正午的江宁城笼罩在诡异的寂静中。李庆阳扮作粮商混入城门时，发现守卒正在传阅新的海捕文书——上面竟有王耀武的画像，罪名是\"弑杀钦差\"。更蹊跷的是，文书盖的并非刑部大印，而是内阁的紫花押。
\"听说王大人在钟山遇伏...\"茶摊上两个盐商窃窃私语，其中一人突然压低声音，\"尸首挂在城门示众时，心口还插着北燕的狼头箭...\"
李庆阳的斗笠猛地一颤。他摸到约定好的\"济世堂\"药材铺，却发现招牌下系着白布——这是影阁的丧讯标记。后堂只剩赵虎一人，这个铁打的汉子眼睛红肿如桃，腰间佩剑缠着麻绳。
\"大人！\"赵虎单膝砸在地上，青砖裂开细纹，\"王副使他...我们找到他时...\"喉结滚动数次才挤出后半句，\"十指尽断...脊骨...被抽走了...\"
李庆阳的拳头捏得咯咯作响，指甲陷入掌心的旧伤：\"现在军中还剩多少弟兄？\"
\"玄甲军被兵部来的监军接管了。\"赵虎从药柜暗格取出染血的布包，\"但我们还有三百老部下藏在西山水寨。\"布包里是半块虎符和一片青铜碎片，\"徐姑娘留下的，说这是龙脉图的钥匙。\"
药材铺的门板突然被拍响。赵虎从门缝窥看，脸色瞬间惨白：\"是杜文...不，是那个替身！带着锦衣卫！\"
李庆阳从后窗翻出时，听见杜替身尖细的嗓音：\"...活要见人死要见尸...\"瓦片上的露水打湿了袖中的青铜碎片，他突然想起慕容翊沉海前的谜语。几个纵跃间，他落在隔壁染坊的晾布架上，猩红的绸缎在风中翻卷如血浪。
暮色四合时，一队缇骑押着囚车招摇过市。车内是个披头散发的男子，胸前插着折断的箭矢，铁链穿过琵琶骨发出刺耳的摩擦声。百姓们窃窃私语：\"那不是李节度使吗？听说通敌叛国...\"
当囚车行至鼓楼前，杜替身乘八抬大轿而来。他掀开轿帘的刹那，囚犯突然抬头——竟是满脸血污的王耀武！尽管面色灰败如死人，那双眼睛却亮得吓人。
\"狗贼！\"王耀武的怒吼震得鼓楼瓦片簌簌掉落，\"徐阶私藏太祖密旨意图谋反！尔等爪牙...\"话未说完，一支弩箭穿透他咽喉。但更惊人的是，濒死的王耀武竟挣断铁链，从口中喷出枚带血的铜钱——正是李庆阳当年送他的护身符。
铜钱当啷落地时，杜替身脸色剧变：\"快堵住他的嘴！\"但为时已晚，数百百姓已听得清清楚楚。骚动中，不知谁喊了声：\"看天上！\"
夜空中升起三盏赤红孔明灯，这是玄甲军集结的信号。杜替身刚要下令捉拿，后心突然一凉。低头看见剑尖从胸前冒出，剑格上狰狞的青龙纹正在滴血。身后传来赵虎嘶哑的声音：\"这一剑...替王大人还你。\"
全城哗变的同时，李庆阳已潜入节度使府密室。徐婉正在处理肩头箭伤，绷带下露出森森白骨。她推过沙盘的手缺了两指：\"最新军报，北燕大军在蓟州按兵不动。\"
\"他们在等。\"李庆阳展开青铜碎片拼出的图案，竟是半张皇宫密道图，\"等徐阶用密旨废帝的消息。\"突然按住徐婉的肩膀，\"你身上是不是有...\"
徐婉撕开衣襟，心口处赫然烙着半幅地图：\"父亲临刑前...用烧红的官印烙下的...\"她声音突然颤抖，\"但需要慕容氏的血才能显现...\"
城外突然响起沉闷的号角声。徐婉扑到窗边，打翻的药碗里浮起血丝：\"是玄甲军的冲锋号！\"
\"不对。\"李庆阳按住她，\"这是北燕的牛角号混了江南的铜锣！\"
两人冲上城楼时，夜空已被火把染成血色。黑压压的骑兵如潮水般涌来，为首的将领举起长槊，挑着个滴血的首级——正是杜替身的人头，耳后的红痣还在渗血。
更可怕的是骑兵阵中那几十名\"大周军\"，他们推着云梯车的姿势暴露了身份——北燕人惯用左手发力。李庆阳夺过守将的三石强弓，一箭射灭最近的火把。火光熄灭的刹那，他看清那些\"周军\"靴跟都钉着北燕骑兵特有的铁刺。
\"开城门的是通判周焕！\"徐婉突然指向瓮城，\"你看他打旗语的手势！\"
城楼上的令旗正在打反号。李庆阳不及细想，夺过鼓槌擂响警鼓。沉闷的鼓声惊起夜枭，也惊醒了部分老部下。混战中，一支冷箭擦着他脸颊飞过，箭羽竟是北疆雪雕的翎毛。
\"小心！\"徐婉挥刀格开第二箭，刀锋与箭簇相击迸出火星，\"是影卫的淬毒...\"
话未说完，她突然僵住。李庆阳转头看见令人毛骨悚然的一幕——徐阶的尸体不知何时被吊在城门上，随着夜风轻轻摇晃。尸体的右手缺了三指，断处插着支金箭，箭尾系着明黄绢布。
\"北燕皇室的...鸣镝箭。\"徐婉牙齿打战的声音清晰可闻，\"这是宣战的血旗。但更可怕的是...\"她指向绢布上的朱砂印，\"这是...玉玺的印迹...\"
黎明前，李庆阳在残破的城垛边清点伤亡。赵虎带来更坏的消息：\"探子回报，北燕主力其实在猛攻山海关。这里的只是偏师...\"
\"声东击西。\"李庆阳吐出口中血沫，折断的箭杆还扎在肩头，\"但徐阶已死，谁在给北燕传递军情？\"
这个问题在三天后有了骇人的答案。当朝廷八百里加急的钦差抵达时，李庆阳在圣旨上看到了熟悉的笔迹——是已经\"暴毙\"的兵部杨尚书的手书！而随行的锦衣卫指挥使掀开面甲时，露出与杜文渊一模一样的脸，耳后红痣如血。
\"李大人别来无恙？\"指挥使的笑容与杜文渊如出一辙，\"下官奉旨接管江宁防务。\"他递上的令牌却刻着\"如朕亲临\"四个篆字。
李庆阳在接风宴上佯装醉酒，实则盯着指挥使的每个动作。当那人用三指捻起酒杯时，他瞳孔骤缩——徐阶也有这个习惯！更诡异的是，指挥使的佩剑竟与王耀武的青龙剑形制相同。
宴席散后，徐婉在密室展示了她从徐阶尸体上找到的密信。火漆印是北燕皇室的狼头徽，内容却令人毛骨悚然：\"...龙脉图为饵，实取江南兵备。待大周内乱，三路大军南下...\"落款处盖的竟是太祖时期的旧印。
\"我们都被骗了。\"李庆阳捏碎酒杯，玻璃碴刺入掌心，\"徐阶与北燕互相利用。他想要密旨篡位，北燕则要趁机吞并江南。\"他蘸血在桌上画出三条线，\"山海关、江宁、还有第三条路...\"
五更鼓响时，李庆阳做出了决定。他将青铜碎片交给徐婉：\"你带着这个进京面圣。\"又解下节度使印绶给赵虎，\"带弟兄们去北疆，告诉守将提防耳后有痣者。\"最后取出王耀武的断剑，\"我去山海关。若杨尚书真是假死...\"
\"我跟你去。\"徐婉撕开衣襟，心口的烙痕在烛光下泛着金光——那分明是半张山海关布防图。她咬破手指将血抹在烙痕上，线条竟渐渐显形：\"慕容翊说的另一半...是活人祭...\"
晨雾中的江宁码头，三艘不起眼的货船同时离岸。中间那艘的船头立着戴斗笠的汉子，腰间佩剑用粗布裹着。当第一缕阳光刺破云层时，他解下布条，露出剑格上狰狞的青龙——这是王耀武的遗剑，剑身刻着\"以杀止杀\"的北疆铭文。
江风送来远方的丧钟，也送来模糊的号角。李庆阳抚过剑刃上未干的血迹，突然听见孩童的歌声从岸边飘来：\"...青龙断，白虎出，朱雀焚天玄武哭...\"这是江南流传的谶谣，此刻听来却像不祥的预言。