与苏木失散，宝菱失去依靠，此后万事都只能依靠自己了。这对于曾经生活优渥的大小姐来说殊为不易，好在她自幼同父亲四处游历经商，适应能力极强。
半月后，宝菱逐渐适应了沃南潮湿阴冷的环境和生活方式，她换上了月亮坪里贱民的粗布衣衫，同贱民们一道出门猎食。
在月亮坪，宝菱只认识冷羽，这个十五岁的少年，天真率直且勇武干练，他一直期待十六岁生日的到来。等到那一天他就可以拿着自己的生辰牌，到露华亭去。
露华亭是南营在月亮坪设的巡役所，这里常驻着一个营的兵力，平时负责月亮坪的安保和巡逻，也负责月亮坪征兵。在露华亭登记入册，便可入伍，建功立业了。
宝菱住在这里，生活仿佛回到了原始社会。因为有冷羽的帮助，宝菱才不用干粗重的活计。出门在外，赤足劳作，川水涤衣。
近来，月亮坪的居民们似乎格外忙碌，人们忙着腌制咸鱼、酿米酒、张罗各种美食。
小小的月亮坪，人群穿梭如织。大家浣衣涤被，煮食温酒，一切美好得竟让人忘却身处于水深火热的贱民窟。
“没想到月亮坪的贱民也有这么充足的粮食，生活如此富足！这样看来南营的管制也不算苛刻。”宝菱在茅屋前晾晒鱼干，感叹道。
“这是为了迎接溟汐节，凤麟洲最重要的节日，即便是贱民也要庆祝的。我们吃住在隐川之上，好在今年得河神保佑收成不错，”
冷羽解释道：“加上近几年乾王的人多次袭扰沃南码头，为了稳定民心，避免本地人和乾王的人勾结，叶将军也颁布了一些减低赋税等惠民政策，我们的生活才略见好转。”
“只不过这种景象并不常有，不是每年都如此。若是遇上天灾年限，洪水漫延，房屋被毁，月亮坪的很多人都会居无定所，食不果腹的。”
月亮坪的贱民们多是祖上或是自己犯了罪被发配而来，或是战俘，没有资格享有土地和其它资源而流落至此。他们靠隐川为生，捕鱼为业。唯一的出路就是建立军功获得封赏，改变阶层。
冷羽的希望就寄托在建功立业上，只有改变阶层，才能为子孙后代谋得出路。
宝菱暂住月亮坪期间，各方打听了沃南的情况，一边调养身体，一边权衡计划下一步棋。
苏木不在身边，什么事都得靠自己。虽然宝菱一贯过着衣食无忧的富贵生活，也习惯于陆氏家仆和苏木的照顾，但是自幼走南闯北的经历让宝菱开阔了眼界、培养了胆识和智慧。
她很快从大小姐的身份调整了过来，学着记忆中父亲走商的样子，冷静思考处理问题。父亲交给自己的担子重千斤，一个娇滴滴的大小姐决不能完成这样的任务。
她陆氏子孙稀薄，唯她一个女子，想要在风云动荡的天凤生存下去，护住陆氏的家业，她必须尽快成长起来。
此番寻找凤灵之主，既是完成陆氏对世子的承诺，也是父亲借机历练培养自己的机会。
陆氏商号遍布广袤的凤麟洲，天凤、图灵、莫干等各国皆有父亲的势力，这也是爹爹敢于冒着风险放自己独自历练的原因。
分析了当前处境，明白父亲意图之后，宝菱不再迷茫恐惧，心中多了一分坚定。
苏木被抓到南营已经好些日子了。先是被打了三十大板军棍，险些丢了小命。之后同其他逃兵一同关押了起来，之后苏木被换了一次牢房，原因是越狱未遂。
这一次被关进了暗无天日的囚室里，比之前的牢房更为恐怖，室内阴森潮湿，臭气熏天，连窗户都没有。
为了记住天日，他用铁链按着一日三顿饭的时辰，在墙上划下刻痕。关了几天后，他逐渐失去了昼夜的交替感。唯一能让他记住天日的办法是每晚最后一班狱卒轮岗。
看守他的是两个一言不发的家伙，无论苏木怎么喊、怎么叫，他们都不做声。他们只会每日三餐扔给他一个粗粮馍馍，一碗水。
原本过着优渥生活的苏木哪里咽得下这等饭食，对粗粮馍馍根本不屑一顾。饿了几日之后，他变聪明了。好死不如赖活着，活着才有希望。
在囚室里待久了，身体的折磨缓过来了，大脑却越发煎熬。在暗室里，最不缺的就是时间。没有人与你说话，没有声音，没有活动。
久之，大脑也好似被囚禁了起来，逐渐失去思考的动力。有时候清醒过来，为了保持理智，苏木就想一想宝菱。
宝菱你在哪里？是否还活着？那些曾经深埋在心底的念头一个一个往外蹦。如果有机会，自己一定不会对宝菱隐藏自己的感情。
是的，他从小就喜欢宝菱。陆家是巨商，苏家是医学名门，他们毗邻而居。因为喜欢宝菱，他心甘情愿做她的小尾巴，被她从小欺负到大。
他这一生，从未与宝菱分开这么久。天天见、日日见时，不觉得岁月漫长。这下好了，他把宝菱弄丢了！无法与陆世伯交代，更无法给自己交代。
那个傻丫头啊，她一定吓坏了吧！没有我在身边给她善后，她一定很狼狈吧？想着想着，苏木的眼眶湿了。
不行!我一定要出去，不管怎样我一定要找到她！他默默地为自己筹划将来。
前几日被关押的牢房，那里有不少跟他一样被抓来的壮丁。都是逃兵役的贱民，等待他们的是编入行伍，更长时间远离亲人。
“唉，都是可怜人！”
苏木刚被抓来，性子很是急躁。上跳下窜，吵吵嚷嚷。一会嫌吃食粗糙，一会嫌环境恶劣，狱卒被吵得不耐烦了，扔给他一个白馍，半张草席。谁曾想，苏木不识好，顺手把白馍给扔了。
“我要吃肉！”他把住牢门，对狱卒大吼大叫。
扔出去的白馍，正好滚到来人脚边。那人高大威猛，眉毛倒立，络腮胡茬子张牙舞爪，战意滚滚。苏木感到一股窒息的压迫感，不自觉压低了嗓门。
“不吃？好吧。饿他三天，再打三十军棍！”那人捡起了白馍，拍了拍，一口塞进了口中，转身走了。
“是，将军！”
不仅挨了棍子，还生生断了自己三天口粮。痛是真的痛，饿是真的饿！回想起来，他一阵苦笑。未知生活美，原是未经生活苦！
到后来，狱卒给他一碗水，他都如饮琼浆。再后来，他珍惜每一个粗粮馍馍，掉在地上的渣滓都捡来吃了。