云州。帝都。白帝城。
朝堂上，楚隆看着各地的战报，心烦意乱。
云州四面受敌，战争纠缠不清。原本以为南方能迅速拿下，结果连最弱的南方都陷入僵局，更别说青州，青州的闪电战，效果显着，占领几城之后，就地防御，现在想反攻夺回，也是难上加难。越蛮联军也是一些软蛋，连南州都打不赢。如果南方能拿下，就顺便灭了这两国，弱者不配生存。楚隆心里狠狠的想。
久不征战，兵士的战力低得可怕。现在就指望着凤凰军能力挽狂澜，可是又被魁州拖住，分身乏力。
“幸孝之，募兵情况如何了？”
“启禀陛下，各地目前新募兵士总共三十万，正在按计划操练，不久即可奔赴战场。其中南部募兵最多，有十五万，目前正在，肥阳、顺阳两地操练；西部募兵七万，在风盔城集结，等待指示；北部募兵五万，简单操练后，安排在青谷和柳木一带；东部募兵三万，屯田运粮。”
“东部怎么回事？”
“东部大部分城池由泰王和鲁王所有，素来兵卒就少，士兵待遇差，百姓对当兵较为抵抗，泰王和鲁王也不愿藩内民众流出。”
楚隆沉默片刻。
“令幸习习加快南方的战事，再增兵十万。”
……
“陛下，臣有事要奏，近日，各地都有流言蜚语，说荧惑之乱起云州，朝廷为化解厄难，转嫁到百姓身上，说什么：兼并土地没百姓的份，贪污受贿没百姓的份，囤货居奇没百姓的份……现在朝廷有厄难了，就有百姓的份，这大黑锅，百姓不背！在莲道镇宣传募兵时，当地百姓起哄，赶走了募兵军士，随着战事持续，物价飞涨，百姓怨声四起，怕会出乱子。”监察御史冯权说道。
“诸位可有何法？”
朝廷短暂安静。
“依臣之见，如今战事为重，必要保持后方稳定，可令各地方迅速查明散播流言者，定是那敌国细作所为，向百姓言明。特别是重要城池，要作出表率，严惩流言散播者，以儆效尤。同时，令各地通政司，着力宣传朝廷各种惠民新政，安抚民众。也要约束各地方官员，洁身自好，不要妄图发战争财，触碰朝廷底线。”郭若南说道。
“这事就这么办，郭若南、左慕山你们联合去办，要快，也要好。”
……
随后，在云州各地，官府开始严打，说书的，唱戏的，杂耍的，游学的，很快不显于世，百姓少了饭后娱乐，只能聚在一起，谈论牛马，官府一见，这还了得，于是又禁止百姓聚集。而在部分城池，官府抓到了不少敌国细作，枭首示众。民众骇然，不敢聚集谈国事。各种场所，纷纷贴上告示：某某某地，莫谈国事。不过，这也确实让很多敌国的细作机构被查抄，损失不少。地方上报时，也是一顿加料，嘉赏是少不了的。
本是消除百姓恐慌的政策，却被执行成了另一种百姓恐慌。民间只论风月无边，不谈国事大小。
白帝城南百二十里，有一座山为栖山，栖山下有座栖山书院，院长杨度，学识渊博，有云州圣贤之名，深受云州学子尊崇，很多参加科举的学子，都会去拜访杨度，希望得到他的指点。如果能进入栖山书院学习，那可以说一只脚已经踏入了云州官场。
随着云州严打，书院也受到了波及，学子为了平安，也是暂时不来书院，杨度虽然气愤，也是无可奈何。防民之口甚于防川，云州出现这样的场面，杨度也是悲痛，他门生无数，皆居庙堂之高，却无一人能站出来劝谏当朝者。云州此时，一面是战事如雷霆，一面是民间一潭死水，这哪里还是人间？读万卷圣贤书，岂能熟视无睹，他杨度自是做不到的。
今日，他召集了身边仅有的六名学生：杜预，马欢，马援，李炳，沈括，曾巩。
“今日，为师有件事和你们说，吾明日要去帝都面谏云皇，开圣听之道，庶民之口。”
“老师，那云皇现在已然癫狂，您何故致自己于险地。”
“吾辈读书人，自是要为百姓争一个朗朗乾坤。吾意已决。”
“老师若一去不回呢？”
“那便一去不回。”
“吾等愿随老师一起去。”
“痴子，书院有为师毕生心血，需要尔等传承呢。”
数日后，杨度在朝堂上见到了楚隆，直言上谏，陈述当今云州弊端，痛斥楚隆过于暴虐，言辞慷慨。说得楚隆无言以对，面红耳赤。
“云州弊病，人皆尽知，话，人皆可言，策，何人安出？”
“在其位自是要谋其政。满朝文武，皆酒囊饭袋否？”杨度怒其不争。
“先生所言甚是，皆酒囊饭袋。”楚隆也不避讳。
“堂下，或读圣贤书，或习无敌功，或掌开工技，怎会是酒囊饭袋？”
“如你所言，为何如今云州变成这般？治必乱，战无克，党必结，钱必贪。吾杀人无数，却铺不成坦途。”
杨度，看着满朝文武，皆不敢言，脸亦无愧色。他知道，楚隆说的是事实。
“哎！”杨度重重叹了一口气，无力的走出大殿。病入膏肓了吗？他不愿相信。
几日后，杨度回到栖山书院，带着几个学生，离开云州，往南州而去。南州弹丸之地，亦可胜云州，必有过人之处。
闽州，帝都定南城。
楚明看着云州增兵十万的折子也是头疼，本来战事就一直焦灼，物资消耗巨大，闽州新立，很多事情要忙。要抵抗这十万大军，恐怕要再征兵才行。
御书房，楚明，贾来和和兵部的几个大臣正在商议。
“丞相，云州增兵，该如何应对。”楚明现在也是开门见山，他完全依赖贾来和。新的朝堂就是好，百业待兴，官员都下放到地方实施新政去了，朝堂上也尚未有人结党。
“云州增兵，想必是想推进战事，他们不敢再耗了，外患未除，内忧又起，云州岌岌可危矣。现我军与敌军对峙，皆赖城池之固。奈何，现在我军所在之城皆不是边防之城，无坚固壁垒。敌人小股进攻倒是无妨，若重兵来攻，城池守不住。所以，我们应逐步放弃一些小城，慢慢退至，新阳和平阳两座重城进行防御。同时派出小股部队，利用我们熟悉地形的优势，对敌人采取游击战术。只要时间拖得越久，对我们越有利。最多三五年，云州必败。到时，我们再收回城池，反攻云州。如今闽州政通人和，百姓干劲十足，以新兴活力之少年对抗垂垂老矣之暮年，优势在我。”
“又要舍弃城池，可怜了百姓，还未享受几日平安生活，又遭战争摧残。”楚明有些心痛舍弃城池。
“陛下仁慈，只是暂时战略防御。百姓们自会理解陛下用心。”
“就依丞相吧。”
随着闽州战略收缩防御，云州很轻松的再次占领四座城池，兵力逐渐分散。面对新阳和平阳两座大城，云州幸习习一时也犯了难。再加上闽州小股部队的袭扰，牵扯了不少的兵力，粮道常常被闽军破坏。而闽军却能得到百姓的支持，吃穿不愁。这泥潭云州仿佛越陷越深。
这一日，得到线报，云州有一支四万人的运粮队，要向桂阳城运粮。万嵩章和闽军一小将正商量着偷袭这支运粮队。
这闽军小将领名曰文渊，手下三千游击队，此次运粮队正是他发现的，来不及向上汇报，得知南州有一支两万人的部队在附近，并跑来商量。两队一商量，一拍即合，正愁没战打。
“去桂阳的路上，需经过一处山谷，叫下方谷，我们可以在山谷伏击。”文渊说道。
“我看可以，就依文将军。”万嵩章附和道。
随后商量了一下战术，各自安排去了。
傍晚，迎着呼啸的北风，云州运粮队缓缓而来，四万人队伍浩浩荡荡，拉得很长。
埋伏在密林中的队伍，迅速摸上山谷，藏到预伏点。
“怎么办？运粮队太长了，吃不完整支队伍。”
“只能等运粮队全部进入，吃掉后半截了。”
待整个运粮队完全进入山谷后，埋伏好的伏兵，砸下准备好的木头，灌木，杂草等等，然后点燃燃烧罐，借着呼啸的北风，整个山谷里的密林和灌木被点燃，火光冲天，山谷里的云州运粮队，丢下粮车，慌忙逃路。奈何一头被燃烧的木头和灌木阻挡，只能往后撤。而后面则被万嵩章的两万南州狼筅兵挡住，一阵屠杀。直到深夜，屠杀才结束，整个山谷如人间炼狱，至少两万人死在这里，那烧糊的味道，飘到数里之外。而引发的山火，浓烟弥漫，引燃其他山林，不知道要烧到什么时候。等到云州的援军赶到时，看见山谷里的惨状，也不愿多看一眼，直接转头回去了。这战场没法打扫。
当这场伏击战报传到闽州朝堂时，满堂欢呼，一直以来都是防御，这次主动出击，取得如此大的成果，也是十分的鼓舞人心。士气大涨。不知道他们知道现场那惨绝人寰的场景还能不能笑得出来。
这一场伏击，让万嵩章有了一个“恶鬼将军”的称号，万嵩章觉得很冤，明明是文渊丢的柴，砸的罐，放得火，他只是堵着退路杀了一些，恶鬼根本不是他，是文渊。可是谁会怪一个小将呢，只是归结于主将。
一连过了三天，文渊都还在吐，嘉奖的圣旨都是边吐边接的。
幸习习得知此事后，也是怒不可及，令人带兵出去，洗劫一些粮道周边的村庄来泄愤，惹得天怒人怨。百姓更是淳朴，没人的时候，就出来挖坑，拆桥，破坏粮道，人民战争的汪洋大海，云州军队彻底淹没在其中了。