“爹，我要加入民兵！”申三紧握锄头，满脸热忱。
“你这愣小子，还想当什么民兵，家里有你老子顶着呢！”朱家村一处农家小院内，申三正与父亲激烈争论。昨日的公告传至村里，要求每村组建百人规模的民兵队伍，负责巡逻、维稳以及捕获潜伏的蛮族奸细，甚至传言民兵日后还将配发统一制服。
“凭什么不行？我也要揪出那些蛮族探子，他们竟敢算计咱们晋王殿下，我非得用这锄头砸烂他们的脑袋！”申三愤然道。
“凭什么？就凭我是你爹，凭我是这民兵小队的队长，我说了算，一边待着去！”申大瞪圆眼睛，对申三训斥道。
这时，申三的母亲闻声走来，语重心长地说：“你爹说得没错，等你娶了媳妇、生了孩子，我们才不管你去做什么。眼下，你给我踏踏实实待在家里，明天还要去打谷场帮忙摔麦子呢。”
申三满脸沮丧，一屁股坐在地上：“那你们快点给我找个媳妇吧。”
“等麦子卖了钱，就给你张罗婚事。”申三的母亲笑盈盈地应承着，随后转向丈夫询问，“府衙今年真的收麦子？一石多少钱？”
“千真万确，咱村队长去府衙时，知县亲口说的，现在六州府衙都在大量收购粮食，五十文一石。”申大道。
“这么高的价？”李氏闻言，喜不自禁地咧开了嘴。
申大亦是心中窃喜，自家五十亩田地，保守估计能收获一百五十石麦子，留足自家食用的二十石，其余一百三十石若全卖掉，那就是六两多银子。再加上下半年的收成，一年下来，十几两银子稳稳当当，想到这里，申大甚至觉得睡觉都能笑醒，何时有过这般丰厚的收入？
“不过府衙也说了，收购量一旦饱和，就不收了，所以咱们得抓紧时间把麦子打好。”申大不忘提醒家人。
交代完毕，他转身向外走去。自打农社成立后，村里的里正渐渐失去了村民们的支持，他的话再无人听从，反倒是农社日益成为村中决策的核心。如今，一个村子十来位队长便足以决定全村的大事小情。
如今但凡报纸上发布了新的政令，申大便需与其他队长齐聚农社，共同商讨如何在村中切实执行。村中许多百姓过去曾是门阀的长工，如今有了属于自己的土地，眼看美好生活即将来临，对晋王殿下感激涕零，因而对于报纸上发布的任何政令都视若圭臬，不敢有丝毫懈怠。
此刻，他亟需讨论的便是民兵的组建事宜。有人胆敢刺杀晋王，这对村民们来说无异于天塌地陷。他们深深担忧，一旦晋王遭遇不测，继位的若是其他藩王，只怕他们刚有起色的日子又要退回从前的苦难岁月。因此，当记者来到村里宣读了这则关乎民兵组建的政令后，整个村子群情激愤，家家户户纷纷敦促农社尽快落实，组建民兵队伍。否则，村民们扬言要撤换这些小队长，另选更有能力之人担当。
“哼，想换我申大？我可是有两把刷子的。”申大暗自嘀咕着，迈步走向农社。
与此同时，这股热烈响应民兵法令的热潮如春风般迅疾吹拂过京州周边的州县，各村的民兵队伍如雨后春笋般涌现，活跃在村落周边的道路上。他们承担起维护村内治安之责，对过往行人仔细盘查，任何可疑迹象都逃不过他们的眼睛。村头巷尾，随处可见民兵手持各式农具，警惕地巡逻着，任何形迹可疑之人一旦被他们发现，都会被扭送至府衙接受审查……
江州某片密林之中，数十道身影在林间艰难穿行，他们面容憔悴，满身泥泞，衣物被沿途树枝撕扯得破烂不堪。王广权瞥了眼自己手臂上的伤口，由于长时间未能妥善处理，伤口已然化脓。
策划刺杀陈华的阴谋败露后，王广权立刻乘船沿沱江向南逃逸，企图远离晋王的管辖范围。然而，晋王的反应速度远超他预料，短短时日内，沱江沿线各码头增设关卡，严格排查来往船只。无奈之下，他们只得弃船改走乡间小道。
然而，未过多久，这些小路上开始出现巡逻的百姓，他们仔细盘查过往商旅，甚至查看每个人的手臂。为避人耳目，他们被迫遁入山林之中。一个月过去了，携带的粮食早已消耗殆尽，一行人身心疲惫至极。
“爹，我实在走不动了。”王权突然瘫坐下来。身为书生，他的体能本就逊于王广权。
王广权望向身边年逾七旬的老母、结发妻子以及亲兄弟，他们个个面露倦容。这一刻，他首次感到懊悔，一时冲动的举动彻底葬送了自己的前程。陈华未死，且能施展如此离奇手段，除了他，再无他人。
“不能停下，一旦被抓，我们都将无处可逃！”王广权厉声喝道，这声嘶吼在林间回荡，惊飞一群栖鸟。
林外，一名正在打盹的牧童被这突如其来的声响惊醒，他扭头朝林中望去，旋即拔腿狂奔，边跑边喊：“爹，树林里有人！”
河边捕鱼的壮汉闻声一震，顾不得手中渔网与牛只，拽着牧童直奔村庄。他要尽快通知民兵，此处发现了可疑人物。
王广权面色大变，他未曾察觉那牧童竟藏身于灌木阴影之下。王权也被吓得从地上弹起，其余人更是慌作一团。
“快跑，往林子深处去！”王广权大声催促。
闻声，众人迅速消失在丛林深处。不多时，数百名村民蜂拥而至，其中领头者向牧童确认：“你确定那人胳膊有伤，且穿着丝绸衣裳？”
“没错！快点，晚了被其他村子的人抓住，赏银就飞了！”牧童急切催促。
民兵们相互示意，数百人迅速散开，向林间各处展开搜捕。这些村民常年穿梭山林、攀登山岭，身手矫健，与王广权等人相比，无论是体力还是对地形的熟悉度，都明显占优。队伍中更有经验丰富的猎户，他们凭借敏锐直觉与追踪技巧，很快便锁定了王广权一行人的踪迹。数百名村民加速合围，将王广权等人团团包围……
京州城内，张振安风尘仆仆自草原归来，携带着一则重要情报。陈华虽在上次爆炸中仅受轻伤，但这一个月来始终忙碌于督促少府监与李荣明推进民兵组建、麦子收储、细作清查等要务，如今身体已无大碍。
“长彦阿史部果真向原州城方向移动？”陈华询问。
“正是。”张振安面色黝黑，显露出连日奔波之劳顿，“依我看，长彦阿史部很可能意图对原州城发起试探性进攻。”
陈华听闻，微微颌首。蛮族大军压境，原州城之战迫在眉睫，他意识到，是时候亲自前往原州城坐镇指挥了。与此同时，十六门新造火炮已运抵原州，连同五十台投石车与两千个火药罐一同送达，这已是目前所能达到的最大生产能力。一切准备就绪，只待决战来临。
二人正说着，侯大贵忽然大笑着走了进来，他说道：\"恭喜殿下，
王广权那个老东西被抓住了。\"