饭后，几人聚在一起打马吊。
周济不会，他安静的坐在沈清臣旁边看。
苏白玉打牌没耐心换来换去，一旁的严冬看的十分着急，最后两个人一起研究。
白无双和久宿则默不作声，两人对打四个绰绰有余，手边的银子一点点堆起来。
“困了？”
沈清臣摸摸周济乌发，肩膀上的人两眼浅浅闭着，他声音柔的让其他几人咂舌。
还不等周济说话，那边久宿叫嚷起来：“别找借口啊，困了他回去睡，你可不能走。”
开玩笑，这群人已经秀恩爱一晚了，这会儿他才刚开始收利息，怎么能让人走呢。
“督公！”
临砚从外面进来，将信筒递给周济：“东厂刚送来的。”
周济屈指一扫，眼沉下。
“这群人，还真是不死心。”
他抬头对沈清臣说：“逍遥王和李尧被劫了。”
“需要我做什么？”许久，沈清臣问。
察觉出气氛不对，白无双和久宿捂着嘴隐形，严冬欲言又止，苏白玉垂着头看不清神色。
“帮我把他们带回来，好吗？”
周济语气里透着哀求，他静静等着沈清臣给回复，手上一层层汗液渗出。
“好。”
外面雪又下起来，严冬将厚厚的大氅给周济披上：“小夏子还在东厂。”
周济掀帘出去，他望着漫天雪花，轻轻笑了。
“送回去吧，他是个忠心的。”
此后一生，也算是有个照应的人，不至于被人欺负了去。
皑皑大雪里的皇宫，孤冷和庄严并存。
周济落脚无声，他踏上玉阶走进乾元殿。
殿内暖如春，窗下的蝈蝈发出叫声，皇帝斜躺在软榻上，两腿交叠的搁着话本，时不时翻一页自乐。
殿内进了人，他不看也不理。
“咳咳...咳，”
皇帝手指一僵，他收起话本坐直，刚好看到周济把帕子塞进衣袖。
可明明是青色的帕子，为什么会有那么艳的红。
是木芙蓉......
这是近两个月来，君臣第一次相见。
明明是最熟悉的人，可时至今日面对而立时，却有着比陌生还难近的气氛。
最后，是周济先开口：“身子可好点了？”
“还好，就是乏力犯困。”皇帝并未犹豫，直接回了他的话。
“...咳，到底是遭了一罪，得好好养养才是。”
周济说完清了清嗓子，似乎这样声音就不那么粗。
皇帝下软榻，倒了杯清水递给周济。
“朕，对不起。”
周济抬头，皇帝眼神闪躲，拽着衣袖不敢跟他对视。
“听说那日，高启山当众去你蟒袍羞辱于你，还给你用了刑……这些不是朕指使的...我，怪我大意了。”
这个雪夜，格外寂静。
“没关系，我不怪你。”
没关系，我不怪你。
这句话，在皇帝脑海回荡。
“为什么不怪？”皇帝向前一步，周济坐着他站着，两人视线在这达到平衡。
周济脸上闪过不明：“为什么要怪？”
无论去蟒袍还是动刑，都是他用高启山的恩怨，怪不着皇帝身上。
要说怪，只能怪皇帝眼神不行。
“可朕怪！”
皇帝呼吸发抖，他后退几步露出冷笑：“周济，你不怪朕可朕怪你。”
他仰头，殿顶一条雕花龙吐着龙珠映入视线，龙珠看似吐出却还在龙的掌控中。
“明明因为朕，你负伤受罪，可到最后...你原谅了朕，你是好人，可朕却斤斤计较，成了恶人！”
“哈哈。”
“哈哈。”
皇帝大笑起来，他笑着笑着眼泪流出。
“周济！”
“朕，应该恨你，”他怒吼着，却又轻声细语：“可为什么，朕却恨不起来。”
“咳咳，咳咳，”周济一张嘴就咳嗽，偏头手帕来不及掏出，他抬起衣袖自唇边擦过。
“陛下...”
“呵。”皇帝打断他的话，自嘲的说：“人呢，最忌嘴狠心软，不一致的人是会吃亏的。”
“王纯，他是谁的人？朕的？不是。朕以为他成了帝师，成了内阁新的簇拥者，他会忠心朕会拥护朕，可最后...…”
皇帝疾步走到周济跟前，眼里露着疑惑：“一人之下万人之上，他竟然因为那个方知尘，那个没什么家世的女婿，就轻易倒戈了？！首辅千金，什么样的女婿找不到。”
“高启山，有能力有眼界有胆识，可他唯一没有忠心，逢源弄侍，一人投三主，可朕有什么办法？”
“东厂都是你的人，除了小夏子没一个看的上朕，也就锦衣卫被你压的够久，朕才能轻易掌控，可偏生遇到这么一个东西，白费朕的心血。”
“至于崔氏...血缘亲情都是骗人的，只有权势才是他们想要的，这些人以为自己很会算很会谋，可他们呀忘了一点……”
“忘了你和沈清臣握权十几载，岂能是他们区区几个月就轻易撼动的。”
皇帝返身蹲到周济跟前，扶着他膝盖：“就像朕，朕知道自己注定会输，可还是义无反顾的去做，因为朕是一个帝王，更因为朕...…”
想留住你。
“周济，做人不能像你这样。”
周济问他：“什么样？”
皇帝起身，他走向窗台把蝈蝈拿起来。
“满朝叫嚣你是阉党佞臣，可朕知道你不是个恶人，更不是个坏人，”
“可你说，俗世堆叠之下，黑与白早已没了界限，百姓饱经风雨，真假无人在意。朝臣配合上位者之心，即便知道是谎言，即便知道是愚昧，可谁又真的在乎！”
“你啊，就因为你不是个彻头彻尾的坏人恶人，所以他们容不下你。”
“呵，沈清臣为你扬名怒斥百官，你以为他们不知道你的功劳吗！你以为他们不知道谁是恶人吗！”
皇帝捏出一只蝈蝈，手轻轻一碾：“黑就是黑，白就是白，你在泥潭里洁净，又怎知旁人不是白碧落尘埃呢。”
他将没了生息的蝈蝈丢在桌上，转身又懒懒的躺在软榻上。
“朕不逢时，算不得输。”
周济望着桌上蝈蝈，内心复杂交织。
他一直认为皇帝是聪明的，可却不知他如此清醒。
生不逢时？
生不逢时的人，不是只有皇帝一个。
命运玩弄了所有人，他们一个都逃不掉。
殿内响起了调子，周济听出，这是幼年时教给皇帝的河州民调。
“陛下，臣走了。”
殿外，小夏子匍匐跪地：“督公。”
周济：“去吧。”
小夏子哽咽的点点头，他拎着一壶酒进了乾元殿。
很快，殿内响起皇帝的声音。
“周济，你够狠！”