锁妖塔，第三层。
烈焰魔虎庞大的身躯轰然倒地，迅速化作点点精纯的能量光芒消散在空气中。
林牧拄着那块已经暗淡无光的铁片，半跪在地，剧烈地喘息着，脸色惨白如纸，嘴角还残留着一丝血迹。
赢了！
他竟然真的以炼气四层巅峰的修为，越阶斩杀了一头炼气五层初期的强大妖兽！
但代价也是巨大的！不仅体内法力彻底耗尽，精神力严重透支，更重要的是，刚才强行催动暗金藤那一丝本源锋锐之力，让他感觉自己的灵魂本源都仿佛被抽空了一小块，一股源自生命层次的虚弱感和疲惫感，如同潮水般涌来。
“这暗金藤之力……果然不能轻易动用！代价太大！”他心有余悸。
平台中央，一道比之前更加璀璨的白光冲天而起，没入虚空，记录下第三层的首次通关奖励。通往第四层的旋涡通道也随之亮起，散发出更加危险和强大的气息。
林牧看都没看那第四层的通道一眼。他现在别说挑战第四层，恐怕连站起来都费劲！
“必须立刻离开！”他毫不犹豫，用尽最后一丝力气，挣扎着爬向旁边那个标记着“离”字的传送阵。
光芒一闪，林牧的身影消失在第三层。
下一刻，他重新出现在了锁妖塔之外，后崖的空地上。
刚一落地，他便是一个踉跄，差点直接摔倒在地！强烈的虚弱感让他眼前阵阵发黑。
也就在此时，塔基旁的石碑再次光芒流转，三个大小不一的储物袋凭空浮现，静静悬停！这是他连闯三层的累积奖励！
林牧眼中闪过一丝喜色，强撑着就要上前收取！
“这位师弟，请留步。”
几个略显清冷或带着好奇的声音，同时从不远处响起。
林牧心中猛地一沉，僵硬地转过头。
只见之前在塔外观看石碑的那三、四位真传弟子，不知何时已经走了过来，正用一种审视、探究、甚至带着一丝惊讶的目光打量着他。
为首的，正是那位面容俊朗、嘴角带着玩味笑容的青衣真传弟子，他身后还跟着那位气质冰冷的宫裙女子和气息沉稳的黄袍青年。
“刚才连闯三层，甚至斩杀了第三层炼气五层初期烈焰魔虎的，就是阁下？”青衣男子饶有兴致地问道，他的目光如同实质般，似乎想将林牧从里到外看个通透。
林牧心中叫苦不迭！果然还是被注意到了！而且是在自己最虚弱的时候！
他立刻将龟息功提到极致，强行压下翻腾的气血，脸上挤出比哭还难看的表情，躬身行礼：“弟……弟子……侥幸……侥幸闯过……惊扰了各位师兄师姐，罪过，罪过……”
他此刻的状态确实糟糕，倒是省去了伪装虚弱的力气。
“侥幸？”那冰冷宫裙女子淡淡开口，声音如同寒玉，“烈焰魔虎可不是侥幸能杀死的。师弟以炼气四层巅峰修为，能越阶斩杀五层妖兽，这份实力，在外门之中，足以排进前二十了。不知师弟是哪一峰弟子，师从何人？”
她的问题更加直接！
林牧头埋得更低，冷汗浸湿了后背。他知道，自己的身份和来历已经引起了这些真传弟子的怀疑！还好今天全身都进行了伪装，但如果回答不好，或者被他们深究下去，后果不堪设想！
他大脑飞速运转，正准备继续用“无师承、散修”之类的借口搪塞过去时——
“好了，三师妹，五师弟，”旁边那位气息最沉稳的黄袍青年忽然开口，打断了宫裙女子和青衣男子的追问，“这位师弟既然不愿多说，想必有他自己的苦衷。我等也不必强人所难。试炼塔本就是宗门弟子磨练自身之地，能者居之，无需刨根问底。”
他转向林牧，语气温和了一些：“这位师弟，你连闯三层，消耗巨大，还是尽快回去疗伤稳固吧。这些是你应得的奖励。”他示意了一下石碑上的储物袋。
林牧闻言，心中微微一松，感激地看了一眼这位似乎在替自己解围的黄袍青年。他不敢怠慢，连忙再次道谢：“多谢……多谢师兄提醒！弟子这就告退！”
他飞快地上前，一把将那三个储物袋收入怀中，然后如同受惊的兔子般，朝着归云峰的方向，踉踉跄跄地“逃”走了。
看着林牧狼狈离去的背影，那青衣男子摸了摸下巴，若有所思：“大师兄，你就这么放他走了？这家伙……绝对有问题！”
冰冷宫裙女子也微微蹙眉：“气息古怪，功法似乎也很特殊……不像是我落云宗正统路数。”
被称为“大师兄”的黄袍青年摇了摇头，目光深邃地看了一眼林牧消失的方向，又看了一眼归云峰，缓缓道：“是福是祸，自有定数。宗门既然没有明示，我等也不必过多干涉。走吧，我们也该回去准备了，下个月的……”他似乎想说什么，但最终没有说出口。
其他两人闻言，虽然心有疑虑，但似乎对这位大师兄颇为信服，点了点头，也不再多言，各自化作流光离去。
……
另一边，林牧一路亡命飞奔，直到确认彻底无人跟踪，才一头扎进了归云峰的客院，反锁房门，直接瘫倒在地。
这一次，他是真的到了极限。不仅法力耗尽，连强行催动暗金藤之力带来的那种灵魂\/生机层面的虚弱感，也阵阵袭来，让他感觉眼前发黑。
但他顾不上休息，立刻进入鸿蒙空间，开始清点这次锁妖塔的收获！
三个储物袋打开：第一层奖励：五块中品灵石，一点贡献点（记录在令牌上）。第二层奖励：十块中品灵石，三点贡献点，一一阶高级石甲蜥精血。第三层奖励（首次越阶斩杀五层妖兽）：二十块中品灵石！五点贡献点！以及一块指甲盖大小“妖魂晶核碎片”！
总计：三十五块中品灵石！九点贡献！一兽血！一块妖魂碎片！
“发了！这次真的发了！”看到如此丰厚的奖励，林牧几乎要喜极而泣！这收获，足以支撑他修炼到炼气五层甚至更高了！
他立刻开始恢复。先是用青木草精华和疗伤丹药稳住伤势，然后便将那块“妖魂晶核碎片”和石甲蜥精血，都投入了鸿蒙空间！前者被源种吸收，后者则被暗金藤极其兴奋地吞噬！
做完这一切，他才拿出中品灵石，开始全力恢复法力，并冲击炼气五层的瓶颈！
有了充足的资源，有了更强的境界感悟有了空间和龟息功的辅助……
外界时间，仅仅过去了二十天。
客院静室之内，一股远比之前更加强大的气息，轰然爆发！
林牧猛地睁开双眼，眸中精光四射！
炼气五层初期！
他终于，再次突破！
感受着体内奔腾的、更加浑厚精纯的法力，林牧长啸一声，豪情万丈……
然而，下一刻，他掐指一算，脸上的笑容瞬间僵住。
距离外门大比……只剩下，最后五天！
炼气五层初期，面对炼气八层、九层的对手……
林牧：“……”