众人皆尾随在皇后娘娘身后，朝着麟德殿徐徐走去。方才那一番波折，让众人皆噤若寒蝉，再无一人敢轻易出声。
待至麟德殿，早已候在殿外的尚仪局司赞女官，即刻引领着各位官眷命妇，依照品阶依次步入殿内。
皇后已然许久未曾出席这般场合，以往每次，皆是江贵妃端坐在皇上右侧。
那些与江贵妃平日里交情深厚的命妇，自然也都紧挨着她入座，比如江婉柔和左氏。
然而今日，皇后不仅现身，更是夺回了掌管六宫的大权，顺理成章地坐在了皇上的右侧。
江婉柔和左氏见状，哪里还敢坐在前排，赶忙退到了后面。
皇后恪守皇室规矩，自她之下，先是内命妇，随后才是外命妇。
此时的宋瑾知已是二品诰命，自然能坐在比以往更为靠前的位置。
而木婉仪，则只能坐在后面两排的位置上。
在贺麟元那一侧，依次坐着皇亲国戚。朝臣之中，最上首的位置空着，其后便是谢砚南以及其他五品以内的朝臣。
皇上身旁不远处，特地设置了两个席面，谢司珩在前，乌江在后，足见二人备受宠信。
贺麟元目光扫向那个空座，那是丞相江鹤安的位置。
这时，皇后身边的大宫女快步走到皇后耳边，低声禀报道：“娘娘，江嫔一直跪在外面，死活不肯离去，是否让她入席呢？”
皇后眼眸瞬间闪过一丝冷厉，低声斥道：“她已然犯错被贬，还有何颜面出席今日宴会？即刻将她送回！”
宫女领命，匆匆离去。
皇后神色平静，淡淡地看了一眼贺麟元。
帝后二人相视一笑，可在宋瑾知眼中，这笑容却无比虚假，就像现代所说的 “官方微笑”，只是流于表面，毫无真情实意。
“世子夫人，你若是有任何不适，都可尽管跟本宫说。” 皇后突然开口，点名宋瑾知。
宋瑾知心中一惊，连忙行礼，恭敬地说道：“臣妇多谢娘娘关怀！” 皇后微笑着回应：“免礼！”
宋瑾知也未曾料到，今日竟误打误撞地帮皇后惩戒了江贵妃，还助她夺回了六宫之权。
想来此刻，皇后看自己应当是极为顺眼的。
眼看着时辰将至，贺麟元见江鹤安仍未现身，不禁低声询问苏常侍：“丞相怎么还没到？”
苏常侍立刻派人前去查看。
片刻后，苏常侍脸色凝重地返回，回禀道：“陛下，丞相已经到了，此刻正与江嫔娘娘一同在外面跪着，说是要向陛下请罪！”
贺麟元双手瞬间紧握成拳，脸色阴沉得可怕，怒声质问道：“他这是在公然与朕对抗吗？到底想干什么？”
苏常侍小心翼翼地低声说道：“或许丞相是真心想请罪呢！” 贺麟元冷笑一声，嘲讽道：“你个蠢货，懂些什么？…… 你亲自去请他入席，就说朕今日不过是小惩大诫，朕还能不了解贵妃的性子吗？”
苏常侍微微一怔，随即连忙点头，匆匆退下。
皇上的意图再明显不过，虽说下了圣旨将江晚清降为嫔，可话语间仍称其为贵妃，这无疑是在让步，众人皆知，不久之后定会恢复江晚清的贵妃之位。
所有人都在静静等待，大家心里都清楚是在等谁。不过，许多官员并不知晓其中内情，还以为江鹤安只是有事耽搁了。
毕竟，能让皇上等待的人，这世上又能有几个呢？
没过多久，苏常侍再次回来，垂头丧气地请罪：“陛下，奴才无能，没能将丞相请进来，请陛下恕罪！”
苏常侍身为内廷大总管，平日里他的话就如同圣上的旨意，可如今江鹤安却丝毫不给面子。
贺麟元心中怒火中烧，他深知江鹤安这是在逼他，连几日缓和的时间都不给他，就要他立刻复位江晚清。
可刚下的旨意，这就要推翻，这简直是把他一国之君的颜面狠狠踩在脚下。
贺麟元手中的杯子险些被捏碎，而这一切，皇后自然也看在眼里。
皇后对江晚清可谓是恨之入骨，两人明争暗斗多年，好不容易才抓住机会将她绊倒，今日心里本应十分畅快。
但她身为皇后，必须要为皇上分忧，况且她与皇上本就情分浅薄，如今正好借此机会博取皇上的欢心，还能离间皇上和江晚清。
想通了这一切，皇后的内心也渐渐平静下来。
“皇上，江嫔今日虽犯了错，可念在丞相大人多年来为国尽忠的份上，今夜就赦免她的禁足，让她也过来吧。马上就要过年了，还是图个团团圆圆的好。”
皇后这番话，恰似一场及时雨，解了贺麟元的燃眉之急。
贺麟元伸手握住皇后的手，称赞道：“皇后仁德宽厚，实乃子民之福啊！” 说完，他看向苏常侍。
不多时，江晚清便由宫女搀扶着走进了殿内。那些依附于她的妃嫔见状，立刻起身让座。于是，她便以嫔位坐在了皇后的下首。
江晚清身上依旧穿着贵妃的服饰，脸上带着得意洋洋的笑容，挑衅地说道：“嫔妾还未来得及去更衣，皇后娘娘不会怪罪嫔妾吧？”
那言外之意，分明是在说，即便皇上降她为嫔，她依旧能坐在贵妃的位置，身着贵妃服饰，想扳倒她，可没那么容易。
皇后袖中的手紧紧捏着，指甲都快嵌入掌心，脸色微微发白，但她依旧强装镇定，冷冷地说道：“无碍。
本宫也不想让你在众臣面前太过难堪，毕竟你的脸，也代表着皇室的颜面。就先这样吧，待会回去之后，都依照规制换上相应的服饰！”
江晚清冷哼一声，敷衍地应道：“是！”
江鹤安终于入座，晚宴正式拉开帷幕。宋瑾知不禁暗自感叹，这权臣的权势有时候当真让皇上也无可奈何。
随着歌舞表演的结束，众人渐渐开始畅饮起来。宋瑾知心里却一直惦记着楚妗禾，一心想着找个机会溜出去。
帝后二人兴致颇高，众人也渐渐离席，相互敬酒寒暄。谢司珩和乌江一直是朝臣们忌惮的佞臣。
朝臣们嘴上说着恭维的话，可心里恐怕早已将他们的祖宗问候了无数遍。
谢司珩始终沉着脸，无论谁来敬酒，他都一概不喝。
倒是乌江今日看起来心情格外不错，平日里那张如同阎王般冷峻的脸上，此刻也多了几分平和。
“楚大人，你妹妹在冷宫奄奄一息，你也不替她求求情？” 楚浦生前来给乌江敬酒，却反被乌江嘲讽。
这个敏感的话题，也只有乌江敢提及，顿时吸引了周围人的目光。
“是啊，楚大人，那可是你亲妹妹，你当真就不管了？” 有人随声附和道。
宋瑾知原本正在四处寻找顾绾蓉，无意间听到他们提及楚妗禾，不由得停下了脚步。
“我早就说过，我楚家没有这种女儿，我也没有如此大逆不道的妹妹。还请各位大人，切勿再将废后楚氏与我楚家联系在一起！”
楚浦生的声音冰冷而坚决。
宋瑾知听到这番话后，立刻下意识地看向谢司珩。只见那男子眼帘低垂，神色平静，缓缓将手中的茶碗送到唇边。
可宋瑾知却能感觉到，他的内心此刻必定痛苦万分。
“各位大人，切莫再这般说了。我们宁可她死在宫中，也不愿她再继续给我们楚家蒙羞！” 楚浦生的妻子沈氏走上前，冷声说道，态度同样坚决无比。
“啪！” 突然，谢司珩手中的杯子毫无征兆地碎裂，茶水溅了一地。
乌江的目光瞬间射向他，眸中闪过一丝诡异的探究，冷笑着问道：“谢指挥使这是怎么了？莫不是被人说到了痛处？”