第505章 【帝国】熟悉的情节
沿着这条破败的街道，我渐渐进入了更深的街区，景象变得愈加熟悉，也愈加压抑。
眼前的摊位上，几块被切割成不规则形状的异兽肉垂挂在铁架上，表面还透着些许血迹。空气中弥漫着腥臭味，混杂着铁锈与焦炭的气息，令人有些不适。摊贩的面孔苍白、憔悴，眼神里透露着一种无力的疲倦。每当有顾客经过，他们才会抬起头，机械地询问是否需要购买，但语气中没有丝毫的热情，似乎这只是为了填补时间与生计的空白。
而那一块块生肉，肆意地暴露在空气中，看似随时可能腐坏，却又和这个城市的荒凉融为一体，仿佛它们本身就是这颗星球长久遭遇战火与寒冷之后的见证。肉块旁，堆着一些皮革和兽骨，不知何时被人们剁成了碎片，杂乱无章地堆放着。那些皮革还带着异兽特有的鳞片，发出隐隐的光泽，像是冰冷的星空中闪烁的星辰，远远看去有些美丽，但却触摸不到一丝温暖。
我继续往前走，进入了一条窄小、阴暗的小巷。巷道两旁的墙壁斑驳破旧，挂着些许生锈的金属招牌，随风发出令人不安的响声。地面上积着不少污雪和泥浆，脚下踩过去的每一步都伴随着沉闷的回响。这里的气氛压抑得几乎让人窒息，窄小的巷口完全被两侧的建筑物遮挡住，光线稀薄，几乎让人分不清白天与黑夜的区别。
几个光着膀子的男人在墙角旁低声交谈，面容刻板、干瘪，脸上的胡茬几乎连成一片，眼神深沉而没有焦距。看见我经过，他们只是简单地扫了一眼，并没有停下话语。
我继续向前走，耳边传来断断续续的脚步声与低语声，偶尔有一道冷风从巷子里刮过，带起一阵夹杂着霉味和异兽腥气的寒冷气流。每一条小巷都像是通往更深的黑暗，一步步逼近，让人无法忽视那些隐秘的痛苦与残破。就像这些街头巷尾的角落，没人去打理的地方，它们也慢慢被遗忘在这片战争和冰雪的世界里。
这里的一切，几乎都让我回想起在首都星的那段日子。
那股刺鼻的气血味愈发浓烈，似乎和这片破败的街区融为一体，交织着焦炭与铁锈的味道，弥漫在空气中。步伐不由自主地加快，眼前的景象越来越清晰。巷子的尽头，是一个昏黄灯光透出的大厅，门口悬挂着一块斑驳的木制招牌，木板上刻着几个字，虽因风霜侵蚀而显得有些模糊，但我依然能辨认出——“任务大厅”。
招牌的边缘已被岁月侵蚀得破损不堪，木板上深深的裂痕透露出一股古老的气息，仿佛这里曾经承载过多少人的希望与失落。尽管木牌已经破旧不堪，却依然无法掩盖它曾经的威严。那几个字虽然粗糙、甚至有些歪斜，但却透露出一种坚定的力量，像是在这片荒芜的街道上，唯一能给人一点希望和方向的存在。
酒馆大厅的大门敞开着，里面传出阵阵低沉的嘈杂声和酒杯碰撞的清脆声。昏黄的灯光穿过门缝洒在街道上，映得地面上一片斑驳的光影，仿佛无数细小的碎片在跳跃。空气中弥漫着酒精与肉类的味道，还有烟草的刺鼻气息，仿佛是这个星球上最为常见的气味。大门口站着几名身形壮硕的男人，双臂交叉在胸前，眼神里带着一种警觉与冷漠，他们已习惯了身处这种充满敌意的环境。
大厅的窗户上覆盖着厚重的灰尘，看不清外面的景象，但透过窗棂里隐约可以看到坐在桌旁的人们，他们穿着各式各样的衣物，神情或愤怒，或冷漠，偶尔传来几声低沉的交谈声，时而夹杂着一两声爆发的笑声，显得有些刺耳。在大厅的角落里，燃烧着微弱的火光，照亮着昏暗的空间，墙壁上挂着几幅泛黄的老旧海报，上面印着各种任务的广告：猎杀异兽、运输物资、寻找失踪人员、清理虫巢……每一张海报下面都标明了丰厚的奖励，足以吸引任何有能力的人前来争抢。
酒馆内部的气氛令人压抑，所有的人似乎都低着头，或者埋头在手中的酒杯里，或者交头接耳地讨论着什么。即使是大厅里最喧闹的角落，也没有一点生气，这里的人都与这片废土融为了一体，身上的每一寸肌肤都刻着战争与冷酷的印记。
我没有犹豫，脚步已经迈向那扇门。尽管这个地方和我的印象中差距颇大，甚至让我感到些许不安，但这里终究是我此刻能寻找到的一丝“机会”之地。我的目光停留在那块泛黄的招牌上，脑中不禁闪过一个念头。
推开那扇门，我的视线被一股刺鼻的血腥气扑面而来。大厅里低沉的嘈杂声瞬间戛然而止，所有人的目光转向了我。酒馆中央，一面挂在墙上的巨大血迹斑斑的拳套格外显眼。拳套的金属部分已被多次撞击、压迫，出现了明显的凹陷，血迹已经变成了斑驳的黑色，仿佛每一滴血都是这些冷酷故事的见证。拳套旁边还散落着几枚锈迹斑斑的子弹壳和旧刀片，空气中弥漫着一种隐隐的压迫感。
刀疤脸大汉站在桌子旁边，手中捏着一只酒杯，目光如刀般锐利。他的脸上那条粗壮的刀疤从眼角蔓延到嘴角，脸上的肌肉紧绷，似乎每一丝动作都带着暴力的气息。他嘴里正不紧不慢地讲述着一个关于倒霉佣兵的故事——一个年轻的佣兵因为一时疏忽，在任务中被敌人围困，最终没能活着回到基地。大汉的声音低沉而沙哑，带着几分冷笑。
“你们看这拳套，”他指了指墙上那件恐怖的武器，声音沉甸甸的，“这可不是用来装饰的。那位倒霉小子就尝试过一次，在外面和敌人拼搏，结果就是……”他做了个切割的手势，似乎在描述死亡的痛苦。大汉接着低头喝了一口酒，“任务回来晚了点，结果就再也没能回来了。”
他顿了顿，眼神朝着酒馆里那些新来的少年人扫去，嘴角露出一丝意味深长的笑容。“这就是佣兵的代价。你们要想清楚，这里没有人会为你们的死负责。你们可以注册，但死了谁都不会心疼。除非，你有能打得过这些怪物的本事，或者有足够的运气。”
他的眼神冷冽，似乎在看着每一个走进酒馆的年轻人，仿佛要把他们每个人都看透。话音未落，他的目光转向了墙上的任务公告栏，那些写着“高风险”字样的任务让所有人都不敢轻易触碰。
“如果你们不怕死，也不怕变成下一个被挂在墙上的战利品，那就继续吧。”刀疤脸大汉的语气有些嘲讽，“不过，我劝你们考虑清楚。不要轻易相信所谓的佣兵荣誉，那不过是个空壳子。”
酒馆里一片死寂。气氛似乎被大汉的话彻底压抑住，甚至连那些原本谈笑风生的常客们也都安静了下来。大家的目光纷纷集中在大厅中央，心中不自觉地打了个寒颤。这个地方，是个吞噬希望的地方——没有温暖，只有无尽的黑暗和冷酷的现实。
我站在门口，默默听着那番话，心中却并未产生过多的动摇。这只是这个星球上最普通的一种声音，和我曾经听到的那些冷血故事无异。我不曾觉得害怕，也不曾觉得有什么要退缩的理由。这是这个时代的真实，注定了在这片战火纷飞的土地上，每个人都必须学会如何活下来，学会如何在每一场战斗中不被吞噬。
我忍不住低笑出声，声音在这死寂的酒馆中显得格外突兀。
抬头望着那只巨大且布满血迹的铁拳套，我终于明白，这种令人毛骨悚然的场景，原来已经成为了每个星球的标准配置。就像是一个有规律的流程，一场关于死亡与生存的警告，无论谁来了，都得先经过这一关。
这只拳套的设计粗暴且简陋，钢铁的外形毫不修饰，像是高温大力锻造产物。对我来说，它的存在却不具有什么威胁感。或许是习惯了那种更残酷的现实，也或许是早已明白，不管面对怎样的“警告”，这个星球本身就是一场不断提醒你“活着”的战斗。
我再次转头看向那位刀疤脸大汉，他还在讲述着那个年轻佣兵的故事，语气越发阴沉。但我却能看到他眼中闪烁的某种情感——不是愤怒，也不是怜悯，而是那种冷漠的，久经沙场的、对死亡麻木的淡然。他所讲述的不是一个教训，而是一种已然成为常态的生活方式。每个新来的少年，都会以这种方式入场——他们必须先感知那份死亡的威胁，然后才能决定，是否愿意继续走下去。
我轻轻撇嘴，心中泛起一阵苦涩。回想起曾经的我，那时的我也曾对着同样的金属拳套，听着这些劝退的声音，在每一次任务中小心翼翼，心里不断告诉自己“活下去”的信念。可这次，它没有让我感到任何畏惧，反而只是让我微微失笑，恍若一场早已习以为常的过场。
这个星球的恐怖，不在于死亡的威胁，而在于每个人都必须在这无情的规则中找到自己的生存方式。对于我们这些佣兵来说，所有的教训、所有的警告，最后都不过是一种形式，而活下去才是唯一的目标。
我站直了身子，冷笑着走向那个布满血迹的拳套前，不为震慑，也不为警告，只是单纯地，做出我自己的选择。
大汉的眼神在我身上停顿了几秒，似乎在评估我身上的军装，眼里闪过一丝难以捉摸的情绪，倒是没再重新讲一遍那个倒霉佣兵和拳套的故事。
然后，他终于开口，声音低沉而有些勉强：“同学，您是军籍啊……”他的话语中带着些许不适，似乎在提醒我，自己现在的身份与这个酒馆的氛围格格不入。
我这才意识到，自己一身军装在这座堪比死寂的酒馆中显得极为突兀。军校的深蓝色制服，肩章上微微闪烁的金色星徽，在这幽暗的空间里格外显眼。旁边的酒桶、挂着血迹的工具、以及一群形形色色的佣兵，这些人面孔都沧桑且粗糙，空气中弥漫着不合时宜的烟雾和酒气。和这些粗鲁的氛围相比，我这身闪闪发亮的制服显得格外“高贵”——就像一棵在泥土中摇曳的野花。
我无奈地笑了笑，迅速低头看了看自己身上那不合时宜的衣物。军装的硬挺材质让我的每个动作都有些僵硬，完全不适应这种环境。我本不在意这些外在的因素，甚至有些轻蔑地对自己身上这副象征权威的装束不屑一顾。但现在，站在这座充满恶臭、血腥和肮脏交易的酒馆里，我突然感到自己的身份被这衣服绑住了，就像是拿着一张进不去的门票，满心期待，却被硬生生挡在了门外。
“大叔，我没事。”我轻声回应着，试图打破空气中那份尴尬，尽量让语气平和一些。“不过是，可能有些地方，跟你们这里不太对劲。”我的嘴角微微上扬，故作轻松地笑了笑。然后，压下心中的不安和不适，我整理了下衣服，向大汉做了个略显草率的敬礼。
大汉有些无奈地看了我一眼，随即一转身，他又低声说了句：“这里不是您该待的地方，回去吧。” 语气虽然带着些许命令感，却又无奈得很，仿佛已经见怪不怪了。
我站在原地，似乎意识到这里的确不属于我这种身份的人。但我并不打算轻易离开，我不是被身份限制的人。站在那里，我眼神一沉，深深吸了口气，转身向大汉轻描淡写地说道：“不，今天我要待在这里。”
我从未仰赖过自己的身份，作为军校的学生，这身军装在这时，也只不过是一身衣服罢了。