大宛国接到汉军征伐的情报后，满朝文武意见不一，有的人主张投降，有的人主张坚守城池，还有的人观望，不明所以。
大宛国国王毋寡对那些主张投降的人一律逮捕，投入大牢，朝廷上下便不再有人敢提投降汉朝一事，噤若寒蝉者只能顺从毋寡，转而主战。
大宛国国内弥漫着坚决主战的战斗气氛，加之匈奴右贤王呴犁湖派军前来助阵，更是令大宛国军士信心倍增，屠戮汉军的口号响彻云霄！
除此之外，大宛国更加引以为傲的是他机关重重，固若金汤的城池。
一路上有了囚徒与一些恶少的加入，军队显得活泼不羁，一些好事的少年起哄让贰师将军李广利讲讲之前征伐大宛的故事，李广利被缠不过，便开始讲起了故事。
李广利畅谈道：“话说那大宛国地处东西方交汇处，西边来的波斯人、马其顿人，罗马人非常多，有的是商人来贩卖货物的，还有的是雇佣兵，拿钱干事，谁给钱就为谁效力，所以大宛国历来就是西域南丝绸之路上的强国，比轮台国强大多了！”
“据说大将军之前来过一次，给我们讲讲呗！”有的少年军士不满足于听这些；
“讲讲就讲讲，给你们上上课！”李广利心想，你小子是不是知道我上次征战失利，还被皇帝拒之玉门关外，所以哪壶不开提哪壶啊！
“那是两年前的事了，那年皇上本来准备了重礼前来大宛国求取天马，甚至打造了一匹黄金马前来，可是大宛国国王毋寡不仅不给汉朝马匹，还轻视怠慢使节，结果汉使不甘受辱，将金马击碎，拂袖而去！”
“后来呢，接着讲啊！”
“后来？汉使离去后，毋寡以为汉帝国远在万里之外，不能拿他怎么样，于是派兵追杀汉使，并把所有金银财宝礼品收入囊中，包括那匹金马，面对如此侮辱，我强汉岂能忍？皇上得知消息后，震怒之余派我率领王申生，壶充国，上官桀，赵始成众将前去征讨，可是除了万里之遥，还有大沙漠阻隔，更可气的是沿途各国慑于大宛国国威都不愿意给汉军提供粮食水源，等到了大宛卫城郁成城的时候全军只剩几千人，已经是羸弱不堪，战斗力与大宛根本无法相提并论，故而最终战败，此战也是我毕生的耻辱和噩梦！”
那些起哄让李广利讲故事的少年听完后自知失言，不禁哑然失笑，继而说道：“大将军不必伤心难过，此战我们定为汉使报仇，这些番邦真是欺辱我大汉太甚，岂能容忍？只不过回去之后你可要求皇上为我等免去罪责！”
“那是自然，诸位为国而战，出生入死，想要将功抵过，我一定禀明皇上，皇上肯定会答应的！”
汉军顶着烈日，穿越连绵起伏的大沙漠，一路上还能看到一些断壁残垣，那些恐怕是这片土地上几千年来兴亡盛衰的城池国度。
听完李广利的讲述，赵充国范明友等人发现汉军行军速度迟缓，大沙漠本就干涸，若停留时间太久，恐怕对战斗力不利，又出现上一次出现的问题，于是赵充国便去找贰师将军李广利商议如何提高行军速度。
说明来意后，李广利笑道：“武校尉观察力敏锐，说实话，我也注意到了这点，正在考虑如何解决，加之上一次的失利，我不能在同一个地方跌倒两次！”
“大将军有何良策？”
“大宛国之所以是强国大国，原至于他的城防很有特点，都城名叫贵山城，贵山城又分为内外城，机关重重！而都城外又有两座卫城拱卫！”
“敢问是哪两座卫城？”
“一座叫郁成城，易守难攻，另外一座乃是康居国都城，康居国附庸于大宛国，订立攻守同盟，互相增援！但是康居城距离较远一些。”
“所以这就像螃蟹的两根蟹螯，想要攻入贵山城就要先剪去蟹螯！”
“谈何容易，郁成城兵强将勇，都是精锐，除此之外，大宛外围还有一道防线，保护着贵山城！”
“末将有一计策不知可行！”望着正在思索的李广利，赵充国大胆进言；
“知无不言，赵校尉请讲！”
“可派一大将领一军大张旗鼓，虚张声势，伪装成汉军大部队主力前去攻打距离较近的重镇郁成城，其余大部队由大将军你亲率突袭贵山城，就算康居来救，时间差距离差也为时已晚！”
“妙计，妙计，这样一来分兵西进还能加快行军速度，一举两得！”
只见一老将拍掌叫好，从旁边靠拢。
“原来是王将军，你也有此意吗？”李广利一看来者是跟随自己多年的王申生；
“末将近日也正为如何快速穿越沙漠而发愁，要破解大宛国的阵法也是煞费苦心，没想到被这位小将军一语道破！”
“那王将军可愿意领军前去攻打郁成城？”李广利顺势说道；
“当仁不让！”王申生干脆地说道；
“老将军如此爽快，某愿往！”范明友自告奋勇前去攻打重镇郁成城！
“可是为了保证突破大宛外围防线，顺利攻下贵山城，我只能给你们三千军马！”李广利凝重地说道；
“三千便三千！”
“此去凶险，二位保重！”李广利知道他们将要承担敌人怎样的攻击；
于是王申生做主将，范明友、壶充国为副将，领着娜绮丝、旄俊、郭义达等三千军朝郁成城而去，李广利下令余军丢掉辎重，只带上水和干粮，轻装简从朝大宛都城奔去！
经过十几昼夜的长途奔袭，李广利大军顺利走出沙漠后绕过郁成城来到大宛国，在外围防御的大宛守军此时还犹如在梦中一般，不知汉军主力怎么就从天而降了，如此快速地来到了他们面前。
主帅煎靡的军报说汉军不远万里而来，而且主力朝郁成城去了，可是没想到主力却来得如此之突然和诡异。
“攻破敌军防线！”
李广利大军此时已经快到了断水断粮的境地，只想速战速决，于是几万大军如饿虎一般朝大宛防线冲杀而去，打得大宛守军猝不及防，毫无还手之力。
尽管大宛主帅煎靡一再高呼撤退者死，可是在汉军的猛烈攻势之下外围防线一触即溃，大宛军死的死伤的伤逃得逃，丢下粮食水源逃回贵山城外城去了，汉军捡起被大宛军丢弃的水囊咕隆咕隆喝起来，随即瘫倒在地睡去。
“快起来！”
赵充国见汉军过于疲劳都瘫倒睡去，怕敌军反扑；
“让他们睡一会吧！”
李广利素来不爱约束士兵；
“休息好了才能更好的进攻！”
李广利对赵充国说道；
“大将军，机不可失失不再来，不趁敌军溃败之际追赶，失此机会便让敌军有了喘息！”
“我也觉得应该奋起直追！”
李广利手下的老将上官桀也说道；
“既然上官将军也如此认为，那就追吧!”
赵充国据理力争后，见李广利允许不再阻拦便拍马上前鼓励刚要睡去的汉军军士。
“不能睡，攻下外城再睡不迟，敌军反扑就前功尽弃了！”
在赵充国的一再催促下，汉军渐渐恢复体力，振作精神朝贵山城外城追去。