离了营区，四人传看着几份《柏亭监》报，都觉得有意思得很。上面一般最先开始，是几篇朝廷政令和铁监衙门的地方布告，后面多是生产和生活中的一些趣事，除了注明作者名字还注有职业。大部分都是铁监工人所写，也有一部分主管官吏。这些小文章全用俗语，极其浅显，对这四人来说，没什么文学美感可言。胜在都是真人真事，极富生活气息，可以由此了解铁监的生活。
最后面，一般都是几篇实用文章。有研究人员怎么攻克技术难题的，有一线工人怎么提高生产效率的，也有管理人员怎么改进工作方法的，甚至还有农民谈种地的，五花八门什么都有。一个共同特点，就是大篇幅介绍工作中的喜怒哀乐，对于真正的技术问题，则一笔带过，只让人知道有这么回事。
其中显眼的位置，则有一些产品介绍。比如铁监的各种农具，列出参数，提高效率多少，卖多少价钱，其实就是广告。除了农具之外，还有各种生活用品，甚至还有某种品牌的糕点、哪家产的酱油，乱七八糟应有尽有。一张小报，包罗万象，看了对铁监就有个大致认识。
作为地方官，四人都是从基层州县升上来的，从报里能看到鲜活的生活。民间自有文化，从古至今一直都没有断绝过。不过形诸于文字，多是谚语、浅显韵文之类，像这种通篇大白话的文章，倒是少见得很。明显这也不是教化的内容，几人只是看个热闹。
这并没有什么不好，铁监无非是把以前街边白壁上的内容印到报纸上，丰富细致许多。这样做的基础是百姓识字率高，一般地方州学县学都没有普及，想学也学不来。
天色还早，杜中宵带着四人，进了铁监。工厂是铁监最大的特色，这才是他们参观的重点。
跟在几辆运矿石的轨道车后边，杜中宵带着众人，到了一座新建的冶铁高炉的厂房。
一进大门，看见前边顶部伸出房外的高炉，几人都赞一声。随着蒸汽机的使用，鼓风和运输物力都由机器代替了人力，新建的高炉比最先建的高大了许多。这一座高炉，每日产铁比最先建的那一座多了十倍不止，用的人力却相差不多，代表铁监新的生产力水平。
此时正是春天，吹面不寒杨柳风的时候，场房里却热气逼人，不一会汗就流了下来。
不大一会，就见瀑布一样的铁水从高炉里出来，被运到旁边的炼钢炉里，欧阳修叹道：“冶铁炉我也见得多了，一日数炉，所得不过几千斤。这般冶铁法，如江河奔涌，连绵不绝倒是第一次见。”
一边的宋祁道：“怎么，其他地方不是这样冶铁么？”
欧阳修道：“数年前我安抚河东，在那里见过许多冶铁的地方，哪有如此壮观！”
晏殊为官数十年，除了在京城做官，州县多是离开封府不远的地方，对基层最不熟悉。听了欧阳修的话，忙问他一般民间是如何冶铁的。
欧阳修略介绍了一番，问杜中宵：“运判，这样一座炉子，一日可出多少铁？”
杜中宵道：“日夜不停，约摸三四十万斤吧。”
欧阳修听了，不由目瞪口呆，一时说不出话来。
其余几人见了，急忙问道：“永叔，民间一般冶铁，一日可出几万斤？”
欧阳修苦笑道：“几万斤？民间一般冶炉，一日只得几千斤。一两万斤，已是罕见大炉。”
几人听了，一时说不出话来，都在心里暗算。这一座炉子，一日出铁几十万斤，相当于民间最大炉子几十座。按一年生产十个月，便是近亿斤，远超朝廷铁课。这是什么样的效率？全部卖出去，可以卖多少钱？看那里的样子，铁就像不断的河水一样流出来，几乎不停歇。怪不得，杜中宵会说，钢铁卖不出去就像是泥土一样。新铁源源不断地出来，可不就是如此。
此时冶炼钢铁已经全部使用蒸汽机动力，淘汰了人力。一台蒸汽机，在高炉那里，同时带动运输物料和鼓风。另一边，则是另一台蒸汽机，带动锻锤和轧辊等等。机器轰鸣，并没有几个人在这里。
看了好一会，晏殊才问道：“运判，现在铁监里有几座炉子？一年可以冶多少铁？”
杜中宵道：“炉子大小不一，这是最大的一座，共有十二座炉子，每年冶铁过六亿斤。现在铁监的冶炉已经过多，到了夏天最热的时候，会扒掉几座，只剩五座大炉即可。”
宋祁笑道：“铁之一物，用处极多，哪里有嫌多的道理？对朝廷来说，自然是越多越好。”
杜中宵摇了摇头，叹口气道：“相公，话是这样说，可实际却不是如此。对铁监来说，一年几亿斤铁，根本就卖不出去，也无力运到京城。即使现在建了铁路，可以水运，也无法售卖。铁炉建起来，一刻也不能停，新铁源源不断炼出来。旧铁积压，新铁不断，岂不如泥沙？对铁监而言，最好是能卖掉用掉多少斤铁，便就炼多少斤，多炼了并没有益处。”
朝廷铁课是十斤收二斤，纵然一些小冶炉收不到铁课，算下来以前天下产铁不过三四亿斤。柏亭监一下扩充了不止一倍的产能，而且是以钢为主，已经把天下产能吃掉了。在新的用途没有推广开来前，工业没有初步发展，铁监的产能已经过剩。之所以建这么多炉子，主要是为了试验新炉型。再过些日子进入夏季，前期建的小高炉都会被扒掉，只留几座大高炉。
听了杜中宵的话，四人知道道理如此，但还是觉得可惜。在地方做过官就知道，铁是好东西，有了足够的铁器，很多行业的生产效率都会上个台阶。以前是到处缺铁，却没想到柏亭监这里，却在担忧铁炼出来了卖不出去。
感叹一会，众人看旁边炼钢的小炉。
铁水进了钢炉，由蒸汽机带动的鼓风机把大量空气送入，没多久就出一炉钢来。经过一段进间的摸索，现在吹进炉里的是预热过的风，比最开始时的炼钢时间更短。不大一会，就有通红的钢水倒出来。
看上去，钢水与铁水并没有什么不同，都是通红，如河水缓缓流动。向后一部分被铸成钢锭，一部分被锻制成各种型材。最后的成品，远在厂房的另一边，根本就看不见。
柳植看着钢水出来，对杜中宵道：“运判，那边出来的就是钢？”
杜中宵道：“不错。铁之所以为铁，是因为里面还有碳。向铁水里面吹风，把碳烧掉，就炼出钢来了，这跟炒钢是一个道理。至于熟铁，则是碳烧得太过，里面一点碳没有，便就软了。”
晏殊几人听了这话，面面相觑，还是第一次听见这种说法。现在常见的看法，钢和铁是两种不同的东西，铁里杂钢，把渣滓去掉，才能得到纯钢，是为千锤百炼。若不是杜中宵建起这么大的铁监，面前就不断有铁和钢出来，他们肯定要跟杜中宵辨论一番。
事实胜于雄辨，任你说的天花乱坠，这里的钢铁就是这样炼出来的，不得不服。
高炉前太过炎热，几人看了一会，知道钢铁是怎样炼成的，便就沿着锻造的机器向后走去。
看见通红的钢锭在锻锤下如同面团一般，不断改变着形状，最后成为粗细不一的方棒，众人都觉得神奇不已。铁匠打铁都见过，可没见过这种景象，锻铁如此轻松。
到了最后，是一大张一大张钢板，一摞一摞堆在那里。另一边，则是各种各样的型材。
看着大堆的钢板，欧阳修道：“运判，把钢制成钢条我想得通，便于打造刀剑及可种器物，制成钢板又是为何？这东西有何用处？”
杜中宵道：“用处可大了。便如前些日子制出来的搪瓷，许多便是用钢板制成，不然怎么能够那么轻薄？其他许多器物，都可以裁了钢板卷制，许铸的生铁比起来，轻便许多。”
宋祁道：“运判说的不错。我还想到一个用处，这些钢板用来制做铁甲，想来也是容易。”
杜中宵听了笑道：“相公说的不错，用于军器，钢板最方便制做铁甲。前些日子，我试着制了几副铁甲，只是还不精熟，不住修改。再一个，铁甲沉重，非是力士穿不得。”
说完，对跟在后面的十三郎道：“十三郎，前些日子制的铁甲，你去穿戴起来，几位相公看一看。”
十三郎叉手应诺，快部走到旁边的房子里。
几人看着十三郎离去的身影，赞道：“好一条大汉！不是这样的人，也披不了重甲！”
有了钢板，杜中宵的直觉就是要锻造铁甲，而且是以前电影中看到的那种全身罐头一样的铁甲。可惜那东西看起来简单，其实结构非常复杂，在不停地试。