屋内，宝珠向镇国公和同哥儿细细讲了一路以来的坎坷经历。她虽极力控制情绪，还是不由几度哽咽。
“那天，在应州城外遇到溃兵，我同来福仓惶逃进白虎山。所幸一路上来福机敏，我们才没有死于野兽口中。夜里，我们躲在树上，看着许多动物从树下经过，我当时怕极了，想着，若真死在了这里，爹娘恐连我的尸首也找不到。”
“树上风大，第二天我病的更严重了，头晕眼花，几不成行。我想，我与来福，绝不能都葬身在这里，那样，爹娘永远不可能知道我的消息。实在走不动了，缺粮缺水，我恐自己无法再坚持，便央求来福先走……”
想到那日情景，宝珠不由泪如雨下。镇国公与同哥儿皆红了眼眶，他们实在无法想象，一个小女孩和一只猫，是如何在群狼环伺的深山中熬过一夜又一夜的，该有多绝望，宝珠才会想着放弃生命，让来福独自逃生。
看着哥哥一直抚摸着卧在他怀中的来福，来福则十分享受的眯眼打着呼噜。宝珠含泪扯出一个灿烂笑容，继续道：
“可是，可是来福不肯，它呜呜叫着，让我不要放弃。我几度崩溃，又几度坚持，但到底病的没有了力气，一不小心踩空，滚下山，晕了过去。”
虽知宝珠如今安全，镇国公的心还是狠狠揪起，他悄悄抹了抹了眼泪，心疼的看着女儿消瘦的小脸，嘴唇蠕动想开口，却发觉喉头堵的厉害。
“滚下了山！妹妹可有受伤？后来怎样？”同哥儿紧张的上下打量宝珠，开口问道。
宝珠微笑着，轻轻摇头，继续道：“不过是些擦伤，早就无碍了，不然，现在也不能又跑又跳的。后来……”
她说着，看向依旧眯眼打着呼噜的来福，有些疑惑道：“后来，我再醒来时，已经在白虎山边缘了。当时我整个人都昏睡着，实在不知道来福是如何把我拖到那里的。想来，那一夜，它定然过的极为辛苦。”
宝珠眼泪再次涌出眼底，想到之前种种，每每都让她无比庆幸，来福找到了她。若没有来福，她自己怕是早就没了性命。
“再后来，我们找到了猎人的木屋，在那里休息了几日，又遇见了胖喜……”
镇国公和同哥儿静静听宝珠讲完一路艰辛，心疼的无以复加。此刻，他们说出的所有安慰，都无法填平心中生出的深深自责。这一路经历，别说是个小姑娘，便是个成年男子，也很难处之泰然。
“来福，谢谢你，你救了妹妹，也救了镇国公府……若妹妹出了意外，爹娘与我，定然伤心不已。”
同哥儿抱起来福，用脸颊使劲蹭着它的脑袋，无比感谢三岁那年的自己遇见了它。小时候，他曾听下人们私下感叹，来福多么幸运，遇见了好人家。可谁会知道，真正幸运的，是自己，是镇国公府呢。
察觉身上没了舒服的抚摸，脑袋上多出了眼泪鼻涕，来福不满的“喵呜”一声。
镇国公看着女儿，除了心疼、懊悔、自责，还有无法言说的恼怒。想到肃王的谋反；鲁国公府的恶毒；该死的拐子；以及应州官员的不作为和放任；都让他愤怒不已。
但凡这四方，有一个宝珠没有遭遇，都不会吃这么多的苦，冒那多险！想到临行前，兴和帝的叮嘱，镇国公决定好好看一看，这应州官场都是些什么尸位素餐的人物。
三人又谈了会儿在钱家的日常，气氛这才渐渐轻快起来。
*
院外
西虎村的村民，果然很快就知道了这一行人的来历。
毕竟连他们镇上最大的官儿——镇守大人都来了，镇国公来阳川的消息已经传开。
“镇国公！镇国公亲自来了？那岂不是说，住在钱明家的那个小姑娘是镇国公府的小姐？”一人倒吸一口凉气震惊道。
“何止，我刚刚听那衙役老爷说，镇国公世子也来了，可见这位小姐多受宠！呵呵呵，我还同那姑娘，不不，是小姐。我还同那位国公府的小姐说过话呢。哎呦呦，我老婆子活这么大岁数，还没见过那么漂亮的女娃呢。”一个老妇人一脸与有荣焉的同旁边的人炫耀道。
“哎，你们还不知道吧，镇国公的亲娘是康宁大长公主。这位小姐是大长公主的亲孙女，真正的皇亲国戚！”
“嘶~~难怪咱们镇守老爷巴巴的赶了过来。这等了快一个时辰了吧？水没喝一口，汗却擦个不停……”一个妇人看着不远处一群身穿官服的老爷们，小声说道。
“哎呦~哎呦~”
人群里，玉芳娘听着周围的议论，悔的直捶胸口。
“咋子就没抓住呢！咋子就没抓住呢！这天大的机缘呦！”她口中叨叨着，直恨自己没有早点将宝珠定为儿媳妇。
想到宝珠如今还在村里，自己的儿子或许还有机会，玉芳娘又燃起了希望。一个儿子不行还有另一个，特别是她的小儿子玉柱，最是机灵嘴甜，兴许就被国公府的小姐看上了呢。那戏文里不是讲过，足不出户的小姐们，最爱读书人吗？她家玉柱可是读书人嘞！
她扯过一旁的玉芳，低声吩咐道：“你赶快喊你大弟过来，玉柱这会儿也该下学了，让他一并过来，快去！”
王大娘正好站在她旁边，见她刚刚还在捶胸顿足，这会子到贼眉鼠眼，眼珠子直转，一看便知又在想着什么坏主意。
于是冷冷开口道：“这贵人家的小姐都金贵着呢，我听人讲，镇上曾有一个泼皮，只是看了一眼路过的官家小姐，就被人打断了一条腿。啧啧~~瞧着这位国公爷如此疼爱女儿，要是被他听到些什么对自家姑娘不利的传闻，那倒霉的就不知道是谁喽~”
玉芳娘听了此话，心脏一阵乱跳。她刚刚正是想着，若是两个儿子都没被看上，那她干脆扯出点什么话柄，讨要点好处。可若是，若是国公府强硬……
她小心的打量着钱家院外把守严密的侍卫，以及他们腰间明晃晃的佩刀，还有那站了一个时辰，依旧没有被接见的镇守大人，顿时后背冒出了密密麻麻的冷汗。
富贵是要紧，可儿子们的命更要紧！想到小儿子的跳脱，玉芳娘连忙挤出人群朝家里跑去。她可要看好儿子，千万不能在这个时候惹出什么祸事来，这可都是自家惹不起的人物。
“都怪钱明家的，明明收留的是国公府的小姐，非说是什么把兄弟的女儿！我呸！要早知道，早知道这丫头来头这么大，我便是舍了这张老脸，也要在她家人来之前攀个亲啊！天杀的，现在一切都晚了！不仅贴不上边儿，还得闭紧了嘴！”
玉芳娘边跑边骂骂咧咧。