六月的楚州热得邪性，
日头毒得能把人晒脱三层皮。
齐州军大营主帅帐
齐州军主帅蒙田一脚踹翻了案桌，帐内杯盏碎裂，酒水泼溅一地。
\"狗娘养的！
说好的六十万两开拔银，
拖了三个月就给二十五万？
饷银也是能拖就拖又拖了俩月。\"
蒙田额角青筋暴跳，继续发泄道：
\"弟兄们顶着日头玩命，
中暑倒了两千多，
战马热死三百匹，现在连口稠粥都喝不上！\"
帐内空气凝固，亲兵们死死低头。
他抓起桌上一封密信，
指节捏得发白，
【东狄南下至辽河，
迅速带兵回援——】
这信是半个月前的！
蒙田恶狠狠的咬牙道：
“楚州巡抚竟敢扣我齐州急报？！”
一旁的独眼的卫指挥使赵锋苦笑：
“驿站的软蛋招了，说是楚州巡抚衙门的意思，
怕影响咱们齐州军的‘剿贼决心’……”
“决心？！”
蒙田怒极反笑，“还欠饷两个月，
大部分流贼窜湘州去了，
楚州十二万大军缩在军堡里看戏——
决心早他娘烂透了！”
烈日下，齐州军像晒蔫的枯草瘫在阴影里。
有人嚼着草根骂娘，
更多人围着铁锅，
稀粥清得能照出每张枯瘦坚毅的脸。
远处楚州民夫假模假式磨着刀，
见蒙田扫来，吓得差点割了手指。
“少将军！”
雷虎那炸雷般的嗓门猛地劈进大帐，
这位铁塔般的千户，甲缝里还有黑血。
他一把扯下崩了刃的头盔，
露出那双饿狼般的眼睛：
\"刚审了三个逃兵！
嚎着老家来信——
东狄蛮子的马蹄子已经踏过辽河了！
不日即将南下齐州。\"
帐外突然死寂，所有亲兵的耳朵都竖了起来。
蒙田腮帮绷紧。
这一万齐州精锐，
是蒙家三代人战场上喂出来的铁杆弟兄。
要是留在在楚州这鬼地方，
眼睁睁看着老家被东狄人烧成白地……当场就会哗变。
“报——！”
亲兵连滚带爬冲进大帐，铠甲上全是汗碱：
“将军！楚州巡抚……带着劳军车队来了！”
话音未落，帐外已传来周汝贞那假惺惺的笑声：
“蒙将军辛苦啊！”
这老狐狸一身锦袍，
满脸堆笑地下了马车，
身后仆役正一箱箱往下搬酒肉。
他拱了拱手，语气热络得像是多年老友：
“将士们连日征战，本官特备薄酒，犒赏三军……”
蒙田冷笑，目光如刀，直接刺向他身后——
二十车粮草？
呵，还不够大军塞牙缝！
之前三催四请，
这老狗推三阻四，
现在驿站被端了，
立马屁颠屁颠跑来劳军？
做贼心虚！
“周大人。”
蒙田嗓音冷硬，丝毫不给面子，“流贼主力早窜进湘州了，
你们楚州十二万卫所兵是吃干饭的？
齐州军没空陪你们过家家——
我们要回防东狄了！”
周汝贞眼角狠狠一抽，脸上笑容却更热切了，活像条摇尾乞怜的老狗：
“蒙将军说笑了……
贼首高擎天残部尚在流窜，
若齐州军此时撤了，
朝廷怪罪下来，
谁也担待不起啊……”
“放你娘的屁！”
赵锋忍无可忍，独眼里怒火喷涌：
“这几个月哪场硬仗不是我们齐州军拿命填的？
你们楚州军不是‘闹肚子’就是‘遇伏溃退’
——真当老子们是傻子？！”
周汝贞脸色一僵，忽然压低声音，阴恻恻道：
“蒙将军，实不相瞒……
兵部已下严令，要贵部继续协剿。
此时撤军，怕是……
要落个‘畏战’的罪名啊。”
帐内瞬间死寂。
下一秒——
“哈哈哈哈！”
蒙田突然放声大笑，
笑声如雷，
震得周汝贞浑身发毛。
笑声骤停！
“雷虎！”
蒙田暴喝一声，“立刻派八百里加急上奏兵部——
就说齐州军闻东狄犯境，
士卒哗变，
蒙某弹压不住，
请旨回防！”
说完，他猛地转身，
森冷目光如刀锋般抵在周汝贞喉咙上：
“至于周大人扣押我军报之事……
咱们，
以后慢慢算账？”
周汝贞脸色“唰”地惨白，
僵在原地，
活像条被钉死的癞皮狗。
————
深夜·蒙田军帐
油灯昏黄，
映得蒙田手中宝刀寒芒吞吐。
刀身倒映着他那双如狼般的眼睛——冷，且狠。
雷虎压低嗓音，喉结滚动：
“少将军，真要……抗旨？”
“抗旨？”
蒙田嘴角扯出一抹狞笑，
指腹缓缓擦过刀刃：
“楚州军缩卵当乌龟，
朝廷拿我们当冤种？
该给的军饷缺斤少两，
现在还想让老子继续当看门狗？”
“传令！”
他猛地拍案，“明日拔营，走陆水河道！”
赵锋独眼骤缩：
“那是豫州地界！
没有兵部文书……形同谋反啊！”
“不走？”
蒙田冷笑更甚，“再过几天，全营弟兄都得变成逃兵！”
他太清楚这帮杀才了——
全家老小都在齐州，现在听说东狄南下，谁他妈还坐得住？
妈的，到底是谁走漏的风声？
刀尖“嗤”地划破地图，直指陆水河道：
“我们‘追剿残寇’，
顺路回齐州——
朝廷能挑什么错？”
他忽然眯起眼，刀光映得脸上阴影森然：
“至于周汝贞那老狗……他若敢拦，就让弟兄们演场‘哗变’给他开开眼！”
次日·齐州军大营，
天刚蒙蒙亮，整个大营已沸反盈天！
士兵们红着眼收拾行装，刀枪碰撞声此起彼伏。
“回家！回家！”
楚州这鬼地方热得能烤熟鸡蛋，
哪比得上齐州舒坦？
更何况——
东狄的狼崽子都快摸到老家炕头了！
远处的山脊上有三个黑影鬼魅般伏在岩石后。
\"天王，齐州狗崽子要溜了？\"
黑得像块焦炭的瘦子压低嗓门，露出一口黄牙。
高擎天肌肉虬结的手臂搭在刀柄上，冷笑：
\"老酸儒的计策果然奏效，也不知他从哪搞来的东狄军报。\"
\"他娘的！\"
赵铁鞭狠狠吐了口唾沫，
钢鞭在腰间叮当作响，
\"这群齐州杀才总算滚蛋了，
真他娘的难啃！\"
黑鹞子眼冒凶光：
\"天王，要不要追上去咬块肉？\"
\"放屁！\"
高擎天一把按住他，\"就剩这几千弟兄，万一对面杀个回马枪...\"
说着做了个抹脖子动作，\"让他们滚，越远越好！\"
楚州巡抚衙门
\"报——！\"
传令兵连滚带爬冲进大堂，\"齐州军拔营东去，八成是要回防老巢！\"
\"什么？！\"
周汝贞像被踩了尾巴的猫般跳起来。
官帽歪斜也顾不上扶，
在青砖地上踩出凌乱的脚印。
突然他眼中精光一闪：
\"传令各关隘！没有本官手令，
一只齐州苍蝇都不许放过！\"
扯着嗓子吼道：\"告诉蒙田那小崽子，
圣旨在此——
不见闯天王的人头，休想离开楚州！\"
他太清楚自己手下楚州军的德行了——
粮饷拖欠三年，三天才喝得上碗照影粥，
遇见流贼连临阵放三箭都做不到...
要是齐州军真走了，
明年赋税收不上来...
周汝贞眼前一黑，
仿佛看见自己乌纱帽长翅膀飞走的场景。
\"唉...\"
他整了整衣冠，
一脸忧国忧民：
\"这群武夫就是不懂顾全大局，
终究要靠我们读书人撑起这江山社稷啊。\"