深夜。
关押姜恒的地方，响起脚步声。
巡逻队员看清来人，犹豫着接过姜力塞来的烟叶子。
“就半炷香。”
年长的队员，竖起三根手指。
帐篷里。
姜恒听见脚步声，立刻挣扎着坐起来。
一会儿的功夫，两个熟悉的身影，进入帐篷。
“祖父，爹，你们终于来了！”
姜恒被捆着，手腕勒出深深的血痕。
他充血的眼珠，在黑暗中亮了一瞬，又迅速被扭曲的恨意覆盖。
“那群狗东西竟敢这样对俺！等俺出去——”
“住口！”
姜力一巴掌扇在姜恒的脸上。
打得姜恒头歪向一侧，不敢置信的瞪着眼睛。
“爹你竟然打俺！”
哼！
姜力懒得理会蠢儿子,“还嫌惹的祸不够大？”
姜老爷子拄着拐杖，站在阴影里.
浑浊的眼珠盯着长孙。
曾几何时，他们姜家还管着寨子中的盐引。
他压低声音。
“恒儿，剩下的鞭刑，你肯定挺不过去。
眼下最要紧的，是把你弄出去。”
“弄出去？”
姜恒啐出一口血沫，狞笑起来。
“你们当俺是三岁孩童？
你俩在外面的悄悄话，俺都听到了。
说‘那孽障救不得了’！”
他猛地挣动绳索。
“既如此，明日公审时，俺不妨把你们做的那些勾当，都说个明白。”
咚！
姜老爷子拐杖杵在地上，腮帮子气的颤抖。
没想到竟然被他听到了，看来的只能换方法了。
他立刻换上慈祥口吻，一脸的心疼。
“恒儿糊涂了，尽是胡话。”
枯瘦的手却死死掐住，姜力手臂，青筋暴起。
姜力会意，从怀里掏出油纸包。
“好儿子，先吃点东西吧。”肉干的香气，让姜恒喉结滚动。
他恶狠狠咬住，姜力递来的肉块。
心想等吃完了在谈也不迟。
姜老爷子悄无声息，挪到他身后，浑浊的眼珠里，杀意骤现！
“慢些吃，都是你的。”
姜老爷子声音温和，右手却缓缓举起拐杖。
姜恒突然抬头。
“李凡要是知道消息，是泄露给边夷的话——”
“砰！”
柴棍砸在姜恒后脑。
姜恒嘴巴大张，一串血从额头流下。
睁着眼睛栽倒在地。
他挣扎着要喊。
帐篷外有脚步声靠近。
姜老爷子摁住姜恒，朝着姜力低声厉喝。
“还愣着！”
哦！
姜力颤抖着从怀中拿出匕首。
闭着眼睛，狠狠地朝着姜恒的心口扎去。
噗！
鲜血喷了姜力一脸。
姜恒则是抽搐着倒在了血泊里。
帐外亮起三四支火把，赵牛的喝问声，伴着刀鞘碰撞声逼近。
姜老爷子正抱着姜恒的尸首，老泪纵横。
“造孽啊！
俺姜家怎出这等禽兽！”
他颤抖着指向地上，带血的肉干。
“这孽障竟想毒杀亲祖父！”
巡逻队长赵牛，夺过肉干闻了闻，脸色骤变。
“掺了断肠草！”
姜力早将匕首藏好，低头掩饰眼中的慌乱。
“俺儿大义灭亲，实属无奈啊！”
姜老爷子跪地叩首。
姜力则是装作试论落魄的样子。
赵牛觉得他知道了真相，赶忙出去禀报。
消息也传到了李凡耳中。
他擦拭佩刀。
刀刃寒光闪过，他下颌线条绷紧。
“老狐狸。”
场地前火把通明。
李凡到时。
里正正安排人将姜恒的尸首，用草席裹住葬好。
姜老爷子扑到李凡脚下。
“孙女婿明鉴！
老汉教孙无方，甘愿受罚！”
“姜老这是大义。”
李凡虚扶一把，指尖却未触其衣襟。
“只是...”他瞥向里正。
咳！
里正清咳一声，有些为难的开口。
“按律该逐出村落，但念在...”
“哎！”
李凡忽然抬手打断，假意叹息一声。
“死者已矣，活人还要过日子，不如赔百斤肉干给苦主？”
人群中的周老汉攥紧拳头，被妻子死死拽住。
吴秀才挤出人堆，朝李凡深揖到底。
“李凡哥仁厚！
俺斗胆，想请您十日后，主持俺与耿灵儿的婚仪。”
李凡眼中精光一闪，瞬间明白了吴秀才的意思。
扶起吴秀才后。
低声道。
“听闻你与县衙师爷有旧？
正好有封文书...”
吴秀才抬高嗓门，这话分明是说给人群后的里正听！
草席缝隙间隐约，透出青白的脚趾，那根褪色的红绳，在夜风里轻轻晃动。
是去年他亲手给系的红绳。
夜风卷着火星，掠过他花白鬓角。
盯着李凡的目光充满仇恨。
李凡似有所感。
等他转向姜老爷子的时候。
姜老爷子则快速的低头，遮住滔天的怒意。
李凡回家后。
三个丫头排得整整齐齐。
大丫端着铜盆，脸上带着微笑。
二丫攥着擦脸巾。
三丫手里的擦脚布，还在滴水。
踮着脚往前凑，鼻尖上沾着灶灰。
“爹爹回来啦！”
李凡用拇指抹掉，三丫鼻尖的那点灰。
对着众人说。
“这是闹哪出？”
“楚婶子说...”大丫一开口。
二丫就抢过话头。
“说孝顺闺女都得给爹洗脚！”
三丫忙不迭点头，发髻上绑的红绳跟着晃。
“按时孝顺闺女！”
李凡一脸的欣慰，被推坐在矮凳上。
三双小手就扑进热水里，大丫搓着他脚背上的茧。
二丫数着脚趾缝。
三丫撩起的水花溅了自己一脸。
“好了好了。”
李凡缩回脚，嘴角上扬。
三个湿漉漉的脑袋，齐刷刷仰起来。
二丫眨巴眼，眼珠子一转。
“爹是不是忘了啥？”
“嗯？”
李凡装糊涂，眼中尽是笑意。
三丫急得去拽他裤腿，奶声奶气的道。
“楚婶子说...说洗完脚有...”
“绿豆冰棍是吧？”
李凡戳穿她，快速的将脚擦干。
三丫耳根立刻红了。
大丫绞着衣角，小声补了句。
“上回那个...凉丝丝的...”
哐当！
灶房传来瓷碗碰撞的声音。
苏婉踮脚够橱顶的腊肉，外面的谈话也不回。
“当家的，给丫头们分了吧，俺嫌冰牙。”
李凡分好后来到灶间，将冰棍贴在女人的后颈。
呀！
苏婉冷的打颤，转身。
被李凡按着肩膀咬了一口。
“碗给俺。”
李凡夺过腊肉。
“明日请吴秀才来教书，得备些束修。”
“真的?”
苏婉面上一喜。
她从小就羡慕，那些能读书的人。
所以得知自己的孩子能识字，自然高兴。
哇！
外间哭声传来。
三丫顶着满脸糖渍，冲进来，一头扎进苏婉裙摆里。
“娘！爹要请先生打手板！”
李凡拎起小女儿后领，奇怪道。
“谁说打手板？”
“赵牛说的！”三丫抽抽搭搭比划，委屈的撇嘴。
“听说先生都拿，这么宽的戒尺...”
大丫从门框边探出头。
哄道。
“每天给冰棍就上学。”
二丫挤进来，帮腔，“表现好还能多半个！”
李凡突然捏碎冰棍。
三丫比划的戒尺宽度，正是军中密报折子的尺寸！