木叶52年7月初。
木叶村，这个连续获得三次忍界大战最终胜利的忍界霸主，在最近几年中，声望接连受到打击。
这一次的中忍选拔考试竟然主动邀请周边国家一同参加，并且还邀请各国政要前来观礼，显然是对木叶这次中忍选拔考试的下忍十分有自信。
出于对木叶这个盟友的尊重，雨隐村、草忍村、泷隐村、砂隐村都派出了一支下忍小队前来木叶参加中忍选拔考试。
岩隐村和云隐村虽然没有派出下忍小队参加考试，但还是派出了官员和忍者前来观会。
其他一些中立国，例如霜之国、铁之国、鬼之国、海之国也都是派了使者前来，其中熊之国的星隐村也派出一名下忍单独参加中忍选拔考试。
至于木叶的‘铁杆同盟’漩涡一族，自然不会例外，白羽不仅带着儿子和女儿前来，还主动要求让漩涡一族的下忍参加木叶这次的中忍选拔考试。
对此，木叶高层也是欣然同意，认为漩涡一族在接连招惹了雾隐和岩隐之后，也需要通过巩固跟木叶的同盟关系，来应对外部的压力。
毕竟木叶在当今忍界之中，依旧是综合实力最强的忍村。
当白羽一行人赶到木叶村东大门的时候，便见到绳树正站在大门口的位置。
绳树远远的看到白羽等人后，连忙小跑着冲了过来，随后停在了白羽的面前，用拳头擂了他胸口一拳：“你这家伙，要不是这次中忍考试，你有多久没来看我了！”
白羽笑了笑，朝着绳树张开了怀抱，两人拥抱了一下，随后指着身后的四人，向绳树介绍道：“这是太一、光子，这两个是我的弟子，君麻吕、白。”
“快叫人。”白羽拍了拍太一的脑袋：“这是你们的绳树叔叔。”
“绳树叔叔。”光子很有礼貌的道。
太一揉了揉脑袋，仿佛有些不满白羽为什么只打他的脑袋，随后瓮声瓮气的道：“绳树叔叔。”
“绳树大人。”君麻吕和白恭敬一礼。
绳树冲着白和君麻吕微微一笑，随后将注意到放到了太一和光子的身上，指着自己道：“太一，光子，不要这么生分嘛，你们出生的时候我还抱过你们呢，不记得了吗？”
“完全没有印象，大叔。”太一摇了摇头。
“什么大叔，我才二十几岁，还没结婚呢！要叫哥哥！”绳树一脸不正经的道，丝毫没有木叶精英上忍的气度。
太一斜了绳树一眼，道：“大叔，你这胡子拉碴的，看起来比我爸爸起码大十岁以上，别装嫩了！”
绳树：(°ー°〃)
白羽忍不住笑出了声，此时的绳树留着络腮胡子，发型上似乎是可以向初代学习，留了一头长发，只不过初代是黑长直，而他的头发有些微卷，而且还是黄褐色的，配上一脸的大胡子，明明只比白羽大一岁，但是看起来倒像是一个中年人。
当然，绳树这个造型也不能说很丑，但非常显成熟。
“我这是最近流行的成熟大叔风格，你懂什么？！”
见白羽在偷笑，绳树瞬间破防，顿时蹲下身子和太一理论。
“老男人。”太一回怼道。
“啊，可恶！”绳树一把抱起太一，随后用胡子蹭他的脸，一边蹭还一边叫道：“让你看看老男人的厉害！”
此时，光子躲到了白羽的身后，一脸嫌弃的看着两个幼稚鬼。
“好了！绳树！多大人了，还像小孩子一样！”
一个女声从众人的身后传来，只见来人正是纲手。
她的身后还跟着一个穿着黑色和服，抱着小猪的少女，名叫加藤静音，是加藤断的外甥女，加藤断死后，纲手发现静音拥有不错的医疗忍术天赋，同时又没有亲人，所以便将她收为弟子，一起待在身边游历忍界‘做慈善’。
在接到白羽的传信后，原本纲手是不太想回木叶的，但是考虑到白羽说有重要的事情，同时这些年白羽光是借钱给她还赌债，就欠了白羽几个亿，现在白羽说有事需要她帮忙，纲手也不好意思直接拒绝，想着很久没有回村，也很久没有见到绳树了，纲手便带着静音一起回村，没想到正好赶上了。
“姐姐，你回来了！”绳树一脸惊喜的看着突然出现的纲手。
“还不把太一放下来。”纲手见太一不断的挣扎，顿时拿出了姐姐的威严，教训道：“你要是这么喜欢小孩子，就赶紧结婚！不然以后去净土见了爷爷，看你怎么好意思！”
“要结婚也是姐姐你先结婚，我没记错的话，你可是比我大十几岁呢！”绳树反驳道。
“姐姐，大叔欺负我！”太一连忙向纲手告状。
“什么姐姐！要叫阿姨了！我姐姐今年都四十多......”绳树一脸不怕死的样子。
纲手上去就一把扯住了他的嘴巴：“你这个小子，难道不知道女人的年龄是秘密吗？！”
绳树被纲手用力的扯着嘴巴，疼得龇牙咧嘴，终于不敢再皮了。
白羽看着眼前的场中，再次被逗笑了，绳树这家伙，这么多年还是这么习惯搞怪。
尤其是纲手此时看起来二十出头的样子，而绳树却看起来像是大叔，这样的姐弟组合，看起来实在是充满了喜感。
门口来往的客人络绎不绝，还有一些坐着轿子到门口，衣着华贵的达官贵人，看着肆无忌惮大声玩闹的几人，却是没有人上前打扰。
毕竟不论是三忍之名，还是初代火影孙子，木遁觉醒者；亦或是八神白羽，都是忍界赫赫有名的人物，他们这些普通人眼里的人上人，想要过去结交的话，还得看白羽等人的心情。
“好了，不闹了，每次教训你这小子，都要扯到我身上。”纲手教训完绳树之后，这才望向了白羽，瞪大着眼睛道：“你这个小子，每次见你我都忍不住想要问你，你的医疗忍术到底是怎么学的？为什么每次见面都感觉你的皮肤更好了！就是说你刚成年，恐怕也不会有人怀疑。”
白羽见纲手将话题又扯到了自己的身上，忍不住嘿嘿一笑，道：“保持年轻的秘诀就是早点结婚，娶一个能干的妻子。”
纲手：“......”
绳树：“......”
“好啊，你这个小子也跟绳树一样学坏了，拐弯抹角的在说我老呢！”纲手突然一脸气愤的叫道。
说着，纲手走到白羽面前，伸出手臂就准备给他来一记经典的锁喉技。
可是站到白羽对面，纲手才发现白羽又长高了不少，自己这一米六出头的身高，要是锁住白羽的脖颈，恐怕得挂在他身上了，索性也不再玩闹，正色道：“说吧，这次叫我回来干什么？”
“先进村子再说吧，这件事情总不能在这里说。”白羽笑着道。
“先说好，让我还钱的话，现在是不可能的，要钱没有，要人你看着办吧。”纲手摆出了耍无赖的姿态。
“一点小钱而已，我当然不至于特意赶到木叶的。”
白羽摇头道。
“那快进去吧。”纲手道。
一行人朝着木叶村里面走去。
绳树来到白羽的旁边，一脸八卦的小声道：“白羽，姐姐欠了你多少钱？我先帮她还一部分吧。”
显然，绳树也知道纲手什么德行，在忍界到处做慈善，现在千手一族留下的部分产业都在他的手中。
绳树虽然经常会给纲手寄钱，但不会将产业交给她，毕竟她赌钱输急眼了，恐怕会将这些祖产都拿去做抵押，这一点是水户奶奶去世前反复叮嘱的。
“都是自己人，不用急着还的。”白羽道。
“我知道漩涡一族重建需要钱，你就别跟我客气了。”绳树坚持道。
“哎呀，没多少，大概五六亿吧。”白羽语气平淡的道。
“......”绳树陷入了沉默，随后突然开口道：“我上个月才帮她还了四千万两，她还欠你五六亿？！”
“都是小钱，我不记得。”白羽十分豪横的摆了摆手。
绳树正色道：“白羽，要不然你把姐姐一起娶了吧，有你照看他我也比较放心，省得她再祸害千手一族的产业了。”
白羽：Σ(°△°|||)︴
“绳树，你这小子找死啊！”
前方传来纲手气急败坏的声音。
......
木叶村东北方向，第44演习场，被誉为‘死亡森林’的原始森林，里面保留着最原始的生态环境，各种毒虫猛兽极多，普通人在里面可能连一下午都无法存活。
而这里便是中忍选拔考试的第二场考试的考场。
参加中忍选拔考试的下忍们需要在这里面待上五天。
考试内容是一半的下忍小队拿到天之卷轴，而另外一半的下忍小队拿到地之卷轴，每个组拿到一对天地卷轴在5天之内通过死亡森林，到达中心高塔，便算是通过了第二场考核。
本次中忍选拔考试共有166名下忍参加，总共56个小队。
正常来说一个下忍小队共有3名成员，不过漩涡一族的下忍小队只有2人，成员是君麻吕和白；另外星隐村的下忍小队只有1人，成员名为叫‘陨星’。
而木叶本村参赛的下忍小队中，宇智波一族族长的长子宇智波鼬，也是单人小队参加中忍考试。
其他的小队，不论是木叶，还是砂隐村、雨隐村、泷隐村、草忍村的小队，都是3人一队。
因为在规则允许的情况下，自然是小队人数越多，通过考试的概率越高。
木叶村本村忍者这次参赛的下忍共有151人，51个下忍小队。
像木叶这样人口众多的大忍村，一般一年举行两次中忍选拔考试。
这次邀请各国前来观礼，自然也是为了展示木叶的实力和底蕴。
中忍选拔考试的本质就是大国之间观察国力的一场角力，曾经还有两个大忍村一起举行中忍选拔考试的先例。
当然，这次中忍选拔考试，木叶自然是绝对的主角，其他村子都是抱着重在参与的心态来参加考试。
木叶本村参加考试的人数拥有压倒性的优势，尽管规则上并不允许同村的忍者进行非法组队，但同为木叶的忍者，如果在考试中遭遇，肯定不会直接下死手。
毕竟这次是向各国公开展示木叶中忍考试的全部流程，所以敢参加考试的，自然都是下忍中的精英，而这些精英大都出身于忍族，同属一个村子，就算是平时有私人恩怨，也不会在这种场合直接报复，给自己的履历上留下污点。
此时，死亡森林中心处的高塔处，木叶的上忍们，以及其他村子的带队忍者们都已经赶到了这里。
至于那些身份高贵的普通人，尽管会有忍者的保护，但他们还是不愿意来这环境恶劣的原始森林深处，他们要等到预选结束，看那些真正的精英对决，所以来到中心高塔的都是忍者。
白羽出于好奇，自然也来到了中心高塔。
毕竟第一世的时候，也只是在动漫中看到关于中忍选拔考试的流程，而真正来到这个世界的时候，又因为爆发的战争，他晋升的过程都是凭借战功累计达成的，倒是没后参与过中忍选拔考试。
本来第二场考试结束之后，还会有一场预选，淘汰半数的下忍，保证参加第三场考试的都是精英，然而因为白羽的好奇，所以他第二场考试就来到了高塔参观，对于他这样的贵客，三代火影猿飞日斩不得已只能亲自来招待。
“没想到白羽阁下会对这种初级的考试感兴趣。”猿飞日斩有些疑惑，态度上完全将白羽当成跟他对等的存在对话，尽管曾经的白羽是他比较看好的徒孙，是他可以随意差遣的部下，但今时不同往日，得非常严肃认真的对待。
“我只是想看看我的部下能用多长的时间通过考试。”白羽笑着道。
猿飞日斩微微皱眉：“正常情况下，优秀的下忍应该在两天之内通过考试，一些极少数的天才，也许只需要一天。考试才开始一个小时，现在来到这里等待，有些太早了。”
“总有一些人比较特殊，比如宇智波一族的新人宇智波鼬，我觉得他应该今天就能通过考试。”白羽笑着道。
这一点他倒不是恭维，因为他清晰的了解双勾玉写轮眼的威力，尤其是鼬8岁就开眼了，如今他已经10岁，经过了富岳、止水这些影级强者的训练，一般中忍根本不是他的对手。
“鼬确实非常优秀。”猿飞日斩笑了笑，心中却是一沉，看来团藏的话说得一点都没错，白羽果然对宇智波一族动了心思，最近频繁跟一诚和止水两人接触，这一点不得不防。
当初白羽带着玖辛奈这个九尾人柱力脱离村子，已经给木叶带来了巨大的打击，要是再撬走一些宇智波族人，那木叶还怎么在忍界立足。
只是极为讽刺的是，村子这次中忍考试的面子，很有可能还是需要靠着宇智波这个一直受到猜忌的忍族给挣回来。
参考的下忍优秀者众多，但是出类拔萃的，也就只有鼬一人了。
本次木叶的中忍选拔考试，只有雾隐村既没有派忍者来，也没有派官员来。
岩隐、云隐、砂隐三个村子虽然都有些不对付，但是几名随行的上忍也在一旁交谈了起来。
砂隐虽然派出了一个小队，但也只是象征性的参加考试，给木叶一个面子，至于他们自己的面子，根本就无所谓了。
随着三战的彻底失败，风之国大名削减了拨付的经费，致使砂隐村陷入了发展的瓶颈，不得不大幅度裁员，减少忍者数量，走精英化道路。
云隐和岩隐没有派人参赛，两边的上忍只是来保护官员的，所以显得非常轻松，他们的目的就是护卫，同时探探木叶的虚实。
“有人来了！”
就在众人三五成群的小声交谈时，众人通过墙面上巨大的电子屏幕，看到了高塔外监控摄像头传来的画面。
两个身着白衣，背后印有漩涡状图案的少年，推开了高塔的大门，两人都约莫八九岁的样子，正是漩涡一族的参赛忍者，君麻吕和白。
两人在考试开始不到两个小时的时间内，便来到了这里。
“快看他们的身上！”
“怎么可能会这样？！”
“这简直就像是......”
一些监考的忍者忍不住发出惊呼，只见两人浑身纤尘不染，看起来根本没有战斗过的痕迹，要不是他们曾经也参加过中忍选拔考试，还以为他们是来游玩的呢！
“已经破纪录了吧？”
众人忍不住惊叹，原本以为最先来到这里的肯定是宇智波鼬，毕竟8岁开双勾玉，在整个宇智波一族的历史上，都是绝无仅有的，鼬的天才之名早就传遍了木叶，要不是为了这次的中忍考试，凭他的表现早就能晋升中忍了。
君麻吕和白站在二楼走廊上的白羽后，朝着他恭敬行礼，随后点了点头。
白羽见状，冲着猿飞日斩笑了笑：“看来是我们漩涡一族的忍者小小的领先一步。”
猿飞日斩尴尬一笑。
不一会儿，一个留着绿色短发的少年走进了高塔之中，赫然是星隐村的单人参考者‘陨星’。
“竟然是星隐村的忍者？”
“忍界有这个村子吗？”
“好像是熊之国的忍村？”
就在众人疑惑之际，一名在死亡森林中监考的中忍来到了猿飞日斩的身边，在他的耳边轻声说了些什么。
猿飞日斩面色微沉，随后示意中忍退下。
难怪鼬没有最先赶到这里，君麻吕、白、陨星这三人在半路遇到了鼬。
三人联手逼迫鼬放弃了地之卷轴，鼬考虑到三人的实力便主动交出了卷轴，避免了战斗，现在他需要重新凑齐天、地卷轴，才能通过考试。
‘该死的白羽！这是故意在打他的脸！’
猿飞日斩心中暗骂。
(本章完)