郑鹤年低着头，颓然的跪坐在楼太夫人的下首。
听到母亲明显带着失望的问询，他禁不住的羞愤。
是，他知道，他就是没用。
可、可这真的不能怪他。
他出身名门，满腹经纶，却时运不济。
家族因为前朝的争斗而败落，累得他也不能入仕。
好不容易入仕了，还是一个没有实权的狗屁博士。
博士？
对，他确实是博学之士，可他想要的不是被困在一个书院里，教授一群蠢材。
他想站在朝堂上，指点江山。
或是去到地方，治国安民。
满腹才华却无处施展，他委屈啊，他郁郁不得志啊。
他还是家族的希望，母亲的骄傲。
但，空有抱负，没有机会，也是枉然。
在一个破太学，空耗时光，再次有望升迁，居然还是书院。
不过是从太学进入到了国子监……他，似乎逃不开教书的命运。
“表兄也是，既然已经要帮忙，为何不帮到底？”
仕途不顺，郑鹤年本就不是豁达、宽厚的人，很容易被扭曲了心性。
他竟开始埋怨楼谨不够给力——
去什么国子监？
吏部、兵部不好染指，礼部也行啊。
再不济，还可以去工部。
看看那个王廪，有着“献妻媚上”的恶名，却还是得了实惠。
又是在沂州做刺史，又是高升入工部。
侍郎啊，一部之贰官，即便名声不好，可有实权。
郑鹤年左看看右看看，总觉得谁都比他幸运。
而他就是那个怀才不遇的可怜人。
如今，他连国子博士的官也丢了，郑鹤年还是习惯性的甩锅给别人。
“……阿母，这不能怪我！”
忍了又忍，郑鹤年委屈的抬起头，“因着阿宝的事儿，咱们李家彻底成了背信弃义的小人！”
而清贵的世家，最忌讳的就是坏了名声。
他还是国子博士呢，更要一个重信守诺的正人君子的好形象。
偏偏家里给拖了后腿。
楼太夫人闻言，就是一个怔愣。
她呆呆的看向次子：三郎这是什么意思？
他在怪我不该给阿宝退婚？
不退婚，难道还要被李家拖着一起进泥潭？
郑家已经败落了，若是再有个得罪了圣人的破落户做亲家，郑家将再无复兴的可能。
复兴？
啊呸，不彻底倾覆都是好的。
楼太夫人不是真的蠢，出身世家、嫁入望族，让她亦有起码的政治素养。
她知道，承恩公府还存在，是因为上皇还活着。
上皇一旦驾崩，太皇后即便活着，也护不住娘家。
上皇都六十多岁的人了，又经历了兵变、丧子等打击，愈发的老迈。
他还能活几年？
只要上皇走了，承恩公府等好几个曾经跟圣人作对的人家，都会被清算。
就算圣人宽容、仁慈，不跟这些人家计较。
可，圣人的那些心腹呢？
这几年的两王相争，双方都恨不能将对方拉下马。
针锋相对，相互倾轧，圣人能放过，那些参与争斗的国公、权臣们却未必放手。
权贵人家，谁家都有违法乱纪。
区别就是得势与失势。
一旦失势，都不用刻意陷害，只需秉公执法，就能让某个家族被问罪。
一个家族倒了，它的姻亲故旧都会受到牵连。
若是亲友们自身得势，还能躲过劫难。
可他们郑家，早已败落，根本就经不起任何风浪啊。
郑家倒是还有楼家这个姻亲，然则楼谨亦是上皇的心腹。
安国公府也因为上皇，而变得门庭冷落。
幸好还有楼彧——
一想到楼彧，楼太夫人就忍不住的后悔。
当年她为何就不坚持一下？
就算阿宝不愿，也该再“劝一劝”。
若阿宝嫁给了楼彧，那么现在郑家就有了国公女婿，能够重新回到权贵的核心圈子。
差一步！
只差一步啊！
其结果，却是天差地别。
阿宝非但没能成为国公夫人，还背上了嫌贫爱富、背信弃义的骂名。
再想议亲，都高攀不上好人家了！
等等，也、不是不可以！
楼彧确实没有定下阿宝，可他也没有娶妻啊。
或许——
想到楼彧，楼太夫人的心跳都加快了。
再等等，还有十三还是十五娘来着，她们被楼彧留在了河东！
她们即便做不了正妻，应该也能做个妾。
妾，若是得宠，亦能反哺娘家。
就像郑樱郑桃，楼太夫人过去从未看在眼里。
但，她们竟入了齐王府，如今更是东宫的侍妾。
两年前，郑仪那个女人，就想办法传信出来，告知楼太夫人，那对姐妹得了齐王世子的宠爱。
只是她们都没有入郑家的族谱，若是得宠了，也与郑家没有什么关系。
楼太夫人明白郑仪信中的意思，她是想让那对姐妹“认祖归宗”。
楼太夫人依然嫌弃庶出孙女儿的卑贱，可她也明白，若那对姐妹真的成了王府世子的宠妾，多多少少还是能够帮到郑家的。
就、准许她们姓郑吧。
楼太夫人开了宗祠，写了族谱，阿樱阿桃也就正式成为郑樱郑桃。
圣人继位后，第二天就册封杨睿为太子。
楼太夫人得到消息后，让她惊惧、颓然的她，瞬间看到了希望——
郑樱郑桃果然是她的好孙女儿，好生争气，竟成了东宫的宠妾。
一个生了女儿，另一个亦怀了孕。
有了皇家血脉，她们就前途有望。
她们发达了，也就能照付娘家。
可惜，两个孙女入了宫，反倒不如在齐王府的时候方便。
楼太夫人数次派人去宫门，试图跟东宫取得联系。
但，别说郑樱郑桃了，就连郑仪，楼太夫人都未能找到。
楼太夫人却不敢再埋怨，更不敢怨恨。
她只能继续想办法。
还不等楼太夫人攀上东宫，郑鹤年这边就、就——
“还有李家，虽然被问罪，但承恩公府还在啊。李家亦有诸多姻亲故友，他们成不了事、帮不了李家，难道还不能坏事？”为李家报复一二落井下石的破落户？
郑鹤年是真的委屈。
他在国子监，而国子监的学生，本身基本上就都是权贵子弟。
都不用李家的亲友们故意使绊子，单单是那些学生，若是存心找茬儿，亦能让松鹤年这个博士被赶出去。
郑鹤年完全不去想，自己丢官，更多的是因为他志高才疏，眼高手低。
总是端着世家子的架子，却从未想过老老实实的当差，认认真真的教书。
平日里就小错不断，如今又得罪了贵人，自然没有好结果。
楼太夫人闻言，竟也觉得儿子的狡辩有些道理。
唉，这就是没了靠山的下场。
若是有靠山，即便是庸才，亦能安居高位。
靠山倒了，即便有真才实学，也要被罢官夺职。
“……楼彧应该快进京了！只等他进京，我、我便找时间去齐国公府。”
楼太夫人叹了口气，不再纠结儿子的丢官，而是准备重新跟楼彧亲近。
她决定了，到时候她会带上郑迟，再跟郑十三姐妹两个见个面。
齐国公这个孙女婿，她要定了！
……
“九娘，那几个少年朝着咱们过来了！”
王棉将胳膊放在车窗上，恣意的观赏着京城这座注定名留史册的城池。
她的目光，从高大的城门，慢慢转移到了几个鲜衣少年上。
这几人，就是刚才在官道上纵马狂奔的权贵。
十几岁的年纪，少男少女，衣饰华美，前呼后拥。
策马狂奔，恣意张扬。
不管是行人，还是城门口的官差，见到他们，都只会避让。
但，让王棉意外的是，他们没有顺势冲进城门，而是折返回来。
这群小贵人的目标，似乎还是他们这支长长的队伍。
王棉禁不住猜测：“莫非，他们看上了我设计的双驾四轮大马车？”
王姮却精准的猜到了真相：“他们应该是认出了阿兄！”
王棉愣了一下：“他们认得楼郎君？”
“更确切的说，他们应该是认出了楼氏的徽标！”
王姮就是世家，自然明白世家的规制。
各家都有各家的家族徽记，这样的记号，要么被印在令牌、名帖上，要么被镌刻在马车、灯笼上。
同一个圈子里的人，都无需刻意打探，只看某个器具上的徽记，就能辨认出对方的身份。
王姮、楼彧的马车上，都有各自家族的徽记。
只是沂州王氏并不显赫，至少在这京城，并不如楼氏更引人注目。
“或许，还有更巧的事儿，比如那群少年中，就有楼家的子弟！”
王姮也将视线转移到几个骑马而来的少男少女身上。
她目光掠过，还真在人群中发现了一个有些眼熟的少年郎。
十七八岁的年纪，深目高鼻，身量也极高。
这位，应该就是楼家的儿郎。
作为跟楼彧一起长大的小伙伴，最大的长处，就是王姮对楼家十分熟悉。
王姮看着那少年的模样，估算着他的年龄，猜测道：“十七八岁？不是楼嫖，就是楼姚！”
这两人都是楼彧的堂兄，一个十九，一个十八。
“是楼姚！”
楼彧骑着马，刚好从队伍后面赶了过来。
来到王姮的马车旁，听到了王姮的猜测，便笑着说道：“是我三叔的儿子，家中兄弟中行四。”
楼彧正说着，楼姚等一行人已经来到了近前。
楼姚硬着头皮，扯出一抹笑：“阿、阿彧，你回京了啊！”
楼彧浅浅一笑，绝美的面容，宛若繁花绽放。
楼姚身侧的一个明艳少女，仿佛听到了花开的声音，一颗心怦然而动……