刘协默然无语。
曹操见状，又厉声问道：“董承谋反，陛下可知?”
献帝绝口否认。曹操冷笑道：“陛下忘了破指修诏的事吗?”
献帝吓得浑身颤抖，不敢出声。
曹操令部下揪起董贵妃，拉下去处死。
刘协哀告：“此事与董妃无关，请饶董妃一命，贬入冷宫如何？”
曹操道：“除恶不尽，焉知他日不再为恶，律法森严，岂可轻饶？”
刘协又道：“此时董氏已有身孕，可否等她生下皇子，再行处死?”
曹操怒道：“留下逆子，为母报仇么?”
说罢，曹操下令将董贵妃拉下去。
董贵妃抱着柱子，大呼：“圣上救我！”
曹操两眼瞪着刘协，似欲择人而噬，刘协不敢言语。
如狼似虎的宫廷侍卫上前，拉着董妃的一只脚，将董妃倒拖出宫殿。
就那样，董妃被拖着一只脚，像拖着一只待宰的羔羊一般，一直拖到玉阶之下，董妃身子在地上被擦得遍体鳞伤，沿途留下一道长长的血迹……
然后，当着刘协的面，两个侍卫将一根白绸绕在董贵妃脖子上，一人拉着一端，紧紧勒着……
天子刘协泪眼相望，痛不可当，却又无能为力……
勒死了董贵妃之后，群臣又劝曹操领丞相之职，曹操假意推辞了三次，便“接旨”就任丞相。
从此，刘协的天子之位更加形同虚设，朝中再无人敢反对曹操。
刘协以前被人摩擦时，偶尔还能蹬蹬脚，现在腿都蹬不动了。
曹操处理了衣带诏一案之时，袁绍在黎阳也开始有了动作。
建安八年（公元203年）官渡之战正式开打，由于王嵩的介入，官渡之战比原本历史推迟了二年半的时间。
袁绍以颜良为先锋，统兵十万，欲强渡白马津进攻兖州。
曹操闻之，日夜兼程赶到白马，亲率五万精卒沿土山斜坡下寨，抵挡颜良。
曹操于土山之上，见颜良于阵前搦战，便对身边的李通道：“李将军乃吕布手下猛将，必可与颜良一战。”
李通应诺一声，纵马挺枪，冲下土山，直取颜良，战不三十余合，被颜良一刀砍于马下。
曹操大骇，又以目视盛帆，盛帆大叫一声道：“杀我同伴，必报此仇！”纵马提刀冲向颜良，战了四十余合，亦被颜良一刀砍死。
众将尽皆骇然，曹操道：“颜良非一人可敌，可两人合战之。”
夏侯渊和夏侯惇对视一眼，同时冲下山坡来战颜良。
颜良自恃勇武，挺身独战夏侯兄弟，三人战了八十余合不分胜败。夏侯渊趁颜良与夏侯惇接招时，以箭射颜良，射中颜良右肩，颜良负伤逃回本阵。
颜良回阵之后，拔箭裹伤，复又领军强攻土山，双方混战一场，各自退兵。
颜良因箭伤较重，遂退军回白马津西岸，隔河下寨。
袁绍听得颜良受伤，便命颜良回大营养伤，使韩猛接替颜良先锋之职。
韩猛来到白马津，见白马津对岸曹军防守严谨，土山上营盘坚固，便不敢再攻。
郭图献计道：
“昔时韩信曾用“明修栈道，暗渡陈仓”之计，将军何不改成“明攻白马，实渡延津”呢？延津渡虽河床较宽，但水流较缓，水深才及马腹，不需船只，骑马就可渡河。”
于是韩猛用郭图之计，亲率三万精锐骑兵于夜间出发，一日一夜后来到延津，休整一日后，于夜间强渡延津，击杀渡口守将李槐，夺取了延津渡口。
曹操见延津渡口被攻破，连忙令曹仁前住延津阻敌，自己则收缩兵力退往官渡。
韩猛夺取延津之后，立即通知后续七万大军也来延津渡河。但是尚未立完营寨，曹仁便率五万大军赶到。曹仁见韩猛渡河后尚未休整且立寨未稳，便下令猛攻渡口边的袁军，混战之中，乐进遇到韩猛，激斗五十余合，韩猛因马失前蹄，摔昏在地，幸得亲兵拼死救走。袁军大败，死数千人，降者达一万多人，其余则退回延津西岸。
不过，曹仁在延津打了胜仗，但白马渡又出了问题。在曹操的主力从白马渡退走之后，张合趁机夺取了白马渡。
因此，曹仁虽然夺回了延津渡，从战略上讲已经失去意义。
曹仁遂领兵退往官渡与曹操汇合。
袁绍欲领四十万大军渡河，直击许昌，许攸劝阻道：
“曹操在白马渡以五万击败颜良十万，曹仁在延津渡又以五万击败韩猛十万，足见曹军士卒比我军战力更强。
曹操虽只有三十万人，整体战力与我军五十万人相当，所以，此时还不宜急着进攻。”
袁绍好大喜功，一听许攸说自己军队战力不如曹操，心中不喜，面现不豫之色。
逢纪乘机进谮道：“主公统虎狼之师，灭公孙瓒尚且如逐犬豕，如今统兵五十万谋诛国贼，许子远为何出此颓丧之语？”
袁绍一听，立马就拍了桌子，大骂许攸道：“许子远你妖言惑众，乱我军心！真当我不敢杀你吗？”
说完，令人将许攸逐出中军大帐并罚奉一年。
然后，袁绍遂催军进发，旌旗遍野，刀剑如林。行至阳武，下定寨栅。
许攸又进营求见袁绍，向袁绍解释道：“我军虽然人多，但因为新兵较多，勇猛确实不及曹军。
不过曹军军虽然精锐，但因兖豫徐连年受旱灾影响，粮草不如我军。彼军无粮，利在急战；我军有粮，宜且缓守。若能再拖一段时间，待彼粮尽，曹军便不战自败，我军就可长驱直入，攻取许昌。”
袁绍大怒道：“你前番乱我军心，我只是罚奉一年，今又来乱我军心，意犹何为？”
言罢，令军士将许攸乱棍打出。然后下令，将大军五十万，就地安营，连营六十余里。
斥候探知虚实，报至官渡，曹军文武官员听到袁绍实力如此之大，皆面有惧色。曹操与众谋士商议，陈群道：“袁绍军兵虽多，都是些新兵，白马和延津两次大战，我们都是以五万胜他十万。但我军粮草不多，利在急战。若迁延时日，粮草不敷，就非常麻烦了。”
曹操道：“文长所言，正合吾意。”
于是，曹操传令二十万大军鼓噪而进，直奔阳武，主动求战。
袁绍见曹军来战，便率大军前来迎战。