柳杏儿的通透让杜莹莹颇为感慨。杜莹莹望着柳杏儿，心底默默期许陈虎能始终如一地对待她，让他们一生顺遂。杜莹莹忍不住向柳杏儿分享自己的感悟：女人不应只困于内宅与男人，要多追寻自己所爱。而柳杏儿也尽力开解背负灭门血海深仇的杜莹莹，虽自知有些话站着说话不腰疼，却仍希望好友能放过自己。两人一番倾心交谈后，柳杏儿离去。这时，剑南王走进来，瞧见杜莹莹脸上笑意盈盈，不禁好奇：“和柳娘子说了些啥，你这么开心？”
杜莹莹谈及陈虎，原来那看似莽夫的他，竟因杏儿不想早育，去找顾太医做了避子丸，尽显温柔。而自觉被比下去的剑南王也有了行动，同样找向顾太医。另一边，镇远侯前脚刚走，储天师就带着太后懿旨来到府城，郭知府忙着巴结，安排得周到至极。储天师一边享受奉承结交乡绅，一边派人调查。一次出门，他竟发现府城不见小乞丐，陪同之人的回答，引出一座神秘孤儿院。
街头巷尾传言纷纷，有人质疑那开孤儿院的人“对孤儿这么好，怕是居心不良，莫不是在培养死士”？这说法一出，众人猜测不断，为何将孤儿置于闹市，难道真如传言所说，打的是大隐隐于市的主意？储天师听闻后，决定一探究竟。恰逢太后命其多做善事，他便带着随从前往。众人一路恭维，称太后仁慈、天师慈悲。到了孤儿院，表明来意后，守门和管事的差点吓软腿，忙恭敬地带着他们参观。储天师踏入孤儿院，看到被悉心照料的孤儿，眼中不禁闪过一丝异样……
储天师竟踏入了一个奇妙之地！眼前是个庞大的木头与麻绳构建的“神秘王国”，孩子们在麻绳网上攀爬、钻进钻出，乐此不疲。屋内同样热闹，孩子们填色、拼木坨，忙得不亦乐乎。这与他记忆中脏乱差的慈幼院天差地别。这里念书习武的孩子有模有样，启蒙先生是童生老爷，拳脚师父来自镖局。管事介绍着孩子们未来的安排，学手艺、做学徒。储天师赞主子周到，留下一百两银子，随行之人也纷纷解囊。
一行人离开后，带孩子的婆子忍不住跟管事嘀咕：“管事的，那天师看孩子们的眼神，咋像饿狼盯上羊羔子，怪渗人的！”管事赶忙呵斥，毕竟人家捐了不少银子，身份又不一般，不过是对孩子带得好感到惊奇罢了。婆子虽被训得不再言语，心里却仍觉怪异，只是旁人都没察觉，她便不敢再提。可她哪里知道，自己竟真猜对了！储天师确实在打这些孩子的主意，打算弄走孩子后火烧孤儿院，让知府衙门大事化小。
郭知府收到一则惊人禀报：储天师竟在打听姜氏之事，瞬间神色一凛。姜氏本就是个棘手麻烦，其一双儿女更是让人头疼。可柳氏竟活着从山里出来了，镇远侯还特意暗示郭知府，希望姜氏及其子女安好，拜托他多加照看。这让郭知府投鼠忌器。此时储天师又因太后之事关注姜氏，称其孤儿院办得好，或能为娘娘办事。郭知府不愿看到这局面，却又不敢糊弄储天师，只能打起太极，让手下明面上不瞒，台面下的事却瞒着。只是，纸终究包不住火……
镇远侯府，向来平静的表面下竟暗藏着惊人秘密！谁能想到，那个神秘的姜氏，竟是镇远侯遗落在外儿子的前妻。更令人瞠目结舌的是，侯府如今的世子竟是个冒牌货！就在众人浑然不知时，侯爷即将归来，一场拨乱反正的大戏即将拉开帷幕。他不仅要让真世子归位，还要恳请皇帝下旨赐婚。而赐婚的对象，正是侯府小姐与这位隐藏许久的真世子。
镇远侯虽嫌弃姜氏出身，却念及她是孙辈生母，给了丰厚钱财与田庄房产。谁能想到，这曾是农妇弃妇的姜氏，竟借此开办孤儿院，还为孤儿请文武先生，引发储天师浓厚兴趣，他怀疑姜家山诡事频出背后另有隐情，上次因反噬未能彻查，此次定要弄个明白。而此时的姜氏连着打喷嚏，镇远侯走后，她回县城打理生意。鸡蛋糕挪到甘味售卖后，乡味山货生意稍淡，不过凭借独特风干肉和巧妙配货策略，乡味依旧在市场上站稳脚跟，货品品质更是远超别家……
柳杏儿对产品质量严格把关，姜氏在甘味和乡味两个铺子间忙碌奔波。某天，姜氏接连打喷嚏，因杏儿不许生病之人上工，她赶忙找大夫，结果啥事没有，她满心疑惑究竟谁在背后念叨她。而就在这时，惦记她的人出现了。储天师看到甘味生意兴隆，预感强烈，想上前搭话却被排队的人扒拉赶走。随从欲呵斥，被他制止。他带着人来到茶楼，边喝茶边盯着甘味，小二热心介绍购买甘味甜品需早起排队，储天师却笑着说修道之人讲究缘分。
在定陶县的热闹街巷，一间店铺里，食客一句“买不到他家的，吃你家糕点茶水也是一样的”，引得小二格外殷勤。闲聊间，小二滔滔不绝地说起甘味铺子的事儿，从都头娘子产业，到年前的生死传闻，再到武安县姥姥姥爷家店铺被姜家山盯上，如数家珍。储天师不动声色地听着，赏了银锞子后，更是巧妙打听出姜氏行动路线。傍晚，当姜氏乘车回家，刚到家门口，就被储天师拦住。一句“您家就要大祸临头了”，瞬间打破平静，身旁婆子更是怒指储天师怒骂。
在车马行进间，储天师看着姜氏的轿子，神色平静却语出惊人：“娘子轿子顶上黑气环绕，正侵蚀红运！婚后本就凄苦，去年刚过劫该走正运，运势全在儿子身上，可如今黑气凶猛，若不重视，恐有母葬子的劫难！”此言一出，犹如晴天霹雳。姜氏瞬间慌了神，急忙从马车里下来，对着储天师福了一礼，焦急万分地哀求：“还请道长救我儿！”