几个胡商盯着那令牌，目光炯炯，未发一语。
顾介从檀木匣里抽出一张卷轴，缓缓展开。
那是一卷泛黄的图纸，虽不完整，图案也模糊不清，但仅凭轮廓，也看得出来，这是神臂营的弩机构造图的其中一小部分……
阿力木眸光骤亮，喉头滚动。
“刚入城我便听说，平乐公主癔症频发，行事多有不检，被大梁皇帝斥责，圈禁公主府……”
顾介眼神一闪。
他心内又何尝不纠结？
平乐公主犯下如此大错，陛下也只是轻描淡写地惩处一番，与以往平乐犯错的每一次都没有什么不同。
所以，平乐是可以为所欲为的……
而背叛平乐的下场是什么，他再清楚不过。
顾介暗吸一口气，微微眯了眯眼睛。
“诸位在上京行商，想必知道，大梁最尊贵的公主，便是平乐殿下。她是陛下的心头肉，陛下惩诫公主，也不过是做做样子，过些时日，等风头渐息，众人淡忘此事，事情便过去了，无须放在心上……”
阿力木摇头。
古铜色的脸庞逼近，弯刀映出顾介忽然收缩的瞳孔。
“这位公子，西兹商人的诚信，可挡不住别有用心之人的算计。这桩生意，恕我难以从命。请吧。”
他语气冰冷，做出一个“请”的手势。
这时，外面恰好有客栈的伙计来敲门。
伙计问：“酒菜备好了，请问贵客，可以走菜了吗？”
顾介没有回答他，喉结轻轻滚动。
“在下听闻，阿力木老爷当年曾用一百匹织缎从马贼手里换回被俘的商队，如今怎不敢用两箱胡椒换一条通天大道？”
阿力木脸色微变。
显然，对方是摸清了他的身份才来的。
阿力木低下头去，和身侧那位老胡商用西兹话小声交谈几句，缓缓抬头，问顾介。
“平乐公主想要什么？”
顾介这才露出一丝笑容，大声道：“小二，走菜。”
他坐下来，招呼众人，“诸位远道而来，想必已是腹中饥饿，我们边吃边说。”
-
雅阁外，有人吆喝着酒菜。
一个不起眼的身影悄然闪过去，快步穿过走廊，推开了隔壁那一扇隐蔽的房门。
房里，李肇与薛绥正悠闲地品茶。
茶香袅袅，与屋内轻渺的熏香交织在一起，宁静而惬意。
面前摆着棋盘，黑白棋子错落有致，局势胶着。
那探子匆匆入内，在李肇耳边低语几句。
李肇嘴角微微上扬，“鱼儿上钩了。”
薛绥指尖摩挲着茶盏，望着雕花窗外那暑气里悄然蔓延的暮色，听着西兹商队的铜铃在客栈的喧嚣声中，悠悠传来的脆响。
“平乐倒舍得下血本，连神臂营的图纸都敢动……”
李肇轻抿一口茶，笑着摇了摇头。
“算盘打得叮当响，却不知螳螂捕蝉，黄雀在后。”
薛绥放下茶盏，迎上李肇的目光：“殿下是什么？黄雀？还是螳螂？”
李肇嘴角勾起，调侃道：“孤可以是蝉，你的蝉。”
薛绥：“……”
“蝉若甘心入彀，何尝不能反噬黄雀？”李肇低笑。
淡雅的茶香与他袖口的龙涎香气息缠绕，扰动着人心。
薛绥落棋的手，恰好撞上他的。
两人对视一眼，重叠的衣袂迅速分开。
薛绥觉得袖口沾染了他的气息。
她不解风情地抬起来嗅了嗅，不悦的皱眉，在李肇再次走棋时，突地用棋子敲在他的手背上，很是用力。
“太子这般妖冶棋路，当心被雀儿啄了眼。”
“嘶……”李肇吃痛看她。
窗外的蝉鸣陡然尖锐。
李肇忽然一笑，握住她欲要收回的手。
“平安可知……”
他引着她的手，将手上的黑子嵌入死局。
“最好的猎手，往往以猎物姿态入局——”
薛绥想到那日去幽篁居，对他说的那些话，眼眸微微一闪。
“谁是猎手，犹未可知。但你我不是对手，至少，眼下还不是。”
眼下不是，未来犹未可知。
李肇低低笑了一声。
“那我们便看看，谁先捕获谁？”
烛火在他眼中跳跃，那眼尾似笑非笑的弧度像是勾着丝线，一寸寸缠上咽喉，要将人看穿。
薛绥后颈倏地绷紧，被李肇视线燎过的肌肤下方，仿佛蛰伏着万千蚂蚁，混着暑气的燥热在脊骨攀爬……
那种感觉很陌生。
旧陵沼十年刀锋舔血，她曾被师兄的剑锋抵着喉管逼到崖边，也曾在泥沼中与狼群贴身搏杀，和师兄们也不是没有过肌肤接触，却从未尝过这般滋味——
那人衣袍上的龙涎香如同活物，顺着呼吸钻进肺管，搅得人心烦意乱。
好个不要脸的李肇！
仗着长了几分绮魅过人的姿色，再有情丝蛊微妙的牵连，便来勾她？
薛绥忽地嗤笑一声，用力抽回手，攥住他腰间的蹀躞带，猛力一拽。
李肇猝不及防向前倾身，玉带扣硌在她的掌心，他撑在案几上的手臂青筋微凸，“薛平安！”
薛绥仰头逼近，气息拂过他的喉结。
“太子爷把尾巴藏好！否则，我不介意替你松活松活筋骨，再捕了你，当下酒菜……”
二人眼对眼，互相瞪视。
“砰！”隔壁突然传来瓷器碎裂的声音，伴着几个西兹商人叽哩呱啦的对话。
李肇纹丝不动，鼻尖几乎蹭上她额角。
“松开！”
“哼！”
两个交缠的身影映在屏风上，又迅速分开。
薛绥蹑手蹑脚走过去，耳朵贴近墙壁，仔细倾听。
李肇走近：“他们在说什么？”
薛绥嘴角轻勾：“他们说，豺狼叼肉的时候，最恨有人举着火把看戏……”
李肇脸色微微挑眉。
薛绥：“说的就是太子殿下这种人，看似淡然洒脱，一副置身事外之态，其实隐匿幕后，搅弄风云，不怀好意……”
声音未落，她忽觉颈后掠过一抹温热的气息。
“这谎撒得潦草！”
李肇喉间溢出一声轻笑，慢慢侧首贴近墙壁。
广袖擦着她锁骨滑过，男子的气息混着体温仿佛化作一层无形的蛛网，将她笼罩在原地。
身姿靠得太近，他的呼吸几乎烙在薛绥颈后敏感的肌肤。
“真当孤听不懂，便胡说八道？”
薛绥呼吸一滞，抬起头来，正欲反讥。
不料李肇缓缓低头，脸庞不经意间便擦过薛绥的唇畔。
一抹淡红的口脂残痕，悄然留在他的脸颊。
她错愕。
李肇也有些始料未及，微微眯眼抚一下脸，看着薛绥收敛得一本正经的紧绷面孔，不由哼笑一声。
薛平安真是个榆木疙瘩，全无旖旎之意。
李肇忽地退开半步，慢条斯理抹去颊上残红。
“他们说的分明是，鹰隼终将啄瞎狼的眼睛……你就是那只小野狼！”
薛绥：“……”
将西兹话用中州话解释，字面上很难体会深意。
可此情此景下，李肇一字字从喉头咀嚼出来，那深邃的目光，轻轻上扬的嘴角，还有被他搓得通红的脸，好似都暗藏危机。
-
隔壁的顾介已经离去了。
剩下的，全是西兹商队的语言。
那个叫阿力木的首领，竟然在顾介离去后，朝商队中一个看似不起眼的老者，恭恭敬敬地鞠躬。
“大祭司……”
“叫我阿拉赫。”
“是，阿拉赫。”阿力木道：“都说中州女子柔弱如羔羊，我看这上京的平乐公主，比沙漠里的蝎子还要狠毒……想把我们当牛马来使唤，怕是打错了算盘……”
阿拉赫轻哼一声。
学着顾介方才说的语气，舌尖滚出一句生涩的中州官话。
“沙狐叼走了羊羔，想用狼崽来偿还……呸，谁要和她做断头生意！慕娅的仇，该用血来偿。”
“慕娅她……究竟是不是丧生在平乐公主之手？”
阿拉赫神色凝重，半晌，摇了摇头才道：“得想法子与文嘉公主见面。等问过公主，一切自会真相大白。”
话音未落，楼下骤起胡笳悲鸣，如泣如诉，穿透客栈的华灯。
一个身着天青色云纱的女子，裙裾飘飘，如同一朵轻盈的云彩，缓缓踏着木梯上楼。
她孤身一人，没有带侍女。
走到西兹商队的门口，她停下脚步，轻轻叩响。
“西兹来的燕子，求见尊贵的阿力木老爷。”
她用的是西兹方言。
一句如同沙漠风暴来临前躁动的沙粒，拂入众人的耳朵。
阿拉赫霍然起身，因为动作太急，带翻了茶盏。
茶汤顺着桌面流淌而下，滴落在青砖地上。
那女子戴着一顶精致的帷帽，缓缓走进来，一双绣鞋踩在湿润的茶汤上，她看着几个面露惊讶的西兹人，微微一笑。
“姑娘是……？”阿拉赫声音颤抖。
葱白的指尖慢慢抚上帷帽上的轻纱，缓缓拉开，露出清丽动人的脸。
“我是你们要找的人。”