大约四十分钟后，明军航母编队放出的一个中队战斗机飞临预定海域上空。机群分成了四个四机编队，分头在台湾岛和钓鱼岛之间160公里宽的茫茫大海上寻找。
很快，一个四机编队发现了一艘正在巡弋的日军驱逐舰。日军驱逐舰立刻向空中展开炮击。明军机群躲过炮火，掠过驱逐舰，继续搜寻，很快在十几海里外，发现了一艘重巡洋舰。几乎在同时，其他三个四机编队也都发现了日军驱逐舰，还有另外一艘重巡洋舰。看来日军的军舰为了充分把守整个海峡，是充分散开的。各组飞机汇总，在这片海域一共有日军重巡洋舰两艘、驱逐舰四艘。
飞行员判断，这两艘重巡洋舰，一艘应该是吨的古鹰级，一艘应该是吨的妙高级。后者肯定不是妙高号，因为妙高号在日本海海战中受了重伤。那应该是妙高级剩下三艘中的一艘。
确定了敌舰具体位置，明军战斗机返航了。在返航的途中，其中一组战斗机遭遇了一架日军侦察机。日军侦察机逃脱不及，被击落。
这时候远在北方100海里外的明军航母编队接到报告，开始放飞第一波攻击机群了。
第一波攻击机群为64架战斗机、36架鱼雷轰炸机、42架俯冲轰炸机。142架飞机的大机群，在茫茫大海上轰鸣着，玻璃罩在毒辣的阳光下闪闪发光，朝着东南方向的日军军舰扑过去。
……
而这时候，冲绳海军基地也已经接到了各舰的警报，都说自己上空出现了明军战斗机，而且应该是舰载翠鸟，总数足有一个中队。紧接着，冲绳机场又接到了一架侦察机的呼救，说遭遇了四架明军战斗机，正在被攻击。然后信号就没了。
日军参谋们一联系刚收到的“发现明军航母编队”的报告，立刻得出判断，这是明军航母上的飞机，对方正在对那智号分舰队进行侦查。
冲绳基地的司令长官额头冒汗，立刻给东京海军军令部发报请示。要是日本陆军，这时候根本不会先请示，几个参谋一合计，立刻就开打了。但是日本海军还是很讲究上下尊卑的。密电发到东京，经过加密解密，然后东京海军军令部再把命令用密电发过来，再经过加密解密……二十分钟过去了。
但是日军这是沿用了传统战列舰海战指挥的习惯。在传统的战列舰海战中，这二十分钟倒还真耽搁得起。因为仅仅是发现了对方的侦察机，而对方的舰队可能还很远。在传统海战模式里，这意味着至少还要经过几小时，双方的舰队才会发生接触，开始战斗。那样的话，花上二十分钟和军令部沟通一下，就很有必要了。
但是现在明军是航母编队，武器不是大炮，而是飞机。虽然大炮还在一百海里之外，但是飞机半个钟头就飞到了。当然冲绳的日军司令也明白是飞机，但是此刻思维还是陷在传统舰队作战的方式中出不来。
而冲绳岛距离这块海域足有500公里，明军的舰队距离这里只有180公里。就算日军飞机现在就起飞，明军的机群仍然会早到40-50分钟。这四五十分钟，足够把两艘重巡洋舰一一击毁了。
……
明军也料定此刻日军必然接到了警报，冲绳基地的日机也会起飞来增援。南京海总参也给台湾海军基地发电，命令桃园机场的陆基飞机立刻起飞，前往截击冲绳飞来的日机。
台湾海军基地有两个军港和两个军用机场。北端的是基隆港、桃园机场，南端的是高雄港、高雄机场。但是不论明军的台湾基地还是日军的冲绳基地，驻扎的飞机都不多，基本上都是战斗机和轰炸机各一个大队，七八十架而已。台湾基地接到命令后，先派出了两个中队的战斗机前往迎战，其余半数战斗机待命。
现在在东海南部，也就是冲绳——台湾之间这几百公里的广泛海域内，明军战斗机处于绝对的数量优势。日军能派过来的战斗机，只有冲绳岛上的一个大队。除此之外最近的就是日本本土的机场了。包括日军的四艘航母，也都在本土军港呆着呢。那都在十万八千里之外了。而明军除了台湾岛上的一个战斗机大队，还有航母编队的三个战斗机大队。总共四个大队对日军的一个大队。
要是在平时，东海南部的明军和日军战机比例，基本上是稳定在1：1的。现在正因为向小强突然集中投入了三艘大型航母，使得明军的战机比例骤然升高，对日军达到4：1。现在可以说，不论明军在东海南部做什么，日军都很难阻止了。而这正是向小强的目的。他要用这石破天惊的一次“空中海战”，让南京的从皇帝到将军都有一个深刻的印象——航母，应该这么用。
这时候，东京海军军令部的命令来了，但是很含糊。命令没提到比睿号战列舰，只命令基地派出航空兵迎战明军。
冲绳基地的司令长官此刻面临一个抉择：是把基地的四十架战斗机全派去迎战明军机群呢？还是留下一部分战斗机，好保护轰炸机群去寻找明军航母编队呢？
要是都派去迎战明军机群，那这明摆着就是一场稳赔不赚的战役了。区别只是赔大赔小的问题。因为没有战斗机保护，就不能把轰炸机派出去寻找明军航母舰队。要是分出一部分战斗机保护轰炸机去找明军舰队呢，那固然会有击沉明军航母的可能，可是对己方两艘巡洋舰的保护，可就弱得多了。
激烈斗争了好几分钟，日军司令终于抵住了“击沉明军航母”的诱惑，下令所有的战斗机起飞，迎战明军机群。
可是，他仍然想不通，为什么军令部没有提到出动比睿号战列舰。比睿号是快速战列舰，航速不比明军航母慢多少，火力更是远强于对方。不管怎么说，只要派了出去，都会是明军航母编队的巨大威胁。而且作为战列舰，它的防空火力也比巡洋舰强得多。冲绳司令对于比睿号的防空能力还是很有信心的。到了晚上，明军飞机不能起飞，那海上更是战列舰的天下。
他思来想去，还是给东京海军军令部发了密电，请示派比睿号战列舰出港作战。
……
而在此刻，东京的海军军令部内，也是一片激烈的争执。争执的核心，就是该不该把比睿号派去迎击明军航母编队。
和大明海军一样，这时候的日本海军也是“大炮俱乐部”，都是巨舰大炮主义者的天下。他们争论的倒不是“战列舰能否打得过航母”、“战列舰的防空火力是否真的有那么强”之类，而是：
——这三艘航空母舰，是明军舰队的主力吗？
在这些巨舰大炮主义者的眼中，一只纯粹由航空母舰组成的舰队，是很不可思议的，甚至可以说是很诡异的。一句话：没听说有那么用兵的。
很多人都倾向于：这支航母编队只是明军的诱饵舰队，任务是佯攻，调虎离山，为的是把比睿号战列舰引到琉球列岛的南端，而明军真正的舰队主力——估计是一两艘战列舰为核心的舰队，将趁机从琉球列岛的北端突入太平洋。
这一切猜测，都源自于一个根深蒂固的概念：海战主力怎么能使航空母舰呢？一定是战列舰的！