”当大道消逝后，天下成为私家的。人们只敬爱自己的父母，只疼爱自己的子女，对待财务和力气都是为了自己，天子诸侯把父子相传、兄弟相传作为礼制。城外护城河作为防守设施，礼义作为准则，用它来确定君臣关系，使父子关系淳厚，使兄弟关系和睦，使夫妻关系和谐，用它来建立制度，划分田地和住宅，尊重有勇有谋的人，为自己建功立业。所以阴谋诡计因此兴起，盗窃、造反和害人的事情也因此增多。夏禹、商汤、周文王、周武王、周成王和周公旦，由此成为三代中的杰出人物。这六位君子，没有不谨慎奉行先王礼制的。他们彰明礼制的内涵，用它们来考察人们的信用，有过错必定改正，提倡仁爱，讲求礼让，所以他们（的统治）有差别。如果有不遵循这些的，在位的就会被罢黜，百姓就会作乱。这就叫做“小康”社会。
2. 思想价值
- 社会理想方面
- “大同”思想是《礼运》中最具代表性和深远影响的部分。它体现了儒家对于理想社会秩序的最高追求，是一种超越了现实社会的公平、公正、和谐的社会愿景。这种社会理想涵盖了社会生活的各个方面，包括政治（天下为公、选贤与能）、经济（货恶其弃于地也，不必藏于己）、家庭（人不独亲其亲，不独子其子）等诸多领域，为后世的社会改革家和思想家提供了一个高远的目标和参照标准。
- “小康”社会则更贴近现实，描述了在私有制基础上建立的以礼义为核心的社会秩序，虽然存在一些社会问题（如谋用是作，盗窃乱贼而多有），但通过先王、君子们谨守礼义，依然能够维持相对稳定的社会状态。这种对于不同社会形态的描述，反映了作者对社会演变的深刻洞察和对现实社会治理的思考。
- 道德观念方面
- 《礼运》中所倡导的道德观念贯穿于“大同”和“小康”社会的描述之中。在“大同”社会里，“讲信修睦”是人际关系的基本准则，人们超越了血缘关系的局限，以诚信和和睦对待所有人；“不独亲其亲，不独子其子”体现了一种博爱的道德情怀。在“小康”社会中，“礼义以为纪”强调了礼义在规范人们行为、维护社会秩序方面的核心作用，如“以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇”体现了礼义对于各种家庭和社会关系的道德约束。
- 政治理念方面
- 在政治理念上，“大同”社会的“天下为公，选贤与能”体现了一种民主的政治理想，主张公共事务由贤能之人来管理，而不是基于血缘或世袭。“小康”社会虽然是“天下为家”，但也强调君主（大人）要以礼义来治理国家，通过谨守先王之礼，建立制度，使社会秩序得以维持。这种对不同政治模式的思考，反映了古代儒家对于政治体制和治理方式的多元探索。