陈潇等人走进贡院的内部，映入眼帘的是一排排整齐排列的考舍。
每间考舍只能容纳一个人，空间狭窄且简陋不堪。
他们各自找到了自己被分配到的考舍。
陈潇轻轻推开门，发出一阵嘎吱嘎吱的响声，一股霉湿的气息扑面而来。
让他不由得皱起眉头。
这间考舍由两块厚达一寸九分的木板巧妙组合而成。
可以灵活地调整成桌子和凳子的模样。
也可以将木板拼接成一张床，铺上被褥就成为了一个简易的卧榻。
在号舍的后方，还设置有一个深度大约四寸的凹洞，用来放置油灯等日常用品。
陈潇从考篮中取出一块布巾，仔细地擦拭着里面的木板。
然后又拿出一块油布，挡住屋顶可能会漏水的地方。
院试一共考三场，一天一场。
一共要在贡院里待够三天，考试结束后，才能出去。
半个时辰后，在考官的一声令下，贡院内外顿时变得鸦雀无声。
考官的声音虽然并不高亢，但却带着一种不容置疑的威严：
“诸位考生......院试正式开始。”
随后，官差穿梭于考舍之间，逐一发放试卷，答题纸和空白纸张。
陈潇接过试卷。
迅速浏览了一遍题目，发现院试第一场考试居然有四道题。
帖经，墨义，杂文和试帖诗。
陈潇感觉，除了诗有些较难外，其他题目都很简单。
陈潇随即提起笔，开始了答题。
中午，阳光穿透云层，照进考舍的缝隙。
考生们纷纷打开包裹，拿出自带的干粮。
陈潇嚼着干粮，味道虽不甚美味，但也能接受。
午后，考舍再次恢复了宁静，只偶尔传来考生咳嗽或是翻动试卷的声音。
陈潇时而埋头奋笔疾书，时而沉思不语。
终于只剩下最后一题的诗没想好答案了。
此诗题目的意旨大致为依“松月水云间，静照见真如。”之意境创作一首七言绝句。
需既描绘出清新雅致的自然之美，又蕴含着修身、齐家、治国、平天下的儒家思想。
陈潇先在草稿纸上写上几首诗，经过几番筛选，选定其中一首。
接着便开始字斟句酌，反复修改数遍，最终才写出：
“青松映月照幽泉，云漫碧水淡如禅。
心齐万象皆入定，世事如流我自闲。”
……
夜幕降临，贡院内开始点起了蜡烛。
晚饭后，考生们简单收拾了一下，便又投入到了紧张的答题之中。
陈潇伸了个懒腰，活动了一下僵硬的身体。
然后收拾好试卷，将其整齐地放在考篮里。
明日早上就可以交卷了。
他闭上眼睛，躺在考舍的简易床板上。
尽管坚硬无比。
但在极度的疲劳之下，也能勉强入睡。
夜晚的贡院，除了远处偶尔传来的咳嗽声，便是死一般的寂静。
第二日清晨，考生们陆续醒来。
洗漱完毕后，又投入到新一天的考试中。
陈潇也不例外，他简单整理仪容。
再次检查了试卷，确保无误后，便一边吃干粮，一边等待官差过来收卷。
到了交卷时间，官差们准时出现，收走了考生们的答卷。
随之宣布第二场考试即将开始。
今日的试题更加侧重于策论与经义，要求考生针对时政或经典提出见解。
随着日头渐高，考生们的脸上都显露出几分疲惫，但无人轻言放弃。
陈潇更是全神贯注，他的笔下渐渐写出一篇条理清晰、观点鲜明的文章。
……
很快，时间来到第三日。
最后一场考试，气氛更为凝重。
考题主要是以《中庸》的核心思想来阐释天命、本性、顺应自然规律与涵养德行之间的关联。
陈潇先完全理解题意，理清思路后才开始下笔。
天命者，上天赋予人之独特本质与使命也……人皆有独特之天命，此乃不可变之事实也……
……
当陈潇放下笔的那一刻，心中涌起难以言喻的轻松。
终于又考完了一次。
考试结束的钟声终于敲响。
贡院的大门缓缓开启，考生们如释重负，鱼贯而出。
陈潇走出考舍，迎着夕阳的余晖，深深地吸了一口气。
自由的感觉让他的胸腔都为之开阔。