个孩子长大。求求你了，不要杀我。”
歹徒缓缓鼓掌：“真感人。打亲情牌，不错。我们的导演朋友得拿出点儿更站得住脚的理由了，”他转向娜塔莎，“轮到你了。”
娜塔莎挺身站起，直勾勾地盯着歹徒，她满脸泪水，双臂无力地耷拉着。“没什么好说的。”
歹徒走上前，头歪向一侧。娜塔莎畏缩了，但仍旧原地不动。
“我不会这么做的，”她平静地说道，“我不要玩这个游戏。”
“那你就错了。不管你喜欢还是不喜欢，你都已经没法退出了。亲爱的，不管我给你定什么曲子，你都得配合着跳舞。说什么不说什么在我看来没有任何区别，”他停下来，给娜塔莎一些思考时间，“现在，你想对领头羊先生说点儿什么吗？”
娜塔莎直视前方，一言不发，一动不动，甚至点头摇头都没有。
“那好吧。”歹徒把注意力转向理查兹。
“是时候做决定了，谁生谁死？”
“请不要让我这么做。”理查兹低声道。
“抱歉，我没听清。”
“求你了，不要让我这么做。”
“那好，我就把他们两个都打死。”枪在娜塔莎和会计之间来回往复，就像钟摆一样。嘀嗒，嘀嗒。“换个角度，或许这是救人一命的机会，这么想或许有帮助。”
“等等。”理查兹喊道。
“做好决定了？”
这位演员点点头闭上眼，“娜塔莎。”他静静说道。
“你想让她活下来？”
理查德再次点点头，然后看了一眼会计道：“对不起。”他似乎还想说点儿什么，可是不知道要怎么表达了。他垂下头闭上眼睛，满脸都被泪水浸湿了。他这样让JJ想到了受了惊吓的孩子，仿佛不看那些糟糕的事情，糟糕的事情就看不到自己一样。
会计突然跳起来朝楼梯跑去，他的腿和手臂疯狂摆动，眼神疯狂而绝望。歹徒不慌不忙，缓缓举起枪。JJ没办法看下去了，无处可逃，无处可躲。
子弹扎进他的背部，刺进胸膛，顿时一片血肉模糊。他的手臂在空中摇摆，继而倒在身边的餐桌上，碟子、杯子碎落一地，蜡烛也掉了下来，在坠地前熄灭了。他在桌子上挣扎了一阵，然后最终安静地滑落到椅子上。
眼前的一幕让JJ难以置信。毫无由来的内疚如旋涡般吞噬了她，她觉得自己有责任，就好像是自己扣动了扳机——虽然这想法近乎疯狂。这个人与她素未谋面，放在以前她会觉得没什么交往的价值，但这并不意味着他的生命一文不值。他是一位父亲，一位丈夫，他值得被爱，理应被哀悼。然而最大的悲剧是，有一个小男孩永远都无法了解自己的爸爸了。
[1]表演秀（Show and tell）指孩子在课堂上展示并介绍所带的物品。