子言与明恒离去后，庭院重归寂静。夜风轻拂，竹影摇曳，月华洒落在石桌之上，映出一抹清冷光辉。
张炀静坐良久，方才抬手取出那只储物袋，神识探入其中，眸光陡然一凝，旋即眉宇间浮现出一抹意味深长的笑意。
储物袋中，整整七十二颗灵石，这些灵石要比往常接触的下品灵石更加光洁，所蕴含的灵气也更加浓郁。一般上品灵石在北地修真界中，哪怕是在一宗之内，也是极难流通的珍贵资源。而在这天衍大陆之上，仅仅是夫诸族的宝灵阁就出手如此阔绰，以此观之，自家宗门所在的北地，真是穷乡僻壤啊。
“好一个宝灵阁……”张炀喃喃低语，眼中泛起几分满意之色。
他缓缓收起储物袋，手指轻敲石桌，心思转动间。
十日后，这日清晨，天际露出鱼肚白，张炀身着青袍，独自踏出羽神城的南门，无丝毫犹豫便化作一道青虹，直奔晶族所在的方向而去。
张炀之所以前往晶族，并非一时兴起，而是源于他此刻内心深处的一丝困惑与焦虑。
他已初步参悟了《万剑诀》的内容，这门剑道神通，赫然以“剑阵”为核心，共有九座剑阵神通，变化莫测，锋芒凌厉，日后必将成为自己护道根本。
然而每一座剑阵所需的飞剑，不仅数量庞大，而且属性迥异。以他目前的理解，哪怕是最简单的一座剑阵，布阵所需飞剑少则七柄，多则三十六柄起步，真正发挥剑阵威力，甚至需动用数十柄、上百柄飞剑。
哪怕万剑诀之中附带的秘术剑光分化，也不能解决张炀现今的困惑。
“我总不能只修一座剑阵吧？”他不止一次这样思索。若只修一座，那未免暴殄天物；可若想全修，所需飞剑数以百计，且各具属性，这不啻于痴人说梦。
不仅如此——就算他有办法凑齐灵材炼出如此多飞剑，自身神识也难以御使那么多飞剑而不崩溃。
这一念头反复萦绕于心，使他愈发迷茫，最终只得寻求晶族的金长老相助。
数日后，张炀便再次来到晶族，很是顺利的在金长老洞府中见到了金长老。
稍作寒暄后，张炀便将自己的困惑原原本本地倾诉而出道：“金道友，在下所修一门剑术神通，其立意高深足足有数座剑阵布置之术，而每座剑阵所需飞剑属性皆不相同。而在下不可能每座阵法都炼制全套飞剑，又恐弃之一阵过于可惜……金长老，您可有良策？”
金长老沉吟良久，才缓缓开口道：“办法，倒也不是没有。”
他从袖中取出一卷古老的炼器残图，缓缓铺开，轻声道：“若你能寻得万象母石，或一缕先天灵炁，便可将其炼入飞剑核心，使其具备‘融灵’之能。如此一来，日后你只需收集不同属性的灵材，依次炼入飞剑之中，便可令其衍生多种属性，随需转化，变化无穷。”
张炀眼神微动，先是看向那卷残图，而后看向金长老略带疑惑问道：“还能如此？不过那万象母石与先天灵炁是何物？”
金长老伸出右手轻轻一点残图，其上突然浮现出一块石头的投影与一道若有若无的彩色光带。金长老指向那两道投影缓缓解释道：“这方残卷显示的便是我所说的两种神物了。其万象母石，传说可包容万物灵性，通体蕴含天地之始元力；而先天灵炁更是无上神物，能化五行，衍阴阳，其只存在于天地初开之时。”
张炀听罢，沉默良久，眼中浮现一抹苦涩，低声道：“照金长老所言，那先天灵炁虚无缥缈，恐怕此界早已不存。而万象母石虽尚存希望，但于我而言，也不过是遥不可及的幻想罢了。”
金长老闻言，先是摇头叹息，旋即微微一笑，道：“先天灵炁确实如梦似幻，世间已难觅其踪。但万象母石嘛……老夫倒知晓一处所在。”
张炀闻言，眼中一亮，急忙起身，恭敬地拱手一礼：“还请金道友明示。”
金长老抬手将他扶起，神情微动，眼底掠过一丝感慨：“陈道友与老夫交情多年，你我早已不必言谢。更何况，当年你临别时赠予我族那株‘灵眼之树’，对于我族延续有重大作用。陈道友如今有所求，老夫自当尽力相助。道友可愿随我一同前往我族秘地？”
张炀微怔，随即连连摆手婉拒：“贵族重地，我终究是外人，此行恐有不妥。”
金长老却朗声一笑，一把抓住张炀的手臂，道：“道友这般推辞，是不想要那万象母石了？”
话音刚落，他猛地朝石桌一指，灵力注入间，只见洞府中央那座沉重石桌缓缓移开，露出一条深幽的地底通道。通道中寒气袭人，隐隐有灵气波动渗出。
金长老踏前几步，望着洞口，神色郑重：“陈道友，还请随我来。”
说罢，他率先步入幽深通道。
张炀凝神片刻，催动月瞳，银芒一闪，洞内景象顿时清晰映入眼帘——只见一道陡峭石阶蜿蜒而下，直通地脉深处，岩壁上刻着古老纹络，然而并无禁制痕迹，显然此地并不设防。
略作思忖后，他轻轻点头，随即踏步而下，紧随金长老之后而入。
行走了约莫一盏茶的功夫，张炀暗自估算，自己此刻恐怕已深入地底千丈之下。
忽然，他脚步一顿，眉头微皱，四下打量了一番，低声问道：“金道友，为何此地灵气骤然全无？”
金长老回头一笑，语气平和：“我们已穿过山腹，此地乃黄沙死域之下。再往前些，便会进入炽热之地。若道友不适应，最好提前催动法宝护体。”
张炀轻抚下巴，正欲继续发问，却见金长老已大步走远，只得无奈跟了上去。
又行了小半个时辰，金长老忽然停下脚步，张炀抬眼望去，只见前方洞窟中，隐约透出一抹妖艳的红光，似岩浆流动，又似霞光氤氲，显然已接近目的地。
金长老转身，语气温和道：“前方，便是我族秘地。道友所寻之物，便在其中。”
张炀心中愈发好奇，忍不住问道：“金道友，如今我等所处，怕不止地底万丈了罢？贵族的秘地，为何设于此等险地？”
金长老闻言，哈哈一笑，眼中含着几分回忆与神秘：“此事，道友到了便知。”
两人继续前行，脚下石道渐渐变得宽阔，温度也在不知不觉间节节攀升。
终于，他们来到一处洞穴出口。张炀立于洞口，眼前豁然开朗——
一片炽热汹涌的岩浆火海赫然展现在眼前，赤红色的火浪翻滚咆哮，热浪扑面而来。然而在火海的尽头，却有一片幽蓝冰川连绵起伏，仿若苍龙卧雪，寒气逼人，与炽热岩海形成惊人的对比。
火与冰，在同一片天地中交汇碰撞，仿佛天地法则在此失衡，又仿佛，这是某种极端力量的自然演绎。二者之间有一道透明如镜的空间裂缝波动着，将这火与冰强行隔开，却又仿若连通。
张炀神色一震，被眼前这奇景深深震撼，久久无法移开视线，低声喃喃道：“此地……怎会如此天地异象？金道友，这里究竟是？”
金长老站在他身后，眼中泛着一抹骄傲，笑声豪迈响起：“哈哈，道友猜得没错！此地，正是我晶族的诞生之地！”
金长老上前一步，走到张炀身旁，抬手遥指前方。张炀顺着他的手势望去，目光落在那片火海与冰川交汇之处。
只见炽热岩浆与幽寒冰川在那交界之地彼此对峙，却未曾混融，仿佛有一股无形的力量在维持着微妙平衡，令人心神为之一震。
张炀尚未开口，金长老便自顾开口解释：“我晶族之人，便是在那片交汇之地诞生的。因沐火寒两极之气，初生时便体内孕有‘晶火’，亦寒亦炎，独具灵性。”
说罢，金长老缓缓移指至近处的一片坑洼之地，那里岩石皲裂、沟壑纵横，数个凹陷深坑仿佛经历岁月洗礼，透着古老沧桑。
“这几处坑洼，昔日曾孕生无数天地灵材，皆为此地火冰交融、五行交汇所凝结之物。只可惜，历代族人所需，大多数灵材早已被采走。”金长老语气微沉，眼中闪过一抹惋惜，“道友所寻的万象母石，便藏于其间。你尽可前去采集，但切记——除了万象母石，切莫动取其余。”
张炀闻言一怔，随即疑惑问道：“道友此言何意？难道这些灵材……另有作用？”
金长老看了他一眼，神情凝重：“并非老夫吝啬，而是此地关系我晶族生死存续。火与冰本是对立之力，唯有此地孕生的灵材方可镇压其交界之冲。若灵物尽失，百年内，火海之势将彻底吞噬那边的冰川——届时，天地平衡崩裂，我晶族将失去依凭，再难立足于此界。”
张炀闻言大为震动，睁大双目，难以置信地道：“这些灵物……竟是在镇压火海之力？”
金长老缓缓点头，语气沉沉：“正是如此。”
金长老语气一顿，伸手遥遥指向火海深处，张炀的目光也随之移动，很快看到了一块足足四尺有余的混沌色石块。
金长老见此缓缓开口继续道：“不过，道友想取那万象母石，也并非轻而易举之事。那母石本就因阴阳两极之气所孕育而出，所以自诞生之后便会自动生出一种奇特的感应领域，外人若贸然靠近，便会被卷入其孕育之中的‘万象幻域’之中。”
张炀微怔：“幻域？”
金长老缓缓点头，神情郑重：“那是天地自然孕育的幻象试炼，并无阵法驱动，却宛若有灵。一旦修士步入其中，五感将被遮蔽，神识受限，幻象真实到仿若亲历，唯有心神坚定、意志无畏者，方能走出其中，否者……会被永困幻中，直至魂消魄散。”
他看了张炀一眼，目光复杂：“晶族曾有天骄尝试采石，却未能走出幻境，直接变坐化掉了。”
张炀轻吸一口气，面色凝重，却不见退意。他缓缓拱手，坚定开口：“多谢金道友提醒。在下既有求，自不惧险。”
金长老见状，眼中浮现一抹赞许，沉声道：“好，老夫会在此守候，为你护法。道友若能走出幻境，不仅得万象母石，想必也能有所顿悟。”
张炀点了点头，直接踏步向前步入那火海之中。初时只是感觉炽热，但是随着张炀深入，那炽热之感越来越强，不得已张炀唤出青雷焱包裹全身，这才稍微缓解。张炀继续深入。
直到当张炀踏入那片被火与冰力量交汇的凹地时，距离万象母石也不过数十丈距离，四周天地骤然失色，耳边一片死寂，脚下大地仿若消融。
眨眼之间，周围已变成一片混沌之境，烈焰与冰霜交织而生，山崩地裂，天旋地转。他眼前浮现一个又一个幻影。
他看到自己失去了灵根，被长青宗逐出山门，孤苦无依； 又看到钟立师叔对他冷言冷语，失望至极； 再看到父母在幻象中责备自己未能报仇；再到看到沐沅苦苦等待他回归，却终不得见，最后郁郁而终。
幻象层层递进，每一重都似乎在剥蚀他的信念，引他陷入情绪的深渊。
张炀面色苍白，额头渗出冷汗，却在幻象最深处猛然张口暴喝：“此皆虚妄！我之道心，岂能为幻象所惑！”
一道银光从他双眼绽放，赫然是他催动“月瞳”，银色玄光直接照破虚妄。此刻，张炀并不知晓，往常自己只能单一使用月瞳与日瞳，而方才，自己竟然无意间让双瞳都能绽放出银芒，使用出月瞳的看破虚妄之术。
“破！”张炀双指结印，灵识爆发，狠狠一震！
幻象终于如泡影般破碎，张炀身形一晃，重新出现在那片坑洼凹地之中。他周身浮现阵阵冰焰交织的涟漪。他面色苍白如纸，额头满是冷汗，衣袍已被汗水浸透，气息紊乱，但那双眼眸却愈发澄澈坚定，仿佛刚刚经历了一场洗魂淬心的蜕变。
张炀快速收拢心绪，这才抬眼看向前方。之前在远处观看万象母石时，只是看到混沌之色，如今近距离打量此石，竟然呈现出晶莹剔透、又伴生阴阳双生之色的灵石安静地悬浮在他不远的前方。
正是——万象母石！
他快步向前，伸手触碰，灵石入掌，顿觉天地间火与冰的气息一齐涌入体内，却未造成冲突，反而隐隐有某种奇妙的平衡正在悄然凝聚。
一股温润与灼热并存的力量在石中悄然流淌，与他体内灵力相互呼应。张炀心头微震，察觉到自己对天地灵力的感知竟比以往更为敏锐，甚至 敏锐地能够感知到某些微弱的“平衡之气”。
“这块灵石，似能引导阴阳调和？”
他喃喃低语，旋即摇头，按下心中震动，将母石收起。
这时，一道熟悉的声音从远处传来：“哈哈，道友果然不凡，竟真的冲破了幻域！”
张炀此刻连忙回返，片刻便回到了火海边缘。
而金长老看到张炀出来，便大步而来，又见张炀神色虽显疲惫，眼中却无一丝惶恐，反倒多了几分沉稳，不禁面露赞叹之色。
“老夫守在此地已有三刻，原以为你至少要耗去半日，没想到这么快便破幻归来。”
张炀微微抱拳，语气平静却带着一丝钦佩：“那幻境极其真实，若非我有所准备，只怕真要困在其中。金道友所言果然不虚。”
金长老轻捋长须，笑容中透着欣慰：“老夫晶族子弟，少有能从那幻域中脱身者，道友竟能全身而退，想必此行不仅得到了万象母石，更有所悟吧。”
他目光落在张炀身上眼神微闪，又沉声叮嘱：“你可还记得老夫方才之言？万象母石可取，其余灵物，万不可动。”
张炀郑重点头：“在下自知分寸，未曾取他物。”
金长老闻言满意地颔首，目光柔和了几分，于是便带着张炀离开此地。
沿着来时的通道，张炀与金长老缓步而行。
路途中火热与寒意逐渐被稀薄的灵气取代，天地间重新回归死寂。仿佛一切方才的奇景都只是幻梦一场。
没走多远，张炀便忍不住开口询问道“方才在下前往火海深处之时，好像看到了当日在下送于贵族的灵眼之树了。为何金长老要将此灵眼之树安置与贵族秘地？”
金长老叹了口气良久后，方低声开口：“陈道友可知，此物于我晶族，意味着什么？”
张炀侧目望去，金长老的语气不再如往日爽朗，而是带着一丝久违的希冀与沉重。
“天衍大陆之上，灵眼之树极其稀少，此树一旦扎根，便可引地脉灵气缓缓汇聚，使一地由枯而润，生生不息。而我晶族族地，若能得此灵眼之树庇佑，千万年来灵气稀薄之困令我族族人诞生越来越难，或许便可逆转。”
他缓步前行，继续道：“晶族诞生之初，便是依那冰火交融之地的造化方才孕育而生。我等体内自带火与冰之灵，所修所化，皆须天地异力方可维持平衡。若无这两者庇佑，便如浮沙孤火，难以延续。”
张炀轻轻点头，感慨道：“原来如此。”
金长老微叹：“我晶族之躯体特殊，血脉承载冰火二力，一旦远离族地，难以自稳，唯有修至元婴之境，方可依靠自身之力稳定体内灵力，走出此方黄沙囚笼。”
说到这，他的声音低沉下来，眼中浮现出些许追忆与无奈：“自上古变故之后，此地灵气便急剧消散。原本灵脉交汇之地，沦为死寂荒原，族人不得不退守至此，靠那片火海与冰川残余之力苟延……而此地缘何灵气骤失，至今仍是未解之谜。”
张炀微怔，原来这才是晶族一直驻守此地的原因啊。
“昔年之地，山川灵泉皆在，今日却唯余黄沙千万里。若非那冰火之源仍勉强存续，外加我族一直存备的灵眼之物充足，我晶族恐早已灭绝。”
金长老紧了紧手，目光愈发炽热：“如今有此灵眼之树为引，若能顺利植入地脉之眼，百年之内，或可重聚灵机。我晶族新生者，将不再百年方得一人，未来，或有再兴之望。”
他顿了顿，声音低沉却坚定：“也正因如此，此次道友所求‘万象母石’，老夫才会破例应允，准你前来取石。”
张炀闻言，心中微震，神色复杂。他想起自己当年便随手赠出此灵眼之树，却未曾想竟于今日生下善果，让他顺利得此异宝。若说冥冥之中无造化，未免太过轻慢天意。
“原来如此。”张炀轻声自语，眸光深处隐现一抹感慨，“我道中所得，果真应了那句老话善念不灭，福泽自来。”
两人很快返回洞府之内。张炀与金长老相对而坐，茶烟袅袅，炉火温润。他再次向金长老请教自己的法宝炼制，语气恭敬而虚心。
虽说如今张炀在炼器一道上已超越了金长老，但金长老毕竟出身炼器种族，哪怕如今技艺不太行，单凭其传承与见识，也足可为他指出诸多可行之法。
金长老沉吟片刻，旋即给出了几个关键建议。
其一，张炀所设想的飞剑法宝，宜以一座剑阵为基础，初期炼制三十六柄飞剑，待其突破至元婴境后，神识足够强大可再拓展至七十二柄，日后甚至可随着修为提升，步入百剑、千剑之道。
其二，炼制飞剑之时，务必以万象母石为基材，此举虽会耗费不少万象母石，但四尺高的母石足堪支撑整套飞剑的打磨与融合。此举不仅有助于飞剑与张炀灵识的长远契合，更能在炼制失败时，以母石的自愈特性温养剑胎，避免彻底报废。
“你日后走的道路，与剑道而言算是异类，而又与剑阵而言更是异类。算得上是自成一家的以一剑，化万道的路子。可以称之为万象剑阵。日后练成飞剑，道友便不可心浮气躁，每一柄飞剑，都应当如同亲子——培育、雕琢、温养，直至灵性自成，剑意贯通。”金长老语重心长地道。
张炀听得心神震动，顿觉思路大开，不由连声称谢。
二人连日闭关详谈，从器胚打磨到剑阵禁制、再到灵材择选，甚至还探讨了后续融灵契法。张炀原本的构想，经金长老几番点拨，逐渐明晰而完善，于是张炀起身拱手告辞。
离去之前，他取出三十颗上品灵石留于桌前，微笑道：“此行受教良多，不敢空手而去，还望金道友笑纳。”
金长老连连摆手：“陈道友你这？”
张炀却仍笑意满面，揶揄道：“若金道友不再勤炼，日后怕是要被我这个炼器晚辈赶超了。”
金长老一愣，随即哈哈大笑，轻轻摇头：“你这小子，倒也滑头得紧。好，老夫便厚颜收下，以后若能靠这点灵石多练几炉，说不定还真能追你一把。”
他将灵石收入袖中，眼神里满是欣慰与鼓励：“日后若成万剑归一之势，别忘了老夫也曾为你添过一锤之火。”
张炀大笑：“那是自然！”
言罢，他一拱手，身形化作一道剑光，破沙而起，踏风而去。留下一地黄沙轻颤，犹似回响那一声轻笑。
金长老远眺良久，轻声低语：“天地不仁，却不负真心。”