嫂子一听朱墨这话，眼眶不由自主地泛红，“这年头，连老鼠找食儿都得靠运气，咱们这些土里刨食的农村人，又能指望什么呢？世道比黄连还苦，日子紧巴巴的，家里早已揭不开锅，若不是你们回来，我还真不知该如何是好。村里稍微有点门路的人家都走了，剩下几户逃荒的，救济粮也不知所踪，这日子，真是比黄连还难以下咽。”
朱墨凝视着嫂子潘燕，尽管已为人母，但那份风韵犹存，岁月似乎对她格外宽容，未曾在她的脸上留下太多痕迹。二十七八岁的年纪，正是人生中最绚烂的花季，即便生活的艰辛让她的皮肤略显粗糙，但那双眼睛，却如同夜空中最亮的星，闪烁着智慧与坚韧的光芒。
“嫂子，你们真是太不容易了。”
“有啥不容易的，这都是命。倒是你，小墨，我就这样叫你吧，这一路颠簸，肯定累坏了。”
“不累，嫂子，你随便叫！只要别叫我老朱就行，听起来跟猪八戒似的。”
这时，老大秦爱莲拿着一个小火炉子走进来，温暖的气息瞬间驱散了室内的寒意。“快暖和一下，这天冷得跟冰窖似的。”
“没事，我年轻，抗冻！就是美芳，她一直惦记着你们，一路上急得跟热锅上的蚂蚁一样。”
秦美芳一听脸一红说：“哪有！不过，朱大哥那可是大好人，时刻想着咱家。嫂子，咱得赶紧给朱大哥准备点好吃的，这一路又冷又饿的。”
嫂子一听，脸上露出尴尬的神色，恨不能找个地缝钻进去：“对对对，看我这记性，家里这……这……连个像样的也没啊！”说着，她无奈地看向秦美芳，眼中满是歉意。
秦美芳心里跟明镜似的，知道家里的情况，便提议道：“要不就用朱大哥今天带来的粮食吧，反正朱大哥也不是外人。”
“这咋行呢？哪有拿客人的东西做人情的道理。”
朱墨一看情形，连忙摆手带笑劝说起来：“嫂子，您这客气劲儿可真是见外了。我带的东西纯粹是想着给家里添点啥，咱们这关系，跟一家人似的，还分你我他？又不是外人！”说着，朱墨便自个儿动起手来，大米、野鸡野兔猪肉一股脑儿地往外搬，还有奶粉、罐头、奶糖这些个“宝贝”，全给亮了出来。这一出手，直接把几个女人惊得下巴都快掉了，心里嘀咕：这得是啥家庭条件啊？不是说也是从村里出来的嘛，怎么这好东西跟不要钱似的往外拿？瞧瞧美芳，真是祖坟冒青烟了，找了这么个能干的男人，简直是掉进福窝里了！
嫂子一听朱墨这话，心里头那叫一个暖和，跟喝了热汤似的。琢磨了一会儿，觉得朱墨说得也在理，便笑眯眯地点了点头：“行嘞，那我就不跟你客气了。我这就去给你整点好吃的，让你尝尝咱家的手艺。”说完，她拉着秦美芳，俩人风风火火地奔厨房去了，锅碗瓢盆一顿乱响，烟火气儿立马就把整个屋子给笼罩了。
留下秦爱莲和朱墨在堂屋里，两人相视一笑，气氛渐渐变得尴尬起来。
朱墨瞪大眼睛，一眨不眨地盯着秦爱莲，心中由衷地赞叹：“爱莲，好名字，人美名字也好听。这姑娘，真是水灵灵的，活脱脱就是春天里最美的花。二十左右的年纪，放到后世，说不定还在读大学呢！可惜啊，这时代的重担却像座大山似的压在她肩上，让人看着都心疼。”
秦爱莲被朱墨那火辣辣的眼神看得脸颊绯红，像是熟透的苹果，也不羞涩，和朱墨对视着，长发披肩。更是增添了几分妩媚，让朱墨心里直痒痒，恨不得立刻化身骑士，将她护在身后。
秦爱莲她可是小辣椒，大大方方地打破了沉默：“喂，你这么看着我干啥？是不是觉得我这大姐大当得挺不容易？我三妹肯定跟你嚼舌根了。”
“嘿嘿，知道一些，知道一些。”
“家里的担子可不轻啊，爹娘和大哥都走了，弟弟妹妹还小，啥都得我这个大姐和嫂子操心。幸好有嫂子在，她可是个女汉子，不然这日子可真没法过。现在那些村霸痞子都欺负到我们头上来了，我们姐妹不泼辣点怎么行？”
“放心，以后有啥事就找我，我还是能摆平几个小混混的。”
“谢谢！我本来还有个未婚夫，可几天前被退婚了。哎！这年头，粮食比金子还珍贵，家家户户都为了一口吃的发愁。男方一看我嫁过去就要多一张嘴吃饭，立马就撂挑子了。这不，饥荒一来，他们家更是反悔得彻底，跑过来大闹一场，非要我们把订婚的粮食还回去。你说，这像话吗？”
“唉，这年头，真是啥奇葩事儿都有。粮食短缺，物价飞涨，老百姓的日子是越过越紧巴了。”
“我嫂子为了这事儿，可是费了好大劲儿才从队长那儿借了五块钱，总算是把这事儿给摆平了。现在啊，我可是恢复自由身了，不过都成了村里的老姑娘了。村里那些长舌妇整天在背后嚼舌根，真是烦人。”
“别难过了，咱俩都是天涯沦落人，我也一样。放心，总会好起来的。以后有啥难处就找我，说不定哪天咱俩就能翻身农奴把歌唱了。”
“嗯！你这话我爱听！”