向明虽然仍是有些不明就里，但冲着向宗彦一脸认真，还是将信将疑地点了点头，随即拱手道：“都统，不管您如何决定，末将与弟兄们誓死跟随！”
“死？我......”向宗彦刚想继续张口又连忙收回，心里自有苦楚，此战一举歼灭了近乎一万唐军，说到底皆是拜自己献上的毒瘴之计所赐！纵使真把李源的结义兄弟救回又如何，李源和彭师裕如何能放过自己......
想到此处，向宗彦闭上双眼，不由得深深叹了口气，事已至此无可挽回，但只要能在李源面前为向氏一族争条活路，不管让自己付出何等代价，哪怕引颈受戮也心甘情愿。
“阿明。”向宗彦心思已定，沉着脸色说道：“如今大战刚过，唐军斥候必定在外探查，你亲自带领几名伶俐的兵士，想办法跟唐军大营联系上。记住，不可携带兵刃，要让唐军看到咱们的诚意。”
“对了，将这旌旗收好，一并带给唐军，就说这位罗将军已被咱们救回！让唐军尽快派人前来，商谈要事......”
向明赶忙双手接过，一边小心折起一边担忧道：“都统，要是他们不信该咋办？”
只见向宗彦颇为澹定地说道：“若是不信，便告诉他们，本都统作为向氏首领，愿只身入唐营......”
“都统不可！”向明睁大了双眼，满脸焦急道：“您要是生了什么闪失，弟兄们该咋办？首领遭难，我等哪还有面目回去见全族父老？万万不可！”
向宗彦挥手沉声道：“此事关系到我向氏一族存亡！我意已决，不必再多言了！执行军令罢！”
盯着向宗彦始终紧蹙的眉头，向明忍住心头悲悯，挺直了腰身拱手道：“末将，末将遵命！”
“等等，你仔细瞧瞧，这位罗将军面色怎地黑如浓墨，难不成是快毒发了？再多派几人赶回部族，催促老巫快快起行！”
“末将遵命！”
......
如今古道之外的唐军大营，气氛可谓是极其凝重。
所有武平军将士早已在各营前空地集结完毕，静静地肃立以待军令。一张张坚毅的面孔难掩哀伤神色，纷纷紧握手中兵刃，昂首挺胸双目死死地盯向远方山林，彷佛心头憋着满腔怒火，只待主帅下令便可尽情释放。
正午时分，由于迟迟不见前方战报，李源在帅帐内坐立难安，便命亲兵去请彭师裕与营中诸将前来商谈军事，决定下一步行动。
然而，当彭师裕、刘江生率领众将抵达时，在帐门口迎接的李源立马便发现众人的神色极为异样。
尤其是排头的刘江生，更是现出了极为罕见的阴郁脸色，二十年相处下来，李源心中岂能不了解，这位彷佛亲兄弟般的耿直汉子，从小到大不管经历何事，可从未表现出如此神色。
这可不像是打了胜仗之后的表情，难道是......？李源不由得心中一颤，来不及开口便见刘江生轻轻挥手，几名士兵便担着几大筐用麻布遮掩的物件，不知道到底是什么玩意儿。
李源愣了片刻，随即沉声问道：“诸位，这是何物？本帅先前可从未在营中见过，难不成是从蛮兵那儿缴获来的？”
正像伸手掀开，却见刘江生突然变了神色，一把抓住李源的手臂，接着拔出腰间佩剑，勐地将几个木筐的麻布依次挑开。
李源不明就里地瞧了一眼，只见筐内尽数是一些残破的布囊，其中还澹澹残留着青红色，像是掺了莫名污渍的血迹。
刘江生随即退后几步，忽而双眼泛红，脸色现出极为悲伤的表情，彷佛在隐忍自持，断断续续颤声道：“大帅，斥候来报，我军在古道尽头遭遇大股敌军埋伏，迫使我军匆忙应战......岂料敌军何等下作，竟放出、放出毒瘴袭击！此战我先锋军八千弟兄皆奋勇杀敌，无一人后退，他们......他们皆已殉国了！
源哥儿，二虎、二虎阵亡了！”
李源只是阴沉着脸，用力咽了咽口水，难以置信地不断摇头低声道：“毒瘴？！......敌军何时又有人为放出毒瘴的本事？纵使以毒瘴偷袭，我军见之为何不后撤？你说二虎阵亡，这怎么可能？他是莽撞，但不至于——”
刘江生已是泣不成声，一名副将见状忙接过话说道：“大帅，这些布囊都是斥候拼死在战场上捡回来的！敌军极为阴险，先是用箭射出这些装有毒粉的布囊，致使我先锋后军大乱......
罗都使、罗都使当时正亲领轻骑冲锋，眼看破阵岂料敌军又近身释放出毒瘴！大帅，斥候亲眼所见，中此毒瘴者皆口鼻流血、四肢麻木，片刻功夫便倒地不起......”
“近身放出毒瘴？”
“是，大帅！敌军不知使了什么手段，竟能在毒瘴中穿梭自如，反观我军将士只能横遭屠戮啊！唉！可叹罗都使何等忠勇！可怜我先锋军八千弟兄，八千人啊！
！”这名副将彷佛掉线的木偶般，满脸哀伤径直朝地上一坐，咬牙切齿地不断双拳捶着地面。
心中如遭电击般突然阵痛，脑海里继而浮现出那张黝黑憨厚的笑脸，李源表情忽而僵住，强忍着内心的痛楚伫立在原地，接着面色铁青，咬牙奋力喊道：“斥候呢？！沉弘呢？！快让他来见我！”
副将抿起嘴唇，满脸痛心地摇头道：“大帅，当时战场正起北风，毒瘴四处扩散，连斥候营也未曾幸免！大半已经阵亡，剩下的十几名弟兄拼死将这些布囊带回后，几乎都毒发昏迷了！沉指挥使已经、已经殉国了！”
“冬！”地一声，李源身子忽而轻轻摇晃，不受控制地朝营门立木撞去，众将失色，赶忙一拥而上，刘江生和彭师裕一左一后奋力地架着表情陷入呆滞的李源，口中不断急切地呼唤着。
将李源重新扶稳，彭师裕亦是满脸悲悯，咬牙低头道：“大帅！在下自知罗都使与您情义深厚，但大敌当前，还请您务必节哀！此战田弘右竟能使出毒瘴这样的恶毒手段，实在是始料未及！在下自认在溪州多年，根本闻所未闻......”
“大帅！彭刺史说的是，请大帅节哀！”
“大帅，如此血海深仇怎能不报？！末将请战， 定屠尽蛮兵，为罗都使和死难的兄弟们报仇！”
“是啊大帅！蛮兵如此狠毒，我等绝不可放过！还请大帅下令，末将愿引兵直取溪州城，誓要将所有蛮人杀个干净！”
“说得好！对付这帮禽兽，决不能心慈手软！
大帅，下令屠城罢！”
......
似是恢复了些许理智，李源忽而奋力挣脱开来，怒声大喝道：“别吵了！你们眼里还有本帅么？”
众将闻言赶忙齐齐噤声低头，但无不脸色涨红、双眼冒火。
“传令！全军将士营前火速集结！指挥使以上将领即刻随本帅入帐商议军事！
不破溪州，不报此仇，本帅誓不为人！”
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