冷冽的清晨到来，开春微寒，路上行人依稀。
金陵城西的李家大宅前，已悄然聚集了十几辆大车，一阵凉风拂过，惹得几匹马儿稍不安分地吐嘶着白气。
过了片刻，刘氏在王靖瑶姐弟的搀扶下，蹒跚着走出大门，一众侍女仆人也紧随其后，同时从府里搬出大箱小箱装填在后头的大车上。
直到李府大门缓缓掩上，再确认了众人均已登车，刘江生不浪费分毫时间，即刻领着随行亲兵翻身上马，接着紧握马鞭，转头示意。
“驾！”随着刘江生马鞭啪地一甩，十几辆大车同时隆隆地起动，沿着大街而去。
车上的王靖瑶忍不住拨开了帘子，回望着这座众人亲手整理修葺的李家大宅，想起此间发生过的欢声笑语，忍不住红了眼眶。
“婶娘不回头瞧瞧么？好歹也是住了几个月的......您说我们还能再回金陵么？”
“不瞧了！”刘氏瞧着王靖瑶依依不舍的模样，轻笑道：“对我来说，金陵和朗州并无区别。只要源哥儿他们兄弟在，便无需哭哭啼啼的！若说真有让我不舍的，无非是可惜了后院那些花草罢了......”
王靖国却不相同，反倒有些兴奋地说道：“阿姐，婶娘说得极是！我恨不得早日赶到朗州，越快越好！”
刘氏慈爱地瞧着这少年，嗔笑道：“怎么，你这孩子不喜欢金陵城么？”
王靖国坚定地回道：“婶娘，我想去朗州从军！我想和江生大哥那样，在李大帅手下做一名威风的将军！”
见弟弟这般信誓旦旦，王靖瑶不由得破涕为笑：“就凭你这拳脚，阿姐我都瞧不上，源哥儿指定嫌弃你！”
见这姐弟俩又开心地调侃打闹着，刘氏也忍不住捂嘴笑了起来。
半个时辰后，不知不觉间一行人已抵达金陵南门。此时，天已大亮，城门缓缓开启，守城的士兵也依次下了城楼，开始肃立在门洞两侧。刘江生不容多想，立即命亲兵持腰牌上前接受查验。不出意料，片刻后一众车驾便得以顺利出城。
刚出长干桥，便瞧见许匡衡已领着二百骑兵，整齐地列队静候。见车驾赶至，许匡衡急忙策马飞奔上前。
“刘都使！”许匡衡拽紧缰绳，在马上招了招手。
刚一碰面，刘江生便殷切地问道：“许先生，大帅吩咐的事宜可曾......”
话音未落，许匡衡直接点了点头，低声道：“均已办妥。商船已至白鹭洲渡口，乌木首领连夜整顿兵马，此时估计登船了！至于扩军一事，陛下已经下旨应允，不过员额削减为五万，一应甲胄兵刃需由咱们自行配备。”
刘江生听罢皱起眉头，继而拱手苦笑道：“这趟差事本就不易，如此已是难得，此行有劳许先生了！”
只见许匡衡露出了笑意，接着一脸认真道：“我们已经足足在此耽误五天了！刘都使，在下有书信急需送返朗州，面呈大帅好早做准备，只得率十员轻骑先行一步！此去路途遥远，还请刘都使率兵马小心护卫车驾！”
不多时，浩浩荡荡数百人的车驾再度起动，数十圈轮轴渐而飞快地旋转起来，渐渐远去。众人留给这座偌大的金陵城的，唯有地上两行长长的印迹。
......
归心似箭，无奈山高水长。刘江生领着人马车驾，途径池、江、黄、鄂、岳等数十州县，一路沿大江西行，日夜跋山涉水，终于在保大十年四月进了武平节度使治下朗州地面。
此一行耗费了整整二十余日，地形起伏，山水相接，途中众人也被折腾得不轻。刘江生及随行兵马毕竟行伍出身，又有李源军令在身，肩负护卫之责，纵是精疲力尽也能咬牙坚持。而看似柔弱的刘氏与王靖瑶姐弟三人，竟也出乎意料地全程支撑了下来。
反倒是一众侍女仆人，到底是久居金陵大宅，又未曾赶过如此遥远的路途，不少都出现了水土不服的症状，加上旅途劳顿等缘故，有人甚至上吐下泻起来。所幸刘江生向来不是苛刻之人，见状便下令在沿途的驿站停留歇息几天，之后情形才渐渐好转。
已是午后，日光渐渐刺眼。
朗州城东门外，早早地便聚集了一大帮州府官吏在此列队迎候。他们自从事先闻讯李大帅的家眷将要到来，便各自盘算起自己的小心思，更有甚者，数日前便开始派家仆出城，暗自打探车驾行迹。
因官吏们心里只有一个念头，这毕竟是自己的顶头上司、如今大唐最年轻的封疆大吏李大帅的家眷，如何敢怠慢？有些人甚至开始整理起衣襟，又莫名清起嗓子来，反复做出眉头紧蹙的模样，看来是待会儿准备给众人上演一出喜极而泣的戏码。
李源此刻正骑马眺望着，并无暇理会身后官吏们的举动，他自然明白，官场上的这一套自己再熟悉不过，倒也没必要戳破，毕竟自己初来乍到，镇守一方除了州府安定，更需人心归附。
艳阳当空，随着刘江生一行人马车驾终于抵达东门，李源高悬已久的心也随之安放下来。等待多日已久，不由得长长松了口气，对他来说，只要家人安全到了自己的地盘，此后便再无掣肘。
刘江生打头瞧见李源和罗二虎等人熟悉的身影后，便激动地赶马上前，兄弟三人情深，相见后继而开怀大笑起来。片刻之后，大队车驾便在朗州一众官吏的热情迎接下，由李源的亲从都小心护卫着，浩浩荡荡地穿过宽阔的街道，最后在一座气派的府邸前停了下来。
只见李源径直上前，将刘氏小心地搀扶下车，母子分别多日，重逢难免感人地寒暄一番。随后李源恭恭敬敬地拱手笑道：“娘，请您入宅！”
刘江生和罗二虎也跟在李源身后，一同行礼道：“娘，请您入宅！”
向来思虑单纯的刘氏从没有其他心思，只瞧见兄弟三人整整齐齐地站在自己面前，便忍不住噙起热泪，欣慰地笑着。
温情之时，李源偏头看向刘氏身旁的王靖瑶，这看似腼腆的少女正一边拉着好奇的弟弟王靖国，一边含笑注视着自己，于是轻轻朝她点了点头，眼里满是春风般柔和的情意。
随行的侍女与仆人们也开始七手八脚地卸下行李，众人抬头看着面前这精致华贵的府门，纷纷咂舌不已。一眼望去，从墙头便可看见院内的树盖郁郁葱葱，午后和煦的阳光照射在翘起的飞檐上熠熠生辉，那两扇新上漆的虎首朱门也是威严十足，更兼淡淡的鎏金光泽。
而最令众人瞩目的，莫过于府门前的四根粗壮的青石浮雕玉柱，刻着一只只张牙舞爪的麒麟神兽，怒目照看人间，仿佛能够辨明善恶忠奸。
虽然这座宅子尚未挂牌匾，不知是何来历，但这些婢女仆人们大多都是来自于周娥皇府上，毕竟见惯了金陵的豪宅大院，此处的不凡他们一眼便知。
此时人群中一阵躁动，继而分开一条道路，十余名亲从都的高大士兵缓缓行至，他们正小心翼翼地合力抬着一方长长的匾额，而林嗣昌一脸严肃紧随其后。
待朝李源严肃地见礼后，林嗣昌便立即吩咐着亲兵们在府门前，迅速地搭起两座长梯，并准备好绳索等器物，紧接着一声令下，绳索吱吱呀呀地缓缓拉伸，匾额开始稳稳当当地升起。再经过一阵乒乒乓乓的敲打声后，众人定睛一看，匾额已端正高悬门前。
按照李源先前计划的那般，等候已久的罗二虎快步上前，拾起蒙住长匾的彩绸，那长长垂落于地上的一角，并郑重地交到李源手中，紧接着站直身躯，大声喝道：“请大帅揭匾！”
李源微笑着点了点头，于是在众人瞩目下，十足潇洒地挥手一拉扯，彩绸瞬间飘落，露出匾额上龙飞凤舞的镌金大字：“武平节度使府”，同时左侧有一列小字，由上至下醒目地刻着南唐的年号。
“大帅威武！”
“大帅威武！”
......
开府挂匾，如此令人振奋的时刻，自然惹得在场众人齐声叫好！李源瞧见众人欢呼着鼓起掌来，尤其是母亲刘氏，此时已欣喜得泪眼婆娑，内心自是满满的成就感与踏实感。随后朗州的官吏们，连同今日到场的一些朗州富商，也纷纷携重礼上前，不断朝李源殷勤地恭贺。
挂匾之礼既成，李源一声令下，府门缓缓敞开，林嗣昌领着亲兵们率先进入，开始肃立戍守，随后众人也井然有序地依次入府。
空阔的庭院中，青葱的树木分布东西，花坛鱼池错落，一众年轻标致的婢女们早已在此垂手等候许久，李源吩咐预备的几十桌珍馐酒席也已摆好，众人随即入席用餐，接风午宴自是热闹非凡！作为今日的主角，李源更是在众人的频频敬酒下，豪饮数盏，心中自当欢腾，毕竟如今已身居高位，家人兄弟又俱在身旁，正是春风得意之时。
欢畅酩酊之时，身着一身崭新官袍的许匡衡突然凑到李源身旁，轻声提醒道：“大帅，时候不早了！”
闻言，李源即刻恢复了眼中的清明，又将杯中剩余的酒液一饮而尽，接着嘱咐道：“午宴过后，传众将前厅议事！”
许匡衡马上拱手回道：“遵命！”