黎明时分，李庆阳被急促的敲门声惊醒。亲兵队长赵虎站在门外，脸色异常凝重。
“大人，出事了！\"赵虎压低声音，\"王公子在回城途中遭遇埋伏，身受重伤！\"
李庆阳瞬间清醒：\"什么？在哪里？伤势如何？\"
\"在城东十里处的松林。探子回报说王公子胸口中箭，随行护卫死伤大半，剩余的人正护送他往城里赶。\"
李庆阳披上外衣，大步向外走去：“备马！叫军医准备好！”他心中警铃大作——王耀武昨夜才秘密出城，行踪极为隐秘，怎会这么快就遇袭？
当李庆阳带人赶到城东门时，恰好遇见护送王耀武的车队。王耀武躺在简易担架上，胸前插着一支箭，脸色惨白如纸，衣襟被鲜血浸透。
\"耀武！\"李庆阳冲上前去，握住好友冰冷的手。
王耀武微微睁开眼，嘴唇颤抖着似乎想说什么，却只咳出一口鲜血，又昏死过去。
\"快！送军营！“李庆阳怒吼，”封锁城门，全城搜捕刺客！\"
回到军营，军医迅速为王耀武处理伤口。李庆阳在帐外焦急等待，赵虎匆匆赶来汇报：“大人，刺客没留下任何线索，但箭上...涂了毒。\"
李庆阳一拳砸在柱子上：”混账！\"他强迫自己冷静下来，“去查最近谁打听过王公子的行踪，还有，加强城防，防止有人趁乱生事。\"
这时，一名侍卫跑来报告：“大人，郑御史带人来了，说要见您。\"
李庆阳眼中寒光一闪：“来得真快。”他整理了一下情绪，迎了出去。
郑元培带着几名随从站在军营门口，脸上带着恰到好处的关切：\"听闻王公子遇刺，本官特来探望。王公子伤势如何？\"
李庆阳沉痛地摇头：\"箭上有毒，军医正在全力救治，但...情况不乐观。\"
郑御史叹息道：\"真是江南一大损失。李将军放心，本官已下令全城戒严，定要抓住凶手。\"他顿了顿，\"不过，此事蹊跷。王公子为何深夜出城？可是有什么...秘密行动？\"
李庆阳心中一凛，郑元培这是在试探！他面露悲愤：\"王兄是去祭拜先祖！明日是他父亲忌日，他本想连夜赶去祖坟守夜，谁知...\"说到这里，李庆阳声音哽咽，似乎悲痛难抑。
郑御史拍拍他的肩：\"李将军节哀。本官会向朝廷禀报此事，为王公子请功追封。\"他环视四周，\"不过，江南局势复杂，王公子遇刺可能与前些日子的剿匪行动有关。为安全起见，将军是否考虑暂时交出兵权，由朝廷派人接管？\"
果然来了！李庆阳心中冷笑，面上却显出犹豫：\"这...恐怕不妥。天一阁余孽未清，此时交接兵权，恐生变故。\"
郑御史眯起眼睛：\"将军莫非信不过朝廷？\"
\"下官不敢。\"李庆阳低头，\"只是职责所在...\"
\"罢了。\"郑御史忽然松口，“将军重情重义，本官理解。此事容后再议。”他转身欲走，又回头道，“对了，周侍郎明日将起程回京，今晚在府衙设宴，还请将军务必出席。\"
李庆阳行礼：”下官一定到场。\"
待郑元培走远，李庆阳立刻返回军帐。帐内，军医已经退下，只有王耀武一人躺在床上。听到脚步声，本应昏迷的王耀武突然睁开眼，冲李庆阳眨了眨眼。
\"你没事？\"李庆阳压低声音，脸上却露出\"悲痛\"神色，以防隔墙有耳。
王耀武轻声回答：”箭伤是假的，血是鸡血加朱砂。我们的人里有内鬼，我只好将计就计。\"
原来，王耀武在调查赵家时，发现自己的行踪被人跟踪。他意识到队伍中有叛徒，便设下这个假遇刺的局，一方面揪出内鬼，另一方面让敌人以为他们损失了一员大将，放松警惕。
\"查出什么了？\"李庆阳假装查看\"伤员\"，低声问道。
王耀武从怀中摸出一块令牌：\"从那个‘刺客’身上搜到的。看背面。\"
李庆阳翻过令牌，背面刻着一个\"周\"字——周侍郎的家徽！
\"果然是他！\"李庆阳眼中寒光闪烁，\"周侍郎与天一阁勾结，郑御史是他的同党。他们想先除掉你，再逼我交出兵权，最后...\"
\"一举控制江南。\"王耀武接话，\"而且我怀疑，今晚的宴会是鸿门宴。\"
李庆阳沉思片刻，忽然露出一丝冷笑：\"既然如此，我们就将计就计。\"
他俯身在王耀武耳边低语几句。王耀武先是惊讶，继而露出赞许的笑容：“妙计！不过太危险，你一个人...\"
\"放心，\"李庆阳坚定地说，“玄甲军上下都是精心挑选的忠勇之士。再说...\"他从怀中取出一枚虎符，”陛下临行前秘密赐我这调兵虎符，就是防备今日之变。\"
原来，女帝早对朝中某些人心存疑虑，暗中给了李庆阳这道保命符，可调动周边三省驻军。
王耀武松了口气：\"那就好。我会‘重伤不治’，暗中联络各世家和忠心的官员，准备接应你。\"
两人又详细商议了行动计划，李庆阳才\"悲痛欲绝\"地走出军帐，宣布王耀武伤重不治的\"噩耗\"。消息很快传遍全城，王家上下恸哭，白幡高挂。
当晚，李庆阳一身素服出席周侍郎的饯行宴。府衙内灯火通明，官员们推杯换盏，却难掩暗流涌动。周侍郎高坐主位，郑御史陪坐一旁，两人不时交换眼神。
\"李将军节哀。\"周侍郎举杯道，“王公子英年早逝，实乃朝廷一大损失。本官回京后，定当奏明陛下，厚加抚恤。\"
李庆阳强忍悲愤模样，举杯致谢：”多谢周大人。\"
酒过三巡，郑御史忽然提议：\"周大人明日起程，不如请李将军派兵护送一程？近来道路不靖啊。”
周侍郎笑道：“不必麻烦李将军了。本宫自有禁军护卫，再说...\"他意味深长地看了李庆阳一眼，”李将军刚刚痛失挚友，还是留在江宁稳定军心为好。\"
李庆阳心中冷笑，这是要切断他与外界的联系！他故作顺从地点头：“周大人体恤，下官感激。”
宴会进行到一半，一名侍卫匆匆进来，在李庆阳耳边低语几句。李庆阳脸色大变，起身告罪：\"诸位大人，军营突发急事，下官需立刻回去处理。\"
郑御史立刻追问：\"何事如此紧急？\"
李庆阳面露难色：\"这...有士兵哗变，说是为王兄报仇...\"
周侍郎和郑御史交换了一个满意的眼神。郑御史\"关切\"地说，“军心不稳乃大忌。李将军快去处理吧，需要帮忙尽管开口。\"
李庆阳匆匆离席后，周侍郎立刻召来心腹：”传令下去，按计划行动。明日一早，我要看到李庆阳的人头！\"
与此同时，李庆阳快马加鞭赶回军营。营中并非真有士兵哗变，而是王耀武派人送来了关键情报——他们截获了天一阁与周侍郎的密信，证实了明日的叛乱计划！
\"周侍郎明日离城是假，\"李庆阳对集结的将领们说，\"实则是去与天一阁余孽汇合，带领他们杀回江宁！而郑御史会在城内接应，打开城门。\"
将领们义愤填膺：“大人，我们该怎么办？\"
李庆阳取出虎符：”我已用陛下所赐虎符，密调周边三省驻军，明日拂晓前就会赶到。“他铺开城防图，”现在，我们这样部署...\"
当夜，江宁城看似平静，实则暗潮汹涌。李庆阳派精兵埋伏在城门附近，又让一队人马伪装成商队，在城外设伏。而\"已死\"的王耀武则暗中联络了各世家，准备了一支奇兵。
黎明前最黑暗的时刻，城西门外果然出现了一支\"商队\"。守卫按约定打开侧门，放\"商队\"入城。谁知\"商人们\"一进城就亮出兵器，冲向府衙！
就在此时，四周突然火把大亮，埋伏的玄甲军杀出，将叛军团团围住！同时，城外也传来喊杀声——周侍郎带领的天一阁主力，遭遇了三省联军的伏击！
郑御史在府衙内听闻变故，慌忙带着心腹想逃，却被\"复活\"的王耀武堵个正着！
\"郑大人，这么急着去哪啊？\"王耀武冷笑，\"不是要为我‘追封’吗？\"
郑元培面如死灰，突然拔剑刺向王耀武，却被一旁闪出的李庆阳一脚踢飞兵器！
\"郑元培，周世昌，\"李庆阳厉声喝道，\"你们勾结天一阁，意图谋反，罪证确凿！还有什么话说？\"
郑御史瘫坐在地，喃喃道：\"不可能...你们怎么会...\"
天亮时分，战斗结束。周侍郎被生擒，天一阁余孽大部被歼，少数逃入山林，也被三省联军追剿。李庆阳和王耀武在府衙升堂，当众出示了所有证据，包括密信、令牌和俘虏的口供。
\"立刻将罪证和要犯押送京城！“李庆阳下令，”同时飞鸽传书，向陛下禀明一切。\"
十日后，朝廷诏书抵达：嘉奖李庆阳、王耀武及有功将士，彻查朝中与天一阁勾结的官员，并授予李庆阳江南节度使之职，王耀武为副使，共同镇守江南。
庆功宴上，王耀武举杯笑道：“庆阳兄，这次我们总算彻底铲除了天一阁。\"
李庆阳却摇头：”天一阁虽灭，但朝中那位‘大人’仍未现身。“他望向北方，”这盘棋，恐怕还没下完...\"