掌门云景的身影消失后，林牧在原地站了很久，心中如同翻江倒海。
外门大比……前三名……
这简直是将他这只习惯了躲在阴影里的老鼠，直接扔到了烈日下的广场中央，还要被成千上万只猫盯着！
他可以清晰地预见到，一旦自己真的在大比中展露头角，哪怕只是部分实力，也必然会引来无数的关注、探究，甚至是……杀机！
“麻烦！天大的麻烦！”他甚至能想象到后续无穷无尽的试探和针对。
但是，掌门的命令，他无法拒绝。那句“是不是只会像老鼠一样躲藏”，更是深深刺痛了他。虽然他信奉苟道，但这不代表他愿意被人如此轻视，尤其是在关乎自身根本利益（藏经阁权限）的时候。
“罢了……命令无法违抗，只能……想办法在规则内，既要完成任务，又要最大程度地保全自己。”林牧深吸一口气，强行压下心中的烦躁和不安，眼神重新变得冷静、锐利。
他迅速回到屋内，反锁房门，然后进入鸿蒙空间，开始清点自己仅有的“家底”。
月例的二十块中品灵石，仅剩的一枚聚气丹，几十斤灵元米，之前剩下的一块下品灵石，以及斩杀黑煞狼得到的一枚一阶中级妖核和几只狼爪。功法方面，只有一部刚刚到手、玄奥无比的《奔雷手》。
“一个月内，冲击炼气四层后期，并将《奔雷手》修炼到足以应对炼气八、九层对手的程度……”林牧飞快地计算着，结果让他心头发凉。
不可能！单是修炼《奔雷手》入门，恐怕就要耗尽他现在所有的灵石！更别说提升境界了！
“资源！还是资源不足！”
他必须最大化利用现有的一切！
他立刻做出决定：“优先提升修为境界！修为是根本，法力总量上去了，练习《奔雷手》的消耗才能勉强支撑，威力也会更大！”
他计划，先用掉那枚聚气丹和大部分中品灵石，争取在半个月内，将修为推到炼气四层后期！剩下的时间，再全力钻研《奔雷手》，哪怕只能练成第一式，也要将其威力发挥到极致！
同时，他也意识到，自己对即将到来的大比，几乎一无所知。
“不知己，不知彼，谈何争胜？”他需要情报，关于大比的规则、流程，尤其是……那些最顶尖的外门弟子！
就在他为此发愁时，院外传来了云瑶那清脆的声音：“小师弟！林牧！你在不在呀？”
林牧眉头一皱，但还是起身打开了房门。躲是躲不过去的，而且，或许可以从她嘴里套点话出来？
云瑶蹦蹦跳跳地走了进来，手里还拿着一串鲜红的灵果，看到林牧，她献宝似的递过来：“喏，这是我让爹爹给我找来的‘赤焰果’，补充气血可好啦！给你尝尝！”
林牧看着那灵气逼人的赤焰果，心中清楚这绝对是价值不菲的好东西，但他只是摇了摇头，退后半步：“多谢师姐好意，弟子……无功不受禄。”他本能地抗拒接受这种可能带来更多牵扯的馈赠。
“切！真没劲！”云瑶撇撇嘴，自己咬了一口，含糊不清地说道，“对了，爹爹跟你说下个月外门大比的事了吧？嘿嘿，到时候师姐我一定去给你加油！不过……小师弟，你想拿前三，可不是一般的难哦！”
林牧心中一动，立刻顺着她的话，脸上露出恰到好处的“愁苦”和“好奇”：“弟子也知道难如登天。不知……这外门弟子中，最厉害的都有哪些师兄师姐？也好让弟子……心里有个数，知道差距，免得到时候不知天高地厚，冲撞了厉害人物。”他将姿态放得很低。
云瑶果然上当，立刻来了兴致，掰着手指头数道：“要说最厉害的嘛……那肯定要数大师伯座下的石猛师兄啦！他可是炼气九层巅峰！修炼的是《开山诀》，力大无穷，一拳能打死一头铁甲熊！”
“然后是执法堂的冷月师姐，她也是炼气九层，一手《寒月剑法》使得出神入化，据说去年她只用了三招，就击败了一个炼气八层巅峰的对手！”
“还有丹堂的药尘师兄，别看他只有炼气八层巅峰，好像不怎么会打架，但他那一手毒术简直神出鬼没！而且他身上肯定带着各种奇怪的丹药，跟他打，怎么死的都不知道！”
“符堂的符阳师兄也厉害，炼气八层，一手画符速度快得惊人，打起来铺天盖地的符箓砸过来，谁都头疼！”
“哦对了，还有个体修铁山！也是炼气八层巅峰，据说把《锻石诀》练到极高境界，肉身硬得跟法器一样，寻常飞剑都伤不了他！”
云瑶一口气说出了五个名字，每一个都代表着外门弟子中的顶尖战力，修为最低也是炼气八层，最高的石猛更是达到了炼气九层巅峰！
林牧听得心中阵阵发冷！
炼气九层巅峰！炼气九层！八层巅峰！八层！
这……这还怎么打？！他一个炼气四层中期，面对这些怪物，恐怕连一招都接不下来！
掌门让他拿前三？这不是让他去送死吗？！
他几乎要怀疑掌门是不是故意要除掉他！
“所以呀，”云瑶看着林牧那有些发白的脸色，似乎也意识到差距有点大，安慰道，“小师弟你也别太灰心啦！尽力就好！能进个前一百，就很了不起了！爹爹也就是那么一说，想激励激励你……”
林牧却根本没听进去她后面的话。他脑子里只有一个念头：“这根本不是能不能赢的问题，而是……如何在这些怪物眼皮子底下活下来的问题！还要拿到前三？！”
他感觉自己仿佛被扔进了一个必死的棋局。
“多……多谢师姐告知。”林牧强行压下心中的惊骇和绝望，对着云瑶挤出一个僵硬的笑容，“弟子……知道了。”
云瑶又叽叽喳喳说了一些大比的趣事和规则，看林牧始终心不在焉，也觉得有些无趣，便留下那串赤焰果，蹦蹦跳跳地离开了。
而林牧，则在云瑶离开后，立刻关紧房门，脸色阴沉得可怕。
炼气八层！炼气九层！五个！还可能不止！
前三？
他走到桌前，看着那本《奔雷手》秘籍，眼神闪烁不定。
“看来……光靠按部就班的修炼，是绝对不可能完成任务了……”
“必须……想点别的办法！”
他的目光，不由自主地投向了鸿蒙空间深处!