隔了几日，太子季翃终于下定决心，踏入那座阴森可怖的死牢，去见那个与他有血脉亲情的二皇子季瑄。
烛火在青砖墙上投下扭曲的暗影，季翃玄色龙纹靴底碾过长满黏腻苔藓的石板过道。
空气仿佛凝固的死牢深处，每一丝光线都被厚重的石壁吞噬，只留下斑驳的暗影。
季瑄坐在墙角的稻草堆上，衣衫略显凌乱。
他稍稍一动，双手和双脚上的铁链便与石壁发出摩擦声，像是困兽垂死呜咽时的回响。
他还是那副清贵模样，眼神中透着一股不羁与倔强，那是一种即便身处绝境也不肯低头的傲气。
狱卒打开牢门的铁锁，季翃走了进去。
此刻，季瑄的手中握着一壶酒，见到季翃，连眼皮都未抬一下，仰头饮尽最后一口酒，浑浊的酒液顺着下颚蜿蜒成溪。他屈起染血的膝盖，将空壶掷向铁栅栏——陶片在季翃的金线云履靴前绽开破碎。
“新君踏贱地，什么意思，跟我炫耀你就要登基了，是来看阶下囚三拜九叩么？你看我这都这个样子了，礼数就免了吧，省得我死后还得背负不敬皇上的罪名。”
季瑄眼尾猩红，“我这膝盖，跪天跪地跪阎罗，偏不想跪你季翃。”
季翃抬手制止侍卫冷耀拔剑，蟒袍广袖拂开腐浊空气，在木桌前坐下。
季瑄突然暴起，腕间铁铐在季翃喉前三寸停驻：“所以，你该清楚，我只要是活着出去，你的龙椅就坐不稳！”
他呼吸间带着腐血气息，却在对上季翃眸中的悲悯眼神时颓然跌坐回草堆。
“想跪就跪，不想跪就不跪。说那么多废话干什么？你知道我比你还要不在乎这些俗礼。拿着，这是你母亲赵贵妃临终前托付的雪莲丹，今日物归原主。”季翃从怀中掏出一个药瓶，放在季瑄面前。
暗处传来压抑的呜咽。
季瑄将脸埋进掌中，指缝间漏出幼兽般的哀鸣："；她总说我是父皇的镜子…说我若不当皇帝，便是辱没西霞血脉…"；
季翃心中五味杂陈，但他并未表露，只是轻轻摆了摆手，示意随行的侍卫冷耀先退下。他需要一个没有旁人在场的空间，与季瑄进行一次透彻的对话。
冷耀出去，牢门嘎吱一声关闭，将最后的光明隔绝在外。
只留下兄弟二人相向对坐于这方狭小而黑暗的空间。
季翃启唇：“季瑄，我没有炫耀之意，更无意让你俯首称臣，更不在乎那些繁琐的礼仪形式。我只是……想来看看你，毕竟，你我皆是父皇骨血，这份打断骨头连着筋的亲情，难以割舍。”
他不知道自己以诚相待的态度是否能打穿季瑄心中的重重壁垒。
季瑄渐渐冷静：“别说这些催泪的话，我这人冷血，早已不知何为亲情。在这皇宫中，亲情不过是权力斗争的幌子罢了。”
季翃不知道该怎样让季瑄明白，他带着几分责备与痛心说：“我知道，你心中有怨，有恨。你的篡逆之举，置国家命运与百姓安宁不顾，连父皇、皇兄季昭都不放过。这是何等的罪孽深重。”
季瑄被戳到痛点，眼眶猛地一红，泪水无声滑落。他伸手抹去，喉咙发出沙哑的声音：“我是不得不为，否则，我这辈子，只能算是白活。从小，母亲就告诉我，皇位本应属于我，只因我是庶出，便要被剥夺这权力。因此，你要去争，争不到，你就是个废物。”
季翃叹了口气道：“你从小就被赵贵妃洗脑，你就没想过这里有什么不对劲？”
季瑄讽刺季翃：“你的皇后母亲，就没有给你灌输嫡长子拿到皇位就是理所当然？你不是得逞了吗？”
季翃道：“但你可曾想过，为了这皇位，你的每一步行动，都踏着无数无辜者的鲜血？为了你的理想，牺牲了多少将士和百姓？他们的家人，又该何去何从？你可知，这种深重的罪孽，其实是你不能抵御权力的诱惑与人性的贪婪所致吗？”
季瑄沉默了。
他的思绪回到了遥远的童年。那时，母亲赵贵妃常常在夜深人静时，悄悄告诉他：“季翃除了嫡长子这一项名正言顺以外，他算什么东西。你虽然是庶出，但你差哪儿了？你爹是云霄国皇帝，你娘我是西霞国首领公主，皇位应该是你的。告诉你一个秘密，你父皇也是庶出，你长得跟他一模一样，他当年弑父杀兄上位，凭借自己的力量坐上了龙椅。这说明你父皇是不讲嫡长子就一定是继承人那一套，他内心是偏向你的。”
这些话，像种子一样，在季瑄心中生根发芽，逐渐长成了扭曲的野心之树。
他以为，只要坐上那个位置，就能证明自己的价值，就能摆脱“庶出”的阴影。然而，他未曾料到，这一切的背后，是母亲的野心与算计，更是父皇多疑与猜忌的根源。
赵贵妃的内心充满了对权力的渴望。她讨厌皇后，嫉妒皇后的地位，于是怂恿季瑄争夺皇位，希望借此提升自己的地位，超越皇后。她的这种思想，像毒药一样侵蚀着季瑄的心灵，让他对权势产生了难以控制的欲望。他以为，自己一直被踩在脚下，只有夺得皇位，才能咸鱼翻身，才能证明自己存在的价值。
于是，季瑄开始了他的皇帝梦。
这个梦，像鸦片一样让他上瘾，让他无法自拔。他策划了一次又一次的谋逆，虽然每次都以失败告终，但那份对权力的渴望却从未熄灭。
他的野心，在“庶出”二字的压抑下，如同野草般顽强而蓬勃疯长，从未止歇。
此刻，在这昏暗的死牢里，面对着自己的兄长，季瑄终于卸下伪装，露出了真实的自己。他抹了一把泪，声音中带着几分决绝：“谁上位，不是这样？父皇当年不也弑父杀兄才坐上的龙椅吗？难道轮到我就不行了？季翃，若换作是你，也会跟我一样。”
季翃摇了摇头，目光坚定。
“不要把我说得跟你一样。一个人要做的事情很多，不是只有坐上龙椅这一件。你该醒醒了。皇位的权力，不过是浮云，生不带来，死不带去。如果你不知回头，那你也要有接受灭亡的准备。不要觉得你有多委屈似的，杀人偿命，欠债还钱。你算一算帐，在这之前，有多少无辜为你陪葬！甚至包括视你为至亲的人！你要我点一点名吗？季惺、齐桃花、齐老四……赵贵妃不算。”
季瑄脸上的肌肉剧烈抖动，他大喝一声：“够了！”
季翃知道，如果自己不能说服季瑄的话，他出了牢笼还会继续胡作非为，这就给人世间留了一个祸害。如果那样，还不如判季瑄死刑。
他对季瑄怒喝道：“我最后警告你，在审判中，你最好都吐干净。吐干净不见得能保命，但吐不干净一定会被斩首。这点，你要想清楚。如果你敢作敢当，还算你有种！”
季翃的声音在冰凉的石壁间，嗡嗡作响，振聋发聩。
季瑄究竟不笨，直到这一刻，才猛然醒来，觅到一丝光亮：自己的命运，早已被权力与欲望的漩涡所吞噬，无法挣脱。而自己所追求的这种命运，究竟值不值得？！
他决定在自己最后的日子里，在这黑暗的死牢中，好好深入反思他的人生。
他第一次想了这个问题，要不要改邪归正，换种活法？
他望着季翃，听着他重锤一样怒喝，明明感到了还有一线生机。
……
季翃登基大典的日子，终于定在了八月六日。
这一日，整个皇城都沉浸在一片忙碌与喜庆之中。
礼部作为大典的主要筹备部门，自是忙得不可开交，从典礼的流程安排，到仪仗队的训练，从祭品的准备到宫殿的装饰，每一个细节都力求完美，不容有失。
而季翃与宁馨儿，这对即将登上权力巅峰的太子与太子妃，则显得相对轻松许多。
皇帝的衮服和皇后的凤冠都已齐备。
衮服以金色为主调，绣着繁复的龙纹，象征着至高无上的皇权；凤冠则镶嵌着璀璨的珠宝，每一颗都闪耀着夺目光芒，彰显着皇后的尊贵身份。
这两件服饰，被精心打造完毕，静静地躺在宫中，等待着明日大典的到来。
季翃与宁馨儿，于大典前夜沐浴焚香，以示对天地神灵的敬畏。
他们并肩坐在寝宫，烛光摇曳，映照出两人脸上略带紧张的淡淡笑意。
宁馨儿身着柔软的丝绸睡衣，发丝黑亮如瀑布般垂落，眼中闪烁着对未来的憧憬与不安。
季翃则一身原色素袍，神情凝重，似乎还在思考着大典的种种细节。
“过了明日，封了后位，你便是皇后了。”季翃提醒宁馨儿。
“是。”宁馨儿虽然低头笑答，可心中却又是憧憬，又有些惧怕。她知道，一旦成为皇后，就意味着要搬入皇宫，从此过上与世隔绝的宫廷生活。
为了明日大典有充沛的精力，季翃和宁馨儿两人早早睡下。
季翃已经睡着，宁馨儿却辗转反侧，翻来覆去睡不着，心情莫名翻涌。往事一幕幕，像过电影一样在她脑海中游走。
她的家境显赫，其父是吏部尚书，一直享受着权势带来的便利。
虽然从小生活顺遂，知书达理，但她在青春期也曾叛逆一时，因为对江湖的好奇与向往，执拗地要去做捕快，却也因此结识了古连翘。
开始，她们一直是形影不离的好朋友，可古连翘升任捕头后，关系就崩掉了
当时，宁馨儿很不服气，认为捕头这个职位就是自己的。因为，她跟爹说过，自己做捕
快是为了要做捕头的。她爹也跟府尹陆泊嵩提起过。但古连翘好阴险，闷声不响地就憋出了大招，抢了自己的位置。接着宁馨儿就被调到吏部考功司任书令史。不久，与季翃大婚，嫁入皇家，做了高高在上的太子妃。从此，她和古连翘天各一方，音讯不通。
除了这一段还算是能够回味的经历之外，宁馨儿短短的人生里没有什么意难平之类的快意恩仇，也没有什么男女之间刻骨铭心的情感纠葛。
她生下儿子后，不期然就有了做皇后的这一日，似乎一切都理所当然。
总之是，她没吃过生活的苦头，脑瓜子想复杂也复杂不起来。想担心，也只是担心不能自由自在出去玩儿了。什么诸如此类的阴险狡诈的宫斗心机离她还有点远。
月光像把淬了寒霜的银梳，将窗棂的影子梳成细密的齿痕，斜斜爬满鲛绡帐。
夜半了，宁馨儿沉沉睡去又几次醒来，她数着帐顶垂落的明珠，也一直未见天色亮，连敲更的梆子声都格外遥远。
身侧传来均匀的呼吸声，季翃寝衣上的龙涎香缠着她的指尖。这男人连睡姿都端正得如同玉雕，中衣交领严丝合缝，仿佛稍显凌乱便会损了储君威仪。
宁馨儿忽然想起七岁那年，她攥着糖糕溜进东宫书房，正撞见季翃临《兰亭集序》。少年脊背绷得笔直，连袖口沾染的墨渍都规整成对称的蝶翅。
"；殿下可知'；放浪形骸'；何解？"；她故意将枣泥蹭在他宣纸上。
季翃头也不抬："；形骸可放浪，心志不可移。"；
如今他掌心虎穴处仍有墨渍，却是批阅奏章时朱砂渗透的残红。
宁馨儿鬼使神差地抚上那片绯色，总觉同榻而眠，不过是又一道需要恪守的皇家典仪。
她对着季翃侧身的容颜，手搭在他的腰腹间，心绪如同蒲公英飞絮般四处飘散。
她喜欢季翃，这是从醒事之时便开始的。这跟季翃是不是太子，做不做皇帝无关，就是单纯的喜欢。好在她的家世，让她有这个资格做了太子妃，进而即将成为皇后。
但季翃对她的态度一直都不冷不热的，虽然尽心尽责，但这种像是在履行公职，没有回应的情感，让她很是心寒。然而，即便是这样，宁馨儿也依然很骄傲，因为太子妃是天下女人觊觎的位置。