当夜秀秀回到家中，跟妈妈哭诉了一番。
尚小君安抚摸着爱女，宽慰着她说，没关系，肚子疼这样正说明他是个草包，反而不必担心。跟陛下说说，辞掉职务，回家来当富家女吧。
但是秀秀却没这么想。母亲这番话激起了她的好胜心。而且肚子疼的那番狂妄恶心的表现，又让秀秀觉得，不能那么便宜了他。肚子疼人品很差，向大人一手创建的人民卫队，不能落在这种人手里。
归根到底，秀秀不是一个能耐得住寂寞的人。她觉得自己注定要在职场上打拼，注定要拼出一块自己的天地的。长期以来，秀秀一直不自觉地把十四格格当榜样，在手段上、做事的风格上，处处模仿十四格格。虽然她不知为什么，看十四格格就是不爽，但是她仍然十分的佩服十四格格。秀秀潜意识里总觉得，十四格格的今天就是自己的明天。
肚子疼仿佛看出了秀秀的这点心思，在话里反复拿“成为十四格格”来诱惑她。也真的起到了很大的作用。秀秀更觉得不能就这么走了：这是我丈夫创建的人民卫队，凭什么你说你来继承就你来继承。就算我不能继承，起码谁继承也得有我说话的份。
“秀秀啊……”尚小君听了秀秀的心里话，摇头笑道，“肚子疼是没什么大出息，但是你也不能小看了他。他那几句话虽然狂妄，但是目前司令部还真的像他说的那样。他分析的几个司令的优缺点，基本还都对。……秀秀，你觉得，还有谁比他更适合当总司令的？”
秀秀一怔，想了半天，不情愿地说道：
“好像……还真没有谁。”
尚小君微笑着说：
“孩子，你错了。其实谁都比他适合。”
秀秀不解地望着母亲。
尚小君撇嘴一笑，说道：
“肚子疼很有才干，脑子灵活，反应快，搞情报很有一手，而且也真像他说的那样，他也是几个司令中最‘懂政治’的一个。不过，他有一个致命弱点，让他永远也当不了总司令。即便当上了，也当不长。”
秀秀问道：
“什么弱点？”
尚小君笑道：
“缺乏领导力。……他这个人就像块橡皮糖，或者说的难听些，像条哈巴狗。给人当下属是再合适不过，可真要坐到一把手的位置上，他谁也镇不住。……这一点，挺之都比他强得多。挺之虽然年轻，虽然情报专业不如他，但是挺之能让你们这一帮人都围着他转。而且挺之有陛下的百分之百信任，有辽阳公主的百分之百辅佐，又有你的百分之百帮助，你们三个女子能为他拧成一股绳。肚子疼呢？除了他自己，什么也没有。”
一提到向小强，秀秀又低下头，后背颤抖着，泪水又滚下来。
尚小君自知失言，叹了口气，把女儿拥入怀中，拿着手帕为她擦眼泪。但她越擦，秀秀哭的越厉害，最后扑在母亲怀里放声大哭，边哭边断断续续地说着：
“妈妈……我该怎么办……你教我……我该怎么办……”
尚小君搂着女儿，也哽咽着，叹道：
“女儿啊……别坚持了，退出来吧……回到妈妈身边，陪着妈妈……”
秀秀脸埋在妈妈的怀里，摇了摇脑袋。
尚小君轻抚着秀秀的脑瓜，微笑道：
“秀秀啊，你以为自己很聪明，也有些小本事，甚至有些小羽翼，可以跟肚子疼斗一斗，是不是？……别傻了，秀秀，你太年轻了。肚子疼怎么着也比你老到。你之前在司令部的‘羽翼’，有多少是依仗挺之得来的？有多少是你自己得来的？肚子疼就是看出了这一点，所以就在第一时间把你的那点小‘羽翼’都剥掉了。
“你以为肚子疼把你晾在门外，就是因为小人得志？不是的，没那么简单。他那事要做给司令部里其他下级军官们看的。你去见他的时候，他要是一接到秘书通报，马上就把你请进去，那么你的那点小权威、那点小羽翼或许可以保留下来。但是肚子疼故意讲你当众晾在门外，像其他普通文员一样排队等候。
“这个特殊时候，司令部里的中下级军官们都在观望，之前依附于你的那些女孩子们更是在观望。而肚子疼这么一搞，那么在他们看来，你真的是什么都没有了。再依附于你，已经没有任何价值了。……秀秀，不是妈妈给你泼冷水，不信你明天到司令部去，就能感到不同。秀秀，你已经和其他的小军官没区别了。”
秀秀紧抿着嘴唇，悲愤的眼泪不断滚落。她的头脑更加清晰了。肚子疼这么干，就是要把自己“打回原形”，打掉“自成一股势力”的可能性，只能死心塌地地支持他、依附于他。
从肚子疼那方面说，秀秀现在好摆布的多了。而从秀秀这方面来说，想跟肚子疼对着干，难度也大得多了。
尚小君叹道：
“孩子，你现在年纪太轻，资历太浅，经验太少。你不要总跟辽阳公主比。你还比不过。远比不过。你现在还需要成长，需要依附于一个强者，借助强者的力量。你真要投身于权力的漩涡中，也先要找一个强者保护你。不然……就算你不被吞没掉，也会输得很惨。……孩子，你真想打拼一番的话，找一个依靠者吧。”
秀秀一怔，望着母亲，不敢确定道：
“妈妈……你真要我去依附那肚子疼？”
尚小君哑然失笑：
“他肚子疼是什么人？跟我的小秀儿当跟班都不配！妈妈怎么会让你去依附他？妈妈说的是……”
她搂着女儿，轻轻说出了一个名字。
……
第二天，24日，秀秀取消了拜访司令部其他几位司令的计划，呆在家里休息，陪着秋湫，陪着母亲。
她也和秋湫一样，还抱着一丝希望，希望向小强没有死，哪怕被苏联俘虏了都好。只要是被苏联俘虏了，女皇陛下不论花多大代价，都会把他换回来的。
一家人听着收音机，让仆人不停的上街买报纸，如饥似渴地寻找向小强还活着的希望。
但是没有。今天的主要新闻，就是那两个增援的摩步师和苏军接战的报道。还有空战，连篇累牍的空战。从去年年初就享受惯了制空权的大明人，现在突然都觉得很不习惯。一年半以来，天空第一次不是自己的了。
世界各国政府都对苏联的这种行径大加谴责，也都先后给大明发来了慰问电，表示支持。国联里好些国家都早就看苏联不顺眼了，都嚷嚷这要把苏联从国联除名。但是因为受害国——大明自己并没有向国联提出申诉，所以只能作罢。而苏联依旧是死猪不怕开水烫的样子，正气凛然地说着那套自己都不信的说辞。
有的记者数了，苏联代表半个钟头的讲话里，共用了十五次“正义”、十二次“伟大”、十次“无产阶级”、八次“列宁旗帜”、十一次“人民”、九次“解放”、六次“帝国主义”，以及四次“匪帮”。
与苏联相对应的是德国。希特勒在国会大厦里发表演说，显得又积极又兴奋。他几乎是跳着脚的骂苏联，几乎把苏联各位领导人的祖宗八代都问候到了。尤其是苏联外交人民委员李维诺夫，因为他是犹太人，所以被骂得最惨，甚至超过了斯大林。
最后，希特勒表示，德国将坚定不移地同大明站在一起，共同为铲除人类这一最大的瘟疫而斗争。
同德国一起积极谴责苏联的，还有日本。当然，日本用的是日本那一套传统说辞，比如“亚洲是亚洲人的亚洲”等等。
日本驻国联代表也进行了凌厉的发言，从俄国在西伯利亚的扩张开始说起，说它对土地贪得无厌，要了还想要，从来不会像日本这样知足；说它一贯欺凌弱小国家，在欧洲几次参与瓜分波兰，在亚洲不断蚕食中国领土；又说到日俄战争，说要不是日本做为亚洲大家庭的兄长挺身而出、挡住了俄国的扩张，现在连亚洲的最东端也被俄国占去了……
反正怎么听来，日本都是恨俄国的，两国怎么都不可能走到一起。
……
第三天，25日上午，沈荣轩收到了一封信。
身为一个大帝国的首辅大臣，沈荣轩每天都会收到来自全国各地的几百斤信件。这些信件由首辅官邸专门的一个部门拆信、筛选，最后选出比较有价值的、或者比较有代表性的一摞信件，交给沈荣轩亲阅。
可是这封昨天到的信件，却一路绿灯，闯过了一层又一层的筛选，最后夹在那十几封信件中间，直接送到了沈荣轩的手里。
当沈荣轩戴着眼镜，看到这封信的时候，脸色一下变了。
信的抬头是——季墨兄惠鉴：
“季墨”是沈荣轩的字，但是现在叫他表字的人已经很少了。之前当东厂厂督的时候，还有几个大人物叫他的表字，比如首辅大臣方鸿儒，比如郑恭寅之类的。但是后来她自己当了首辅大臣后，就没人再用表字称呼他了。连延平王郑恭寅见了他，也都是半真半假地称他“阁老”。
这封信很短，自称是“早年故人”，好长时间没见了，希望叙叙旧。
整封信口吻气定神闲，不卑不亢，好像收信人不是一国首脑，而就是个纯粹的“故人”一样。文笔和字迹都文雅而潇洒，透着一股浓浓的书卷气，好像是某个大学文科教授写来的。
信封里还有一张照片。沈荣轩把照片倒出来，目光立刻就盯在了上面。继而，眉头越皱越紧。
……
照片上是一位少女，身着一袭轻纱，手拿一柄纸扇，抱膝坐在湖边的太湖石上，凝望着远处。
背景是几株美人蕉。远处是几座亭台楼阁。
沈荣轩的脑中的早年回忆，立刻像闪电一样全部苏醒了。照片上的这个地方，他印象再深不过——这是尚王府。当初自己大学刚毕业，自己的新婚妻子刚刚进入尚王府当家庭教师，自己还经常被邀请进府去玩。而后来，当他知道自己的妻子和尚王爷的事情之后，又是满怀羞愤和屈辱，亲自进入这里把她接回去的……
这个坐在湖边悠然自得的女孩，当然不是自己的妻子。但是沈荣轩对她可是太熟悉了——他甚至昨天还见过她。
这是尚小君！
这就是那个当年和自己的妻子一道进入尚王府当家庭教师的“东林大学第一才女”，尚小君！
她想干什么？尤其是，她寄来这样一张尚王府的照片，是什么意思？想暗示自己什么？
……
沈荣轩下意识地把照片反扣在桌面上，心中有鬼似的往旁边望望，但是宽大的办公室里，除了对面坐着自己的秘书外，再没有别人。
他的脸已经有些发白了，慢慢地掏出手绢，擦了擦鼻梁上的汗珠，然后又不动声色地装回去。
沈荣轩拿着这幅照片看，一边分析着下面那帮拆信的人，认出照片上女主角的可能性有多大。分析了一会儿，他认为下面的人不太可能认出照片上的人。甚至也不太可能认出照片上的地方。
年代太久远了，而且尚小君又不是什么名人。现在唯一能认出这幅照片的，恐怕只有少数当年的东林大学同学了。下边拆信的那帮人都是小年轻，不可能的。
……这封信之所以过五关斩六将、直达自己手里，恐怕就是拜这张照片所赐吧。下面的人虽然不可能认出这是谁，但起码还是把信送到了自己手里……那他们是怎么想的呢？他们该不会猜这是自己早年的什么情人吧！
想到这，沈荣轩冷冷地盯着照片上的尚小君，感到一种无名怒火。但是，一时又无可奈何。
他把照片和信夹好，收到抽屉里。然后看看表，已经上午十一点了。
他叫过来秘书。
“查查我的日程安排，”他吩咐道，“看看今天中午或者下午能不能抽出半小时的时间。”
秘书一听他说“今天”两个字，立刻露出为难表情。不过，她还是拿起日程本，说道：
“大人，中午11：30到12：15，您要和美国大使共进午餐；
中午12：20到下午1：30，您要会见财政大臣；
下午1：35到2：10，您要休息；
下午2：15到3：30，您要会见陆军大臣；
下午3：35到3：50，您要接见俄国社会革命党流亡政府在南京的代表；
下午3：50到5：00，您要夫人一起，请英国大使先生和夫人喝下午茶；
下午5：10到晚上6：00，您要会见工业大臣和通商大臣；
晚上6：10到8：00，您要出席晚宴，宴请南京的白俄贵族和夫人们，还有俄国社会革命党的代表、白卫军的将领，还有英、法、美、德等几国的大使和夫人；
晚宴后，您还要主持一个内阁会议……
大人，您看……”
沈荣轩摆摆手，拿过日程本来自己看了一遍，然后吩咐道：
“接见社会革命党人暂时取消，另外下午茶缩短十五分钟。把这空出来的半小时安排在四点到五点之间。好了，你先出去吧。我打个私人电话。”
秘书答应了，捧着日程本转身离去。
……
沈荣轩靠在宽大的靠背上，长长的出了一口气，双手盖在脸上。
片刻后，他一下坐起，拿起了桌上两部电话机中的一部，然后开始拨向府的号码。