与灵泽等人相聚数日，众人或论道谈玄，或共饮游山，期间气氛极好，尤其是与众人交流修炼心得。鸦的阵法之道，羊烟云的神魂造诣，以及鸣的刀道。让张炀收获颇多。彼此之间也多了几分欣赏之意。
几日后，张炀辞别众人，返回洞府，准备闭关修炼。
此次闭关并非为炼器——青雷焱自吞噬雷焰后，已陷入沉眠，焱息凝寂如冰，恐怕尚需一段时日方能苏醒。既然暂难借其之力炼器，他索性顺势，专注修为突破。
洞府深处，灵石环绕，一座小型聚灵阵缓缓运转。张炀盘膝而坐于静室中央，翻手取出一只漆黑玉盒。盒盖开启，霎那间，一股几乎凝为实质的雷属性灵气冲散而出，空气中顿时响起细微炸响，如有无形雷蛇穿梭虚空，嗤嗤作响，仿佛苍天低语。
“化雷灵果……”张炀望着盒中那枚紫蓝交织、雷纹缠绕的灵果，目中不由浮现一抹郑重之意。
此物，正是他于秘境禁地所得的灵物。
他深吸一口气，运转乙木神典，静心调息，将状态调整至巅峰圆满。
片刻后，雷纹闪烁间，他毫不迟疑地将灵果吞入腹中。
下一瞬，犹如天雷轰顶。
“轰——！”
雷果入体，霎时霹雳炸响，张炀只觉五脏六腑似被雷电撕裂，经络逆流而上，雷力狂涌，直冲识海。青紫雷电如龙蛇游走四肢百骸，丹田中灵力剧烈翻滚，几近失控！
他咬紧牙关，强忍剧痛，猛然运转乙木神典，木灵之力如春雨般汇入经脉，缓缓与雷力交融，一刚一柔，彼此搏杀、又彼此调和。
时间缓缓流逝，洞府之外雷光闪耀，阵法嗡鸣。整座灵峰似都被雷霆环绕，空山隐鸣，灵禽尽避。
……
三月之后。
静室内，灵气回涌如潮，天地灵机与他体内脉络悄然契合。
张炀眉心轻跳，缓缓睁开双眼，一缕极细的雷芒从瞳孔深处一闪即逝。他通体灵息内敛，气质比数月前沉稳太多，宛如深雷藏锋，不动如山。
“结丹中期。”他低声喃喃，轻吐一口浊气，眼中浮现出一丝压抑不住的欣喜。
化雷灵果的效用，远超预期。而炼化之时的苦痛，也远非常人能忍。此次修为突破，虽艰难，却极为扎实。
但张炀并未立刻出关。他翻手再取出一物——那是曾在拍卖会上购得的金页。
金页斑驳沉沉，符文密布，金线如丝，其中却隐隐浮现出一丝莫名气机，似有大道之意沉眠其中。
他凝神静气，神识缓缓探入，逐字逐句破译其上铭文。
一丝若有若无的玄奥波动，从金页中轻轻荡出——仿佛有某种古老的存在，正在沉睡的缝隙间，缓缓睁开眼眸……
转眼又是两月。
这日，张炀静坐于石台之上，周身灵气汇聚如潮，忽地眉头微皱，旋即双目猛然睁开，一缕神光自眸底闪烁而出。他长吐一口浊气，缓缓将手中的金页合拢，神情间掩不住的惊喜与震撼几乎溢于言表。
“竟是……炼神真诀？炼神一脉的修炼之法！”
他低声喃喃，声音中满是难以置信与按捺不住的兴奋。
据修真界流传自远古的说法，道途分三：炼气、炼体、炼神。
炼气者，以天地灵力温养丹田，凝聚金丹，培育元婴，是如今修真界最为广泛流行的主流大道；
炼体者，以血肉为炉，淬炼筋骨皮膜，铸就不灭真身，最后便可踏碎虚空直接飞升，现今虽传承日渐式微，却依旧有道统流传；
而炼神者，则以神识为本，主修元神，其道隐秘莫测，诡谲无形，修成者可于意念之间摧敌神魂，杀人无影。
只是炼神一脉，自古难修，一旦失误，轻则神识受损，重则魂飞魄散。且此道传承早已在岁月长河中断绝，几成禁忌之途，世间鲜有修者。
张炀自踏上修道之路以来，虽曾听闻此道玄奇，却从未真正接触，只将之视为传说。然而如今，这片古朴金页中竟然记载着完整的炼神功诀，其中不仅详述炼神之基、识海凝炼之术，甚至还隐约涉及更高一层的“神识化形”之境！
“若能修成此道，日后对敌之时，哪怕灵力不敌，也可在神识层面压制对方……况且炼神士的诡异手段，对如今修真界的修士而言，几乎无从防备。除非对方有堪比施法者的神识强度，或持有防护神魂的珍宝，否则几乎难以抗衡。”张炀神色振奋，心中念头翻涌不休。
他曾于炼气期时便萌生涉足此道的想法，奈何世间早无炼神传承可寻，这一念头也只得暂且埋藏心底。如今机缘天降，法门在手，往昔的渴望顿时复苏，心头不禁跃跃欲试。
张炀缓缓收起金页，眸中神采流转，神色渐趋凝重，隐有一抹难以遏制的期待浮现眼底。
此刻他尚未准备出关，索性继续于洞府之中潜修，一边稳固刚踏入的结丹中期修为，一边尝试参悟金页上的炼神真诀，踏足那早已湮灭于尘世的第三道途——炼神之路。
张炀凝视着掌中那页泛着淡金光晕的古老金页，神情凝重，沉吟良久，终是缓缓盘膝而坐，闭目静心，依照金页上所载的《炼神真诀》开始修行。
此诀开篇，便需以神识为笔，于识海之中勾勒“神印”。此印既是炼神之道的根基，更是踏入此道正门的唯一通途。唯有凝印成功，方能初窥神魂奥妙。
张炀自问神识远胜常人，原以为此法虽玄难，却未必能拦住他的步伐。然当真正沉入修炼之境，方才知晓其中险峻，远超想象。
他凝神静气，将心神彻底沉入识海，尝试以神识之力于虚无中勾勒出神纹，凝聚神印。然而神识如缕，如烟似雾，虚幻不定，根本难以如元气那般精确操控。稍有分神，那凝聚未成的神纹便似被虚空之手无情撕裂，化为纷飞碎光。
“聚，凝——给我成形！”
他低声怒喝，眼中光芒炽烈，一次次尝试，神色也愈发凝重。汗水悄然自额角滑落，打湿衣襟。他以神识震荡识海，强行引动神识流转，试图强行聚拢，却只换来识海深处传来一阵阵刺痛，神魂轻颤如丝，几欲溃散。
转眼数十日，进境毫无寸进，反倒令识海愈发紊乱，神识亦隐有枯竭之兆。无奈之下，张炀只得强行收摄心神，调息养魂，静坐良久，方才稍得恢复。
数月流转，他反复尝试，遍研金页所载诸般心法与神识引导之法，甚至取出镇神玉与养魂木相助，以稳固神魂、引导神识。然即便如此，他始终未能真正勾勒出一缕完整神纹，更莫说凝成神印。
张炀缓缓睁眼，目光深沉，仿佛沉入千年幽潭。
“我终究……还是高估了自己。”
他低声自语，语气平静，却掩不住深藏的落寞。
炼神之道，果然非“神识强大”四字所能概括。张炀已然明悟——自身虽具罕见的神识天赋，却从未系统锤炼过神魂之力，更未建立完整修炼体系。此道，与炼气、炼体截然不同，既无明路可循，又无宗门法诀可借。更似于茫茫虚空中摸索前行，一旦踏错一步，便可能神魂崩散，永堕无归。
“既然如此，便暂且搁置吧。”张炀低声自语，眉宇间虽有不甘，却并非执拗之人。他深吸一口气，将那页金辉流转的古老金页重新收入匣中，布下数道禁制封印，神色冷静如霜。
“待修为更进一步，或得奇遇机缘，再来参悟亦不为迟。”他目光深沉，一丝清冷的光芒从眼底划过，仿佛将情绪尽数封存于心底深处。
稍作调息，他盘膝坐定，取出另一部术法玉简——《剑光分化术》。
此术乃万剑诀的衍生秘法，修至高深之处，可一念化三剑、五剑，乃至百剑千剑万剑齐出，破敌于无形之间。昔日他于大泽施展之剑术，不过是“分光剑影术”罢了，而非此法。
张炀对这门术法早有兴趣。只是当初炼器时心神多分，未能专心修习。如今正好借炼神不成之际，将此术参研一番。
“既炼神无望，倒不如将此术修至小成。”他轻声自语，语气平淡，却隐隐透出几分锋锐之意。话音未落，心神已然沉入玉简之中，神识如水，流转无声。
须臾，整座洞府归于寂静。
一缕缕青雷剑意悄然升腾，自张炀周身蜿蜒而出。雷芒闪烁，剑气纵横，仿佛有无形之剑在天地间隐隐欲鸣。那股凌厉之意，如霜如刃，直指九天。
张炀面色沉静如渊，体内灵力缓缓流转，运转之间，剑意凝聚，气机交织。他以心御剑，试图分化出一道剑光。
而在洞府之外，偶有赤狐族弟子路过，皆心有所感，止步观望。只见远处洞府之中剑意如潮，似雷鸣隐隐，风啸若龙，叫人心悸，不敢妄动。