得了杜中宵消息，韩琦带了司马光紧急赶到东胜州。铁路已经通到火山军，方便许多。
以前京城官员很少到地方，凡出巡，大多会受皇命带使职。通了火车之后，实在是太过便捷，这两年官员明显爱走动了。一日夜就可到千里之后，开封府周围几路的州军，几天就能走个来回。这两年三司和御史台，就经常派官员到地方办事。
沿边三路的经略使就更加是如此，只要火车通到了，经略使经常亲自处理事务。
迎韩琦和司马光进了衙门，各自落座，上了茶来，杜中宵拱手：“相公辛苦！”
韩琦喝了口茶，看着杜中宵道：“看你来书，有意要对党项动兵？”
杜中宵道：“只是应对之一。下官得报，境内许多蕃部，欲要投到党项去。如果党项悍年接纳，交涉后又不还回来的话，用兵威吓只怕是惟一的办法。”
韩琦皱眉道：“治理地方，当要招揽人户。经略到河曲路不过两月，怎么就有蕃部叛逃？”
杜中宵道：“有什么办法？这一带以前有贩卖汉人为奴的风气，我大军到此，蕃部尤不知收敛，只好用重典。我重法惩治，朝廷觉得不妥，派了包龙图不转运使，案子还是要办。得汉人心，自然就失了番人心。事难两全，不得掠良人为奴，犯了这一条必惩。牵涉到的蕃部太多，叛逃很难避免。”
韩琦看着杜中宵，沉声道：“就仅仅是为此事？”
杜中宵道：“依现在知道的，就是为了此事。只要不犯案的蕃部，经略司正帮着他们重整家园。给钱建房子，给牧地定牧，不知多少人叫好。”
韩琦沉默了好一会，才叹口气：“经略，新得地方，当安抚人心，得民望才好。穷兵黜武，不是出路啊。你手下不过三万余兵马，守河曲数州或有余，攻党项远不足，如何敢轻启边衅！”
杜中宵道：“相公，我也不想打仗，可有什么办法？蕃部干犯律法，若置之不问，无法对枉死的冤魂交待，也无法让这里的百姓相信朝廷。重典惩治，蕃部必然怨恨，无法作乱，就会逃向境外。依党项与本朝所定，他们不该收留逃亡。如果收留了呢？前去讨要，用借口推托不给，不动兵又如何？”
韩琦道：“现在蕃部未逃亡，就是逃亡了，也还未去交涉呢。”
杜中宵道：“相公来时，已经有番户一千余帐逃到党项，后边还有两千余户集结。”
韩琦听了急道：“为何不派兵阻拦？！”
杜中宵道：“相公，派兵阻拦，就要激起蕃部作乱，事情更加麻烦了。只要他们还有投到党项去的心思，拦得一次，还能一直拦着？只能让党项不敢接纳，此事才能解决。”
韩琦点了点头，看看旁边的包拯和众将，想了一会，道：“此事先说到这里吧。路上走得乏了，我们先去歇息。用了汤饭，下午再与经略详谈。”
杜中宵起身，与众人一起拱手告退。
刚刚回到经略厅，一个士卒前来，叉手道：“韩相公请经略到后面去，有话相商。”
杜中宵心中疑惑，随着传令的士卒到了后衙韩琦住处。进了客厅，见韩琦依然是原来装束，并没有换洗。显然他所谓的累了休息是托辞，把人支开而已。
让杜中宵坐，韩琦道：“经略且稍等，龙图一会来，我们一起相商。”
不一刻，包拯到来，在杜中宵身边坐了。
韩琦道：“此事重大，一个不好就与党项开战。外面人多口杂，不便细说，我们这里商量。”
杜中宵和包拯一起拱手称是。
韩琦对包拯道：“龙图，刚才杜经略的话，你都听到了。实话说，蕃部叛逃，是不是因为你们前些日子用刑过重？重法惩治，到底有没有不妥的地方？”
包拯拱手：“回相公，如此多的番人叛逃，确实是前些日子杀戳过重。至于妥不妥，此事我与杜经略商议多次，只能回相公，不得不如此，包拯问心无愧！”
韩琦点头，道：“好吧，此事再提没意思了。蕃部叛逃，你觉得该如何应对？”
包拯道：“我以为，当在蕃部集结，官府得到消息时，派兵逼回。纵然番人作乱，无非平乱而已。”
韩琦问杜中宵：“经略不派的兵，显然是不同意龙图的看法。”
杜中宵拱手：“相公说的是，此事我与龙图见解不同。如果派兵逼回，番人心怀怨恨，总觉得只要逃到党项那里，就能过上好日子。今日逃不了，以后终有逃走的一天。这倒罢了，经略司正在组织境内番人废部落成村庄，变游牧为定牧。想逃的和不想逃的杂处一起，徒乱人心。我的意思是，那些人想走就让他们走好了，何必阻拦？只是人逃到党项，我们不交涉，交涉没有结果，都是涨他人的志气，灭自己的威风。人心一乱，以后就不好办了。所以走的尽管走，经略司该与党项交涉还是要交涉。他们一不交人，那就应该出兵，让他们知道万事需收敛！”
韩琦不语，手扶桌面，过了好一会，问杜中宵：“经略知不知道，广南狄太尉大破侬智高？”
狄青胜侬智高杜中宵不意外，意外的是费了这么多时间，一直到现在才定战局，自己都已经败了一个皇太弟，毙了一个皇帝，占了好几个州的地方了。
见杜中宵摇头，韩琦道：“侬智高带大兵北上，狄太尉奇袭昆仑关，一战而破侬智高。侬智高大军已败，其人不知逃往何处，狄太尉已复邕州。”
杜中宵道：“相公，说实话，狄太尉破侬智高我不意外。叛军本是蛮部乌合之众，前几年月是瘴气正盛之时，广南两路又无大军，任他纵横。这个季节，瘴气已散，侬智高又带大军正面对峙，如何是朝廷兵马的对手？他若是避狄太尉锋芒，带兵马在邕州死守，甚或退回左右江，倒是狄太尉要大费周章。”
韩琦点了点头：“你到底是带兵的人，此论与余靖相合。余靖论侬智高上中下三计，北上与朝廷决战是下计，与你一样的意思。”
说到这里，韩琦站起身来，来回走了几步，转身对杜中宵道：“狄太尉在西北，我与他熟识。其人勇猛无比，凡作战必冲在前，罕有敌手。日常与士卒同甘共苦，衣食与士卒一般无二。凡有赏赐，自己分毫不取，全部分给部下，甚得将士心，是一员良将。经略带兵作战，与狄太尉完全不同。带兵全依军法纪律，一切条缕分明。作战计划严密，指挥若定，从不上阵前厮杀。我虽然没跟你一起作战，你的军队如何却全看在眼里。实话说，狄太尉为良将，你是一难得之帅。”
杜中宵没想到韩琦这么赏识自己，急忙起身拱手：“相公过眷，下官不过运气——”
韩琦摆了摆手：“世间哪里有这样的运气？你不必过谦。狄太尉甚得圣上欢心，此次大胜归来，必受重要。你在唐龙镇大胜，朝廷人人都知道了炮兵厉害，枢密院痛下决心，拿出大笔钱财，让柏亭监全力制造火炮，供禁军使用。你知道他们对柏亭说的，要什么火炮吗？”
杜中宵摇头：“下官没听说过。”
韩琦笑着摇头：“要大炮，要重炮，越大越好！”
杜中宵愣道：“火炮要看在什么地方使用，大有大的好，小有小的好。重炮更不必说，除了守城的时候，只要能够有相同的威力，自然越轻越好，越轻越容易携带。”
韩琦点头：“你说的不错。可没有真正见过你带兵行军作战，怎么知道这一点？朝廷只看你是用重炮击毙契丹国主，还同时灭了不少战将，就知道重炮好。经略，一叶而知秋，等狄太尉回朝，我只怕经略司提出的，依营田厢军改造禁军，会不了了之。我们只是打了一个胜仗，朝廷知道了火炮的好处，其余还是跟从前一样。你军功虽大，却是靠火炮得来的。军队到底如何，你能不能带兵作战，别人并不知道。”
听到这里，杜中宵已经有些明白韩琦的意思，小声道：“相公的意思，是——”
韩琦重重点了点头，看着杜中宵道：“你如果要对党项作战，就不要小打，打一场大的！我现在担心的，是你手下只有三万五千人，张岊刚来不足一月，能不能打得了大仗！如果大胜，朝廷才知道你手下兵马的厉害，才能知道你是难得的一方帅之！”
还有一句话，韩琦没有说出来。狄青成名于西北，与党项作战无数，军功不少，但从无大胜。如果营田厢军能对党项有一场大的胜利，让朝廷真正认识到营田厢军的战力，才能按营田厢军的模式，改造现在的禁军。这才是韩琦真正关心的东西，军功对他吸引力已经不大了。
听了韩琦的话，杜中宵不由一时怔住了。