十一月的江南，寒意已经悄然来临，在这里呆了两年之久，忽必烈突然有些舍不得了，并非因为它有多繁华，而是遗憾没能拿到最终的胜利，尽管他的大军扫荡两浙、两江，一路势如破竹，最近又传回来好消息，抵抗了一年半之久的福州城陷落了，前锋攻入漳州，包围了州城，离广东路只有一步之遥，而逃到了广州城的宋人小朝廷，已经派不出多余的援兵了。
遗憾并不只是这些，眼前的建康城像是一根巨大的刺，刺得他鲜血淋漓，这座城池足足屹立了两年之久，当然了，比它坚持得更久的并非没有，当年的襄阳，号称大宋锁匙，挡了蒙古人六年，如果不是降将刘整的建议，说不定还会一直挡下去，可是那不一样，蒙古人当时并没有如这次一样下死力气，更没有御驾亲征。
两年是个坎，战士都是人，而且是北方人，在外征战两年之久，人人都有思乡之念，这与勇敢无关，也不是军纪或是赏赐能平衡的，他自己又何尝不是，将整个北方交与真金，后者不光没有筑起一个稳固的后方，反而步履维艰，已经到了难以为继的地步，否则以妻子察必的性子，绝不会在这个时候派人来告诉他这个消息。
“中都海牙，还记得你从南边回来时，曾经忠告过我，宋人有些不一样了。”
“是的，陛下，我曾经说过，他们有一些不一样，咄咄逼人，寸步不让，这在以前是不可想像的。”
廉希贤站在他身后半步左右，感概了一句。
“是不可想像啊。”
忽必烈将大毛领子紧了紧，江南的寒意与北方有着截然的不同，哪怕气温不那低，也从来不下雪，可是寒意能浸入骨髓，让人从心底发出颤抖，这其中有多少是因为廉希贤的话，他不知道。
如果说他没有重视过廉希贤带回来的消息，绝不是事实，相反，正是因为这种判断，他才破天荒地发动了全面侵宋，不惜动用倾国之兵，以大汗之尊亲征，就是希望凭借雷霆之击，将敌人压得粉碎，可是宋人真正让他见识了什么叫做韧性。
两年过去了，宋人的这种韧性，不光表现在一座建康城上，淮西的庐州城，比建康坚持得更久，直到一个月前才陷落，前前后后拒绝了他十几拨劝降，最终连一个有点份量的守臣都没有捉到，李芾这个人还是通过投降的留梦炎才略知一二的，至于建康城，他已经不作指望了，感觉再围上两年，也不可能攻陷，接下来，还有扬州、漳州，或许还有最后的广州城，他们需要花上多少个两年，才彻底平息整个南方？
忽必烈突然感到一阵心累，两年前的意气纷发，被一次又一次地挫折消磨殆尽，因此当廉希贤带来了北方不稳定的消息时，他甚至没有多少火气，反而有一种莫名的解脱。
“乃颜答应了？”
“臣出京之前，他的小女已经送进了太子府中，殿下和皇后的意思，待陛下回京时，就把事情办了，介时乃颜会亲自进京请罪。”
忽必烈“嗯”了一声，送女入质已经说明了一切，成婚仪式什么的都是个过场，乃颜低了头，也表示辽东大地至少再不会有什么波澜，他们便可以专心致志地对付宋人的反攻。
然而他还有一些犹豫，因为宋人的威胁不只山东一路。
“你以为鄂州城能抵住宋人的脚步吗？”
“那就要看，他们的火器究竟有多犀利了。”
“郭守敬和他的人正在研究宋人的火器之法，可惜临安城毁了，连一片纸都没剩下，若是能得到一件实物，或许还有法子可想，火雷、火枪、火炮，这些利器仿佛一夜之间冒出来，竟是无人知晓来自何地，留梦炎贵为副相都是一无所知，若非是你带的信，真不敢相信，短短不过两年，他们竟然已经强悍若此，阿里海牙怕是凶多吉少了。”
廉希贤斟酌着答道：“家兄正在想法子，希望能从宋人手中得到一枝火枪的实物，买也好抢也罢，只要肯下心思，未必弄不到，阿里海牙的消息都是传闻，没有什么实据可考，或许他陷于安南等地难以脱身也未可知。”
忽必烈在心里叹了口气，无论真实情形怎么样，荆湖这一路的失败已经是不争的事实，否则绝不至于会在荆湖腹地见到宋人的兵马，这也令他产生了几分犹豫，鄂州若是失陷，他们就失去了整个大江的上游，宋人顺江而下，可以直抵建康城下，将大江两岸的元人主力拦腰截断，在这种情况下，他是带着大军挥师荆湖去解鄂州之围呢，还是放下一切回到北方，稳定自己的基本盘？
廉希贤没有敢打扰大汗的思路，大约不到一刻钟的功夫，忽必烈就恢复了坚毅的表情，左右看了看，勾勾手指将一个高鼻深目的色目小孩叫到身边。
“马可，去大营里告诉他们，当我回去的时候，希望能看到所有人全都等在大帐外面，一个不少。”
“如你所愿我的主人。”
小孩飞也似地跑掉了，廉希贤难掩脸上的惊诧，虽然大元有着为数众多的族群可供驱使，不过在东方，色目人是少数，像这种明显带着西方特征的色目人更是少数中的少数，他们一定来自于万里之外的重洋。
......
对于离着建康城足有三千里远的德佑府而言，元人的异动远不如迫在眉睫的危机，实际上，元人不光围困了漳州城，前锋哨骑更是深入各地，甚至进入了广东路辖境，这样一来，只隔了两个州的德佑府一日数惊，全城陷入恐慌当中也是顺理成章的事。
城外的小海码头，叶梦鼎将胡三省送到桥边，自己却停下了脚步。
“少保，夫人与家人俱已过去，你一人留下，叫人如何放得心？”
胡三省忧心仲仲地说道，叶梦鼎看了一眼码头上的人群，自然清楚他在担心什么。
“这里已不可为，你先过去吧，若不是为了老夫，你早就该侪身琼州上流了，如今才过去，已然是误了前程，身之莫要怪。”
胡三省毫不介怀地摇摇头：“若是要混官场，某就不会弃官回乡了，在海司做事，也是命数使然，少保开了口，子青又动之以情，容不得某推辞，否则不如回乡着书为上，可正如子青所言，偌大的天下，哪里还放得一张平静的书桌？少保既知事不可为，何不抽身离去。”
“旁人皆可言去，唯吾不成，身之可知为何？”
“请赐教。”
老人的眼神在他身上一扫：“你不是不知道，只是不好说，子青是老夫的女婿，这一路走来，谁不说两府一体，如今到了分道扬鏣的境地，若是叶氏弃了朝廷，那老夫七十年的人生经历，就成了一个彻头彻脑的笑话，后世史书上，会如何写？你是治史大家，岂能不知，身之啊，你觉得，叶梦鼎这三个字，是一个笑话么？”
叶梦鼎自失地一笑：“没几年活头了，这把子年纪再改玹更张，有什么意思呢？”
“你不同，你们都不同，你们还年轻，还有时间看到更好的天下，这是子青对老夫的承诺，你要替某盯着，看看未来的的天下，是不是当真强过如今。”
“少保可有话让某带与子青？”
叶梦鼎摇摇头：“他能心系百姓，于愿足矣，老夫没什么可说的了，走吧。”
胡三省知道老人的心意已决，当下也不再多说，郑重地向他一揖，转身踏上跳板。
码头上离开的船只不只一艘，到了这个地步，就是再顽固的人家，也明白大势已难，哪怕自己不跑，再将家眷送去，好歹能留个后，这样一来，德佑府里的女人和孩子倒是走了许多，极大地减轻了朝廷的负担。
叶梦鼎目送船影远去，背着手走向自家的牛车，老陈头赶紧跟上前去，生怕他有个什么闪失，没等走近，老人突然停住了步子，差点撞上他。
“叶少保。”
“陈相公。”
突然看到陈宜中等在他的车驾前，叶梦鼎微微有些错愕，前者向他执手行了一礼。
“可否借一步说话。”
叶梦鼎随他走到一边，只拿眼睛定定地看着对方。
“闻得少保出城，本想前来送行，没曾想......”
“没曾想老夫赖着不走？”
“少保心系朝廷，我等岂作他想，以你的岁齿，早就过了请祠之期，当真要走，某家代官家一送，也是应当的。”
叶梦鼎不耐烦再同他打哈哈，闻言微微一笑。
“你乃当朝辅臣，日理万机，多少大事要处置，何苦还要消遣老夫一个闲人，有什么话，不妨直言。”
陈宜中仍是不紧不慢地说道：“那某就说了，如今的情势少保也知道，若是没了退路也就罢了，既然还有，少不得便有人惦记，送走家小只是其一，若是有人提议迁都，少保怎么看？”
叶梦鼎一愣：“迁都？迁去哪里。”
话一出口他自己就反应过来了，面色顿时沉了下来。
“你的意思还是都堂的意思？”
“全相同某提了一嘴，听闻圣人也有这个意思。”
全子才？那是太后全氏的亲弟，叶梦鼎不动声色地看了他一眼。
“那陈相是个什么意思？”
“某家以为不妥，所以才来与少保商量嘛。”
“商量什么？”
“要么劝服圣人，要么劝服那边。”
叶梦鼎明白了他的意图，平静地说道。
“陈相有心了，只不过老夫可能要辜负你们的好意，圣人那里说不上话，那边说了不管用，恕我无能为力。”
“少保何出此言，谁不知道你在朝中上下的声望，值此国难之际，正要倚为栋梁，若是你当真坐视不理，方才就应该上船走了，既然留下来，何不同舟共济，难道非要等到闹得不可收拾，你再出山？”
不可收拾，叶梦鼎何等老辣，一听就知道这些人不光有想法，而且一定在图谋什么，让他猜不透的，是陈宜中此时的动机，究竟是威胁呢，还是提醒？
“你想让老夫做什么？”
“出路，请少保为朝廷寻一条出路。”
陈宜中后退两步，郑重地一揖。