天章阁里，杜中宵与曾公亮、王洙、胡宿、范镇等人闲坐，说着最近西北的战事。
曾公亮道：“前两日狄太尉奏报，已经命炮兵上前，与党项城头的炮兵对战。想来数日之内，就可以破掉党项城墙的防御，尝试蚁附攻城了。如果顺利，正月里说不定就可以拿下灵州城。”
范镇道：“如此是朝廷之福。三十万大军，聚集在灵州城下，需要的物资可不是小数目。镇戎军以北，包括环州、庆州的民夫，都被征调一空，去运粮草。正月里攻不下灵州，就要影响春天播种。”
曾公亮点头：“是啊，灵州一战，是党项最后的指望。他们的打算，想来是让狄太尉围灵州而攻不下，后勤无法支应，最后撤军。若是如此，以后再攻灵州，也会遇到一样的难题。”
杜中宵道：“两军相逢，勇者胜。本朝的炮多过党项，打得比他们准，比他快，抵近与党项炮战是正确的。枪炮军中用的时间不久，到底该怎么用，还是想得太少。”
王洙道：“如此说来，城头用炮岂不是没了用处？如果来攻的敌人，炮更多，城头的炮打得远又如何？只要他们拼着上前，反正双方都能互相打到，打得远并没有用处。”
杜中宵道：“内翰，话不是这样说。城头的炮，首先做到的是敌人打不到，或者虽然打得到，却打不坏。如果没有防护，炮是放在城头，还是在城下，有什么区别？”
曾公亮奇道：“如何防护？炮在城头，炮弹落下来，不是只能挨打？”
杜中宵道：“炮为何以放在城头？为什么不能放在城墙的中间？为什么不在有炮的地方，建个堡垒守起来？作为军中重器，炮怎么能直接放在城头呢？”
曾公亮一时愣住，看着杜中宵，一时间竟不知道说什么。
是啊，炮为什么就直接放在城墙上？为什么都已经装了炮了，不在外面建个防护的盖子，让城外的炮伤不了？守城的炮不方便移动，如果再没有防护措施，那还有什么用处？
看着众人，杜中宵暗叹了口气。很多东西，不经过大量使用，没有成功的经验和失败的教训，人们实在很难想到怎么防守，怎么破解。这些做法其实不难，难的是没有经验。
胡宿道：“军中换枪炮，不过几年时间，到底该怎么用，将帅没有经验，难免会这种事情。等到以后用得久了，自然诸事明白。前线赵滋本是河曲路将领，对怎么用炮就明白许多，想出把炮推向前，与敌对轰的策略，一下解决了守城敌军有炮的难题。”
王洙摇了摇头：“也不能这样说。军政是国之大事，一个地方想不到，可能就是灭国之祸。便如此次党项，灵州只是把炮放在城墙上，便就给了狄太尉可乘之机。而如果他们在城墙上修炮位，把炮防护起来，就不那么容易了。纵然有了好兵器，能不能用好，便是良将与庸将的区别。”
听了这话，众人一时不作声。好似自从军中用枪炮，用得最好的就是杜中宵了。自从带营田厢军北上救唐龙镇，便就无往不胜。最后取西域，几乎就是大军行军，没有什么大战。这固然是军中有枪炮，战力不是其他军队可比，但又何尝不是杜中宵指挥的功劳呢？
此次进攻党项，韩琦带着赵滋一军，纵横数千里，所向无敌，一路打兴庆府城下。而狄青带三十万大军，却行动迟缓。到了进攻灵州，还是要靠赵滋提出抵近对轰，才给了狄青快速取胜的思路。
杜中宵回京为御史中丞，是为了夺其兵权。这样做到底对不对？同样是大胜，狄青就可以回朝任枢密使，而杜中宵却只能不再统兵。对朝廷来说，值不值得？
正在这时，赵祯从外面进来，众臣起身行礼。
礼毕，各人落座，赵祯道：“适才前线来了捷报，韩太尉在静州大破党项军兵马。”
众臣急忙一起道贺。
赵祯道：“狄青在灵州，命炮兵上前，与城上党项炮兵对轰，一下改变了局势。这个消息传到了兴庆府，党项异常着急，不得不派大军到灵州救援。韩琦和刘几指挥大军，一举将援军击败，斩杀无数。现在看来，今年冬天就可以攻破灵州，党项灭亡在即！”
说完，摆了摆手道：“前线战事，虽然关系朝廷大政，终究大局已定，不必说它。今夜来，还是请杜中丞给诸位讲兵事。党项虽败，还有契丹。自耶律重元退回大同府，耶律洪基步步紧逼，看来重元时日无多。朝中大臣知晓兵事，对于将来有许多好处。”
众臣一起称是。显然党项战事的胜利，给了赵祯很大的信心，有了一统天下的气魄。
杜中宵起身，拱手道：“对于大臣来讲，不必知道战争的细节，只要知其大略，臣称其为战略。要对战略做决策，首先要判断战略形势。便以党项战争为利。未取河曲路前，要攻党项只有三路。一是从鄜延路攻横山，二是从环庆路出发，去攻灵州。三是从镇戎军出发，还是攻灵州。鄜延路和环庆路，都是山路崎岖，实际不利于大军行进，只能作为辅攻。镇戎军虽然谷道平坦，但天都山与横山一样，都是党项重地，前进并不容易。这个进候做决策，若是要进攻党项，就应该以镇戎军为主，先谋求攻占天都山。”
赵祯点头：“此话不错。以前大臣议对党项作战，多以鄜延路和环庆路为主，还是太过轻敌了。只有先取天都山，平静道路，才可自镇戎军取灵州。”
杜中宵点头，道：“有了河曲路，当然又自不同。对党项作战，要看我军实力，党项实力。若是要一步一步蚕食党项的土地，便当以河曲路和鄜延路为主力，先夺其横山之地。有了西域，那就应当夺其河西之地。如果灭国之战，那就要出大军，从镇戎军直攻灵州。此次进攻党项之战，以狄太尉帅大军攻灵州为主，其实就是对党项的灭国之战。韩太尉取河西，只是分党项兵势而已。”
说到这里，杜中宵便就住了口，让赵祯和几位大臣思索。
其实从最初的战略构想看，狄青一路还是不太合格。直等到韩琦取了凉州，才大军出天都山。狄青攻灵州，韩琦已经取了静州，逼到了兴庆府城下。本来应该是狄青攻下灵州，韩琦大军赶到，两路合攻兴庆府才对。现在事实，是狄青一路拖累了全军的进攻速度。
说到这里，杜中宵不再说党项，而是转到了契丹方向。
“契丹前几年两帝并立，争战数年。直到去年，耶律洪基才显出必胜之势，步步进逼。耶律重元则一步一步后退，直到退回大同府。现在这个时候，是本朝插手契丹的大好时机。因为幽燕一带，实际互为表里。幽州依燕山，控扼大片平原，自是重地。但大同府有数条道路通向其周围，可以协助防守。两国军力旗鼓相当，谁占住大同府，谁就有优势。所以幽燕之战，要害在大同府。”