老夫人陷入回忆，“还记得，你杜世叔成亲得比你爹要早，但他订亲倒比你爹晚。三月订亲，五月就成亲了。”
陈湘如垂首，轻声道：“若不是我娘要守孝耽搁，我许就要大两岁呢。”
只是，有些事是无法更改的。
老夫人笑了起来，“今儿在外头，都还顺遂吧。”
陈湘如捧着茶欲饮，已经搁到嘴边了，却又放下，答道：“绸缎庄那边，有从外地来的客商，要大批量的美人屏风，指名要四大美人的，开口就是五千套，我们家里哪里能有这么多，价儿倒也合适。我让赵管事去了趟杜记、金记，我们家先织两千套，看他们那边能不能再织三千套。”
老夫人笑容浅浅，任谁都能瞧着那笑意里的两分宠溺与疼爱，“听说云记又接了内务府的活，让他们绣一批美人屏风供到宫里？”
陈湘如应了声“嗯”，“今儿在绸缎庄也遇着云老爷了，想请陈记的画师帮忙设计两组美人花样图。”
江宁府云记，原是以刺绣闻名的，算是江宁府第一刺绣名家，早前供了一批美人锦扇，而今又有这美人屏风，云记在这一年也算是出尽了风头。
老夫人问：“你应了？”
“又不是白给的，云记可给了五百两银子，我赏给两名画师各人一百两，让他们早些交图样给云记。”
老夫人微微点头，“这一点，你的性子倒更你祖父，他在世那会儿，就常说，同行就应相扶相持。他没做到的事，你倒是做到了。”
同样是陈记，以前那几家除了杜记温和些。云记、金记似乎很敌视陈记，同行是冤家吗。怎的到了陈湘如这儿，众人倒好说话了。
许是因为陈记现在的风头不胜，又或是陈记的东家是个弱女子，再或是织造府郎中一职现在落到了马家头上……但陈湘如自掌管家业以来，她这种柔弱中却不失主意的风格，又行事大度、宽容，常与人方便的性子，确实让同行怨恨不起来。
她改变了策略。就是与同行们共同求得发展。
竞争是有，可共同发展也能求得共同发财。
这许是让众人更为看重的原因。
现在，整个江南谁不知道江宁府陈、杜、金、云四家，几家各有风格，有：陈缎、杜帔、金纱、云绣之说。
所谓陈缎，便是指陈记的绸缎，这是仅次于织造府的上等绸缎，谁让陈家是世袭织造府郎中一职的呢，人家手头有着许多秘方，就是染丝上色。这在整个江南也是头一份。
杜记的绸缎平平，但这美人帔子倒是远近闻名了，陈湘如索性不再织美人帔子。只织绸缎和屏缎两种。
金纱，自是指金记的纱绡，耐用、价实。
祖孙二人正说着话儿，就见赵婆子慌慌张张地进来，道：“大小姐，大管家求见。”
赵大管家主管东院，没有急事他是不会来见的。
陈湘如倏地起身，问道：“快请！”
老夫人的心也跟着提了起来。
大管家进了屋，抱拳道：“大小姐。杜老板递话来说，宫里的宣旨太监到美人别苑了。”
他们到美人别苑作甚？
大管家又道：“杜老爷请你赶紧云美人别苑。要陈、杜、金、云四家接旨。”
这又闹的是哪出？
陈湘如不由得微微一愣，她可刚回来。“莫不是要宣四位美人入宫？”
几家花了钱才选出这四位美人，现在的美人系列生意才刚刚有了眉目，要是被人弄走，对他们各家来说都是一笔极大的损失，万一圣旨一下，不许织绘她们的模样……
各家正做得兴头上的美人扇、美人帔子、美人屏风可怎么办？
老夫人道：“耽搁不得，你快去瞧瞧。”
陈湘如应声“是”，领了绿叶就出门。
美人别苑里的议事堂上，早已经云集了几人，宫里来的太监正坐在堂上用茶点，杜、金、云三位已经到了。
陈湘如面蒙轻纱，款款一拜：“让各位世叔久等了。”
杜老爷抱拳道：“公公，人到齐了。”
太监一挥佛尘，“杜、陈、金、云四位东家接旨！”
“吾皇万岁万万岁！”
“奉天承运，皇帝制曰：今有江宁府四位民间佳丽：柳眉儿、罗七妹、沈小玉、高三三，品貌出众，温良敦厚，娴熟大方，太后与朕躬闻之甚悦，今赐封四位佳丽为美人，即日入宫侍驾。钦此！”
陈湘如抬头，在她前世的记忆里，大周康正帝是个明君，没想一道旨意，将他们四家辛苦选出的布面美人宣入宫闱。
太监扫过几人，“杜权，接旨吧！”
杜老爷抬头，面露茫色，电光火石间，他似悟出了什么，正色道：“草民接旨！”
太监道：“来人，把四位美人请出来，随咱家回返京城。”她扫了一眼，看着面前那面蒙轻纱的少女，“你就是前任江宁织造府郎中陈将达的嫡长女陈湘如？”
陈湘如应声：“回公公话，正是小女。”
太监笑了一下，对左右道：“咱家还得去趟旁处，你们服侍四位美人在驿馆住下，明儿一早启程回京。”
太监拂尘一挥，大踏步出了美人别苑。
“恭送公公。”
金老爷道：“唉，怎么就要入宫做娘娘了？”
云老爷则是一脸深思，用怪异的目光看着杜老爷。
陈湘如神色淡淡，无论是明君还是昏君，只要是男人，就没有不爱美人的，何况美人屏风、美人帔子、美人锦扇上全都是这四人的模样，任是见过的，就没有不夸赞的。
她们是来自民间的美人，却因为一纸圣旨要被宣入宫闱。
金老爷道：“陈大小姐，你看这事……”
说是金老爷，不过是二十多岁的年轻男子。
陈湘如微微一笑，“金老爷早有主意了，是不？”
金老爷哈哈大笑起来。
唯有杜老爷与云老爷，似各有心事，但彼此神色的猜疑更多。
金老爷抱拳道：“老杜、老云，我瞧着不如再选一次，去年入选的十二人，还有八个人呢，皆知她们各人所居，要是没嫁人，把她们寻来，再选四个出来。”
绝赛时入选的十二人，个个都是美丽的，但最后挑选时，不过一半讲运气，一半讲气质，民间美人能有甚气质，不过是人靠衣装。
因着四大美人的出炉，云记绣房的生意比往年好了几番，光是今年三月，云记就又招了一批绣娘，待到六月时又招收了一批。
杜老爷道：“就照小金的意思办。”
小金，在四个人里头，陈湘如的年纪最幼，再就是金老爷，而杜、云二人该是四十岁上下的人。
金老爷笑道：“我派家中下人去联系，我瞧绝赛就订在九月初九如何？还可从复赛中的一些女子挑出几个姣姣者来。”
布面美人被皇帝看中了，要做娘娘了，这一定会更有吸引力，说不准会让更多的女子参与进来。
云老爷道：“就照上回的规矩选，先初选、复选再最后绝选，至于这声势，自是造得越大越好，这回，我们还选四人，就以春、夏、秋、冬命名。”
陈湘如轻声道：“我都听杜世伯的。”
杜老爷笑了一笑，“好说，好说！”
云老爷道：“既如此，我们到茗香茶楼商议细节吧。”
陈湘如对这样的选美着实没有什么兴趣，如果有，也只是因为自打有了布面美人，她又令陈记织布房织了美人屏风，又有早前的美人帔子，他们四家都着实大赚了一笔，就如她早前所说，因为人是活的，照着人绘出的花样，着实比那凭空幻想出来的人物好了太多。
杜老爷道：“这次，就和上回一样，由杜记出大头。”
云老爷道：“怎会让你出大头，这美人别苑可是杜家的。”
他们三家谁都知道，上次选美人，实则狠赚了一笔，江南这文人墨客最喜欢附庸风雅，初选、复选时，想入场看，就得花钱进去，初选时不知，复选时他们这几个生意人就想到了按人收银子，就算是收银子了，还是有爱瞧热闹的进去看。
云老爷反对杜记出大头，就是不想杜记赚得太多。
杜老爷笑了一笑：“我们四家里，陈大小姐最年幼，上回她可是出了银子，结果后来我们各赚了银子，却没分她一份，人家她没说，这次陈记就不用出银子了。到时候选定了四大布面美人，陈记的画师依旧可以继续绘图。”
陈记早前说是两个画师，可陈家大院的司织室上至主事大师傅，下至学徒，谁不会绘画，每个人都有不同的风格，便他们三家也得过陈家大院画师的花样图。
看着陈湘如性子好，可他们几个虽是商人，但也都是男人，不好太欺了他们眼里这个小姑娘。
陈湘如依旧淡淡地道：“我都听陈世伯、云世叔的。”
云老爷道：“好，好，陈记就不用出钱了。”
实则，是不想给陈湘如分一份钱。(未完待续)