双方对峙了数日，左良玉不敢发起进攻，只是围困。
但围困对于李国栋来讲毫无作用，他的大营背水布置，背靠汉水，王全的船队随时可以过来接应。等到左良玉发现，有船队来给晋阳军送粮食的时候，他知道已经晚了。可是到来的船队规模极大，左良玉不敢招惹。
双方僵持不下，对峙了七日，杨嗣昌回到襄阳。
“这是怎么一回事？”杨嗣昌进入李国栋的大营，劈头就问。
“回督师，左将军的兵劫掠百姓，企图凌辱良家妇女，李某麾下将士遇见了，于是把那几名兵给就地正法了。左将军恨某杀他的兵，便发兵围困我军。”李国栋拱手回道。
这时候他已经是超品的伯爵了，不必再对杨嗣昌行大礼。但看在杨嗣昌提携自己的份上，李国栋还是拱手长揖，弯了一下腰。
杨嗣昌道：“哎，国栋啊，你有所不知，朝中欠缺左将军的军饷，他也是没有办法，只好让他的兵自己去想办法了。左家军大部分都是血气方刚的单身汉，出去筹备粮食，难免发生一些事。只是他的兵违反了军纪，应当让他自己处理，国栋你擅自斩杀了，这让他丢不起面子。”
“督师，我们大明的兵，应当爱护百姓，保护百姓！若是纵兵作恶，那和建奴，和贼寇又有何区别？”
杨嗣昌沉思片刻，抚摸着胡子道：“左良玉是有不对之处，老夫这就去劝劝她，让人自行退去。国栋啊，大战在即，你的晋阳军和左良玉的左家军，都是朝廷的官兵，岂能自相残杀呢？”
“督师，李某并未同左将军自相残杀。若是李某真的向动手，就他围在李某外围那些人，一个冲锋就打退了，李某可以全身退走。就是考虑到大家都是朝廷官兵，这才没有冲动。”
杨嗣昌摸着胡子点了点头：“老夫这就去，劝左良玉退兵。”
李国栋拱手道：“那就拜托督师了。”
杨嗣昌出了李国栋的大营，去了外面围困晋阳军的左家军大营内。过了片刻，左良玉自行退去。
当日下午，杨嗣昌又令人出城，到李国栋营中送来军令：他让李国栋暂时在襄阳驻扎，过完年之后，便沿着汉水北上，准备迎击张献忠。攻打张献忠的主力是左良玉，但左良玉军中骑兵少，固令李国栋专门负责追击。
李国栋向杨嗣昌提出了一个建议：“吾观天象，明年湖广将会洪水肆虐，吾愿令人趁着农闲之机南下修筑堤坝，还望督师上奏朝廷，令朝廷批准。”
“此事当真？”杨嗣昌大吃一惊，湖广是天下粮仓，若是湖广发大水，原本已经不太平的天下就更是雪上加霜了，此事非同小可，但他还是觉得观天象一事好像不靠谱，“天象一事，能准吗？”
“若无此事，李某愿进京任凭圣上处置！”
“好，那老夫就上奏朝廷。”
二十天后，崇祯皇帝的圣旨到了，令李国栋收编的军户趁着农闲下湖广修建堤坝，毕竟此事宁可信其有不可信其无，崇祯皇帝也担心湖广再出现天灾，那大明就真的垮了。但是修建堤坝的银子，一两都没有，让李国栋自己想办法。
转眼便进入崇祯十三年了，在这几个月内，王全根据李国栋的指示，带了一批军户下了江南，在苏州等地江边修筑江堤，并帮卢象升和钱谦益等一批东林党士绅修建立体化农场。根据李国栋的命令，王全首先要修筑江堤。与此同时，王全的心腹爱将张世文也带着一批从山东下来的军户，前往湖广修建堤坝，因为崇祯十三年南方会发大水灾，李国栋肯定要阻止这样的事情发生。
在苏州等地修建堤坝，是李国栋入股了江南士绅的田庄，所以可以免费修建。但是去湖广修建堤坝，李国栋并没有同湖广士绅谈妥，又没有朝廷一两银子，所以他让王全和张世文同当地士绅谈判。
最后是在王全的三寸不烂之舌鼓动之下，加上张世文的吓唬，湖广士绅终于答应，出钱修筑堤坝，修建水利工程。湖广士绅一共出了一百多万两银子，毕竟这是关系到他们的经济利益，他们就依靠生产大米来赚银子，若是农田被淹了，金钱来源也断了。没有一个士绅会愿意和钱过不去。至于让他们出钱给朝廷纳税，那是不可能的事情，朝廷倒了，他们换个主子一样活得很好。但是他们的农田若是被冲毁了，那损失就大了。
这一百多万两银子，扣除了民工的伙食费用，工具损耗，以及发给他们的军饷之外，王全还能赚到四十万两左右。
十多万民夫分别投入了江南和湖广后，可以在极大程度上减少崇祯十三年大水灾的影响。
南下民夫人数虽多，携带工具众多，但因为是坐船南下，倒也没有在路上浪费太多的时间，去江南的船队只用了五日，去湖广的船队也就用了十日左右。民夫抵达之后，立即投入了建设之中。
这支军户民夫队，有了个新的名字，叫工程兵。
工程兵在平时，修建堤坝，修建城池，修建堡垒，建造工场，建造船场，在战时，他们可以修建工事，也能直接投入作战之中。虽然工程兵部队没有什么铠甲防护，可是他们的修建的堡垒工事，就是最好的防护力量。在攻城的时候，工程兵能够挖掘地道，协助攻城。
被李国栋收容的流民，安置在山东，冲入军户的那些人，几乎全部编入工程兵部队之中。
湖广和江南开始紧张建设的时候，杨嗣昌的平叛大军出发了。
明军沿着汉水，逆流而上，往西北方向的川陕交界处进击。左良玉的大军在前面开路，杨嗣昌在贺人龙的中军，李国栋的骑兵殿后，一路往川陕方向进发。
李国栋知道，左良玉在不久之后，就会在平利一带击败张献忠。之后杨嗣昌会命令大军追入四川。但他肯定不会追入四川，因为四川距离山西太远了，李国栋的目标是在河南收容流民，扩大自己的队伍。至于四川，那就让左良玉、贺人龙他们去打吧。
果然不出所料，左良玉的大军进入了川陕交界之处后，便在平利同张献忠遭遇，这一仗，准备不足的张献忠惨败，把妻妾和军师都丢了，献军狼狈逃窜。
李国栋心里很清楚，这时候是该他表演的时候了。
“左家军已大败贼军！弟兄们，我们受督师之命便是追击！我们追！”李国栋拔出御赐宝剑，往前一指。
李国栋的骑兵紧跟在败退的献军后面紧追不舍，一路追赶过去，俘虏了不计其数的献军士卒和流民。其实李国栋也是在保护这些被迫造反的百姓，他们若是落入左良玉手中，年老力衰的和受伤的都会被砍下脑袋去邀功，身强力壮的精壮汉子，则编入左家军，最后变成了帮着清军打天下的绿营军。
晋阳军当然也有割脑袋，一些负隅顽抗的贼军被杀，还有一些半途中跑死的，重伤不治的，都给割下首级。
李国栋率军追出了五十余里，斩首三万余，俘虏了贼军和流民六万余，缴获粮食辎重物资不计其数。
“督师，这不公平啊！”左良玉向杨嗣昌抱怨道，“击败贼军是卑职的功劳，可是追击贼军，却是李国栋小子的功劳！左某辛辛苦苦击败了贼人，却被这个小子给捡便宜了！”