南京的崇祯得知闯军归顺大明，并被改编为忠贞营的消息，他心里高兴，肆虐了大明十九年之久的流贼终于投降了，而且这次是真正的投降。根据锦衣卫送回来的消息，清军要求投降的明军都要剃发，之前投降大清的闯军将领王德仁和他麾下都剃发了，就因为剃发一事，在闯军中引起了愤怒，闯军将士宁死不肯降清。闯军渡江南下之后，驻守武昌附近，十多万闯军将士斗志高昂，誓死挡住清军渡江的道路。
但是还有两个坏消息，第一个坏消息是，何腾蛟竟然抗旨！说自己的圣旨是中旨，拒绝接旨，结果引起闯军将士大怒，准备渡江攻打武昌。锦衣卫急中生智，派人抓了杀害李自成的程九伯送给闯军，这才平息了闯军的怒火，收编了这支强军。
第二个坏消息是，闯军的老对手洪承畴被大清封为五省经略，辖湖广、河南、陕西、江西、江南（南直隶）五省，准备率清军从湖广渡过长江攻击大明。
第一个坏消息也就算了，崇祯知道大明文官的坏脾气，幸亏锦衣卫聪明，这才没有酿成大祸。崇祯心里暗道：还是锦衣卫可靠啊！至于第二个坏消息，可是把崇祯气得暴跳如雷：“洪承畴！若是让朕抓住你，一定把你碎尸万段，挫骨扬灰！五省经略？湖广、江西、南直隶？建奴狼子野心，企图吞并我大明啊！”
次日一早的朝会上，崇祯先把改编闯军为忠贞营的消息在朝会上颁布，结果朝中文官一片骂声，甚至有御史指着崇祯鼻子大骂。
接着崇祯把大清任命洪承畴为五省经略的消息公布出来，听说南直隶、江西和湖广都在五省经略的管辖范围之内，虽然很多文官心底觉得，投降满清和给大明效力没有什么两样，在文官心目中，他们最大的敌人不是满清，而是闯军。可是这种话不能在皇帝面前说起，那些文官是没有节操，换了个人当皇帝，哪怕是异族也无所谓，只是这种事不能摆在明面上，现在崇祯加强了厂卫，那些锦衣卫可是虎视眈眈盯着呢，谁敢乱说投降大清，还不被下昭狱，灭九族了？
众文官纷纷痛骂洪承畴，就好像洪承畴给他们的爷爷和老爸都戴了绿帽子一样。
这时候没有人敢说投降大清啊，不仅仅崇祯皇帝对满清深恶痛绝，就连江南民间，都出现了不少戏班子，每天上演各种建奴暴行的戏，甚至在秦淮河上，那些青楼女子也开始唱满清暴行的戏文了，谁还敢说崇祯招降闯贼不对？敢说不对的，你是不是打算投降鞑子了？那好，让锦衣卫把你家抄一抄。
朝中的事情，李国栋都知道。不管现在抗清情绪多么高昂，最关键的还是扬州这一战他必须打赢。倘若淮军败了，那么谁都将无法阻止清军渡江南下。
若是两淮之地失守，即便有郑芝龙的水师，也无法阻挡清军渡江。因为长江实在太长了，郑芝龙的水师也不可能把所有位置全部照顾到，更不可能不分白天黑夜的守住长江，清军总是有机会渡江，所以说守江必守淮。
“国公爷，我们大顺军都降明了？”郝摇旗问道。
“是啊，”李国栋点了点头，“其实我们官兵和你们顺军大家都是汉人，国难当头，华夏即将沦陷，所有汉人就应该联手对抗异族入侵！永忠，当年你若是不肯归顺本国公，李某也不会为难你，会放你走，因为李某知道，迟早大家都要联手起来对抗鞑子！”
“老爷，我们什么时候出征？”被红娘子送到李国栋身边当丫鬟的小云和小翠异口同声问道。
这对双胞胎少女可以说是心有灵犀，姐姐想要说什么，妹妹也会脱口而出。
李国栋看着这对小萝莉：“两位姑娘，建奴快到扬州了，你们还是赶紧去江南躲一躲。”
“我们不躲，红娘子姐姐让我们务必保护好国公爷！”两女昂起小荷才露尖尖角的小胸膛，坚定的说道。
“哈哈哈，谁保护谁啊？”李国栋笑道。
就在这时候，外面有夜不收来报：“报国公爷，建奴已破泗州！”
泗州是在洪泽湖的上游，距离李国栋的斗湖城堡不过几里路，但驻守斗湖城堡的张世文坚决不出兵，因为他手里的兵除了工程兵就是炮兵，没有任何野战能力，他们的任务只是死死的守住洪泽湖大坝，不让清军控制住高家堰。
清军攻破泗州城，城内一部分百姓逃走，从水门驾船逃出，在斗湖城堡的保护下，这些百姓驾船驶入了洪泽湖中躲避。有绿营清军沿着河岸追赶过来，结果城头开铳射箭，甚至以大炮轰击，打死打伤了几百名绿营兵。没死的绿营兵吓得转头就跑，再也不敢追杀百姓。
“王爷，请看那边，那就是李老二修筑的城堡，该城堡控制住了通往高家堰唯一的道路，湖面上还有李贼水师。”刘良佐指着不远处的斗湖城堡对多铎说道。
多铎拿起单筒望远镜，远眺斗湖城堡，看着这座巍峨的城堡，他倒抽了一口冷气：“如此诡异的城堡，若要强攻，需要损失多少人？”
吃过这座城堡大亏的马得功道：“王爷，恐怕六十万大军全填进去，也休想攻破这座城堡。”
“红夷大炮也不能轰开？”多铎问道。
“此城异常坚固，炮弹打上去毫无作用，而且城头的大炮射程比我们更远，居高临下开炮轰击，我们连炮都架不起来。”
多铎感慨道：“看来，我们只能从盱眙渡过淮河了。只是洪泽湖高悬我军头顶，究竟是心腹大患。我军倘若要攻打淮安，明军只要放水，我军将全军覆没！还是放弃淮安，直接攻打扬州！李老二不是在扬州做好了同我军决战的准备？本王就想看看，他又有什么本事可以阻拦我大清六十万大军！”
刘良佐连忙说道：“王爷，扬州城墙年久失修，只要我军乌真超哈营至，以红夷大炮轰开扬州城墙轻而易举。”
多铎哼了声：“李老二提督江北，他就不会修复城池？但即便攻打扬州代价再大，本王也要拿下扬州！只要拿下扬州，我军随时可渡江直奔南京，活捉伪帝崇祯！”
六十万清军从盱眙渡过淮河，一路南下，直奔扬州而来。
渡过淮河的清军连续攻克数座城池，其实与其说是攻破城池，还不如说都是不战而降，只有驻守天长的刘肇基凭借着一座小小的城池，拼死抵抗，经过三日激战，最终五千明军和协助守城的一万民壮全部阵亡。刘肇基被俘之后，宁死不降，被清军杀害。
被小小的天长县城阻拦了三日的多铎暴跳如雷，原本想要十日不封刀，谁知道天长县城内没有一个百姓，他得到的只是一座空荡荡的空城。
清军虽然在天长县损失了近万人，但多铎大军抵达扬州城外的时候，绿营清军人数不但没有减少，反而增加了五万！这五万人都是各地投降的明军，还有一些投降的地主武装。