天时、地利、人和，这是打仗需要考虑的是三大方面。
夏侯渊派张合去河间，就是一着非常正确的妙棋——占尽了地利和人和。
张合本身就是河间人，对河间的地形和道路非常熟悉，这是地利。
张家本是河间大户，张合在河间更是妇孺皆知的大英雄，所以，张合也占尽了人和。
凭着对河间地形和道路非常熟悉的优势，张合在河间的行军速度非常快捷；凭着在河间非常好的人脉关系，张合对袁尚的军情了如指掌，知已知彼，百战不怠。
因此，张合带着五万大军走小路快速地穿插到了袁尚的前面，抢先到达了在高阳地区。
袁尚自进入冀州以来，一路攻城破寨，凭借颜良的勇猛，河间各县守军无人能挡。
连续几场大捷，让袁尚又找到了当初在青州打他大哥袁谭的感觉。
“颜将军，我们下一个目标是哪里？”袁尚问道。
“先夺了高阳，然后进兵渤海。”
渤海，那是袁绍的发迹之地。在夺取冀州之前，袁绍的职位是渤海太守。重新夺取渤海郡，对袁尚有着非常重要的意义！
袁尚很是期待，希望能通过夺取渤海郡增加自己的名望，从此走上当年他老爸袁绍一样的发展之路，复兴袁家。
一路催促行军，紧赶慢赶来到了高阳地界时，迎面一支一万多人的曹军拦着了去路，为首一员大将乃是朱灵。
大家都是认识的，朱灵本是袁家旧将，早在曹操征陶谦时，便离开袁绍而投靠了曹操。
颜良纵马而出，大骂朱灵道：“不忠不义的叛主之贼，有何面目来见袁公后人？”
朱灵道：“颜将军你弄错了，俺不是来见袁尚，俺是来取他脑袋的。听说袁尚小儿毒杀袁公，又杀害袁谭，弑父杀兄之人，实在不该留在世间。”
袁尚大怒，对颜良道：“颜将军，帮我杀了他！”
颜良也很愤怒，大骂道：“卑鄙小人，只会血口喷人，可敢出来一战！”
朱灵知道自己不是颜良的对手，也不跟颜良单挑，长刀一指，直接下令全军发动进攻。
两军直接交战。双方混战一场，朱灵假装不敌，率军逃跑。
袁尚看朱灵战败，立即命令颜良去追杀朱灵，一定要取了朱灵脑袋，方解他袁家三公子心头之恨！
曹军训练有素，跑得很快，袁军虽然新兵较多，打起顺风仗来，也是士气如虹，追得也是很快。
一追一逃，渐渐与袁尚拉开了十几里的距离。
张合将军队埋伏在一座山谷的两侧山上，默默地守候着。放过乱糟糟假装逃命的朱灵所部，再放过正在追敌的颜良所部，张合一直没有动。
如一只颇有经验的恶狼，在耐心地等候着自己的猎物。
当袁尚的后军到来时，埋伏在侧的张合突然杀出，将袁尚的后军切割成了数段。
袁尚的军队，本就新兵居多，战力与张合的百战老兵相差了不止一个档次。
两军一交战，袁尚的军队就全面落入了下风，再加上袁军是被突袭，很快便开始溃败。
张合带着最精锐的亲卫骑兵杀入袁尚的中军，直取袁尚。袁尚见张合杀来，无人可档，连忙纵马逃命，张合紧追不舍。
一追一逃跑了十几里路，袁尚的亲卫全被张合射杀。袁尚和张合所骑的都是宝马，脚力相差无几。
张合见追之不上，便以箭射袁尚战马，射中马首，袁尚随马倒于地下，被战马压着左腿，倒地不起。
张合纵马上前，欲杀袁尚，袁尚大喊道：“张将军，看在我父亲的面子上，饶我一命，放了我吧！”
张合用剑抵在袁尚脖子上，道：“我为袁家征战半生。立下的功劳数不胜数。欠你们袁家的，我早就还清了。我当初为你们拼死挡着曹操，而你，却派吕威璜来夺我兵权，要取我项上人头！”
“可你是我袁家之人，兵权是我袁家的，我袁家拿回兵权，又有何错。你是袁家的家将，按君臣之义，我又有何错。”袁尚争辩道。
张合听袁尚如此一说，心中气急。厉声喝道：“虽是君臣名份，但你可曾听说“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国人；君之视臣如草芥，则臣视君如寇仇”？我以前忠心的是袁公，现在忠心的是曹公。”
张合说罢，手起一剑，将袁尚的人头砍了下来。
这人头，张合不能不砍！
张合虽然投效了曹操，但一直不能得到曹操的绝对信任，所以一直只能在夏侯渊手下为副将。只有交上这颗人头，才能与袁家做彻底的切割。
袁尚的人头，就是最好的“投名状”！i
有了这颗人头，曹操便不会再有半点疑心。
正因为如此，张合才苦心设计了这一个“调虎离山“之计，让朱灵调走颜良，然后自己直取袁尚。
……
颜良一路追杀朱灵，渐渐感到有些不对。
颜良发现朱灵的军士，败而不乱，似乎并不是真正的溃败而是诱敌！
这个念头一出来，颜良马上就想到了曹军这一路的主将并不是朱灵而是张合！
那么，现在张合在哪里呢？张合的目的又是什么呢？
“不好！我们可能中计了！传我将令，停止追击，立即返回去迎接三公子！”颜良大声喊道，然后调转马头，直往来路跑去。
颜良一路急驰十余里，终于看到了厮杀的战场，袁军没人指挥各自为战，已经明显处于下风。
颜良纵马驰上山坡，到处寻找袁尚的将旗而不得，只好带人冲入战场，救助被分割包围的袁军将士。
袁军将士见到颜良将旗，士气稍振，纷纷向颜良靠近，渐渐的人员越聚越多，加上颜良带回的人马，已接近四万人。
就在此时，张合手举袁尚的人头出现在了战场上。颜良目眦欲裂，便要冲上去为张合报仇。被副将韩莒子死死拉着道：“颜将军，朱灵又杀回来了，我军腹背受敌，不可再战！”
颜良往后看去，果见之前的“诱饵“朱灵又率军杀了回来。颜良无奈，只好领残部往北逃命。
张合见颜良逃脱，追杀二十余里而回，然后下令打扫战场。
考虑到袁军的这一路人马已经不足为患，张合下令不再追击颜良，而是在原地休整一天，于第二天回援夏侯渊。
颜良带着手下残兵二万余人回到范阳地界，不知何处何从。
这支忠于袁尚的部队，本来就已经被袁熙边缘化了，如果再去与袁熙会合，以袁熙的心性，即使不追究战败之责，也只能是被拆分吞并，众人今后再难在袁军中立足。
……
夜寒如冰，秋风乍起，横飞的枯叶抽打在颜良的军帐上，沙啦啦地响着。
颜良辗转反侧，难以入眠，干脆披衣而起，提了把宝剑，走出军营，来到军营前的一处山坡上，仰面躺在山坡草地，看着天空想着心事。
深秋的夜空，湛蓝湛蓝的，悠远而深邃，繁星点点，闪闪烁烁，让颜良烦乱的心情，获得一丝丝安宁和慰籍。
有脚步在身边响起。不用回头，颜良便知道是谁来了，十几年的老兄弟了，听走路的脚步声，就知道是谁了。
“老韩，你也睡不着？”颜良随口问道。
“颜兄，我来看看你……你不要想得太多，三公子他……这也是没办法的事。”韩莒子知道颜良为袁尚之死而自责，出言安慰道。
颜良苦笑了一下，没有说话。
韩莒子来到颜良身边躺下，也看着悠远深遂的夜空。对颜良道：“想开点，弟兄们都需要你。”
轻轻的一句话，让颜良感觉到一丝温暖，也感到一种责任，颜良感觉自己又有了一点力气了。
男人，常常就是因为某种责任而活着……
过了许久，颜良才又说道：
“老韩，你说，我们接下来该何去何从？”
韩莒子嘴里叼了根草茎，轻轻地嚼了几下，悠悠地说道：“三公子走了，袁熙必然容不下咱们。而且就算袁熙能容得下咱们又有何用？袁熙不是曹操和王嵩的对手，袁氏败亡恐怕也只是迟早的事情。”
提到王嵩，颜良又忍不住摸了摸腰间的宝剑，想起王嵩赠剑时的豪迈模样，朗朗声音犹在耳边：
“此剑乃镔铁精钢所铸，随我多年却鲜有厮杀疆场的机会。有道是宝剑赠英雄，还请颜将军莫要推辞”，“河北义士何其多也，然不得其主，真是可惜啊……”
颜良忍不住向西边代郡方向看了一眼，然后开口说道：“老韩啊，有没有想过王嵩，你觉得王嵩这个人如何？”
“你是说投王嵩？王嵩倒是个人物，只是贸然去投，人家未必会重视咱们，何况现在是打了败仗。”韩莒子有些犹豫不决道。
颜良拍了拍腰上的宝剑，对韩莒子道：“这倒是无妨，王嵩对我曾有招揽之意，我这把宝剑就是王嵩赠的。只是那时候，还有三公子在，我受老主公重托，不忍弃三公子而去尔。”
韩莒子翻身坐起道：“此话当真？颜兄何不早说？既然这样，那我们就去投王嵩。不过，我们也不能空着手去，干脆把这幽州也献给王嵩如何？”