做好准备后，叔父刘元起和卢瑱郑益恩一行，乘船南下，前往糜家求亲。
不过，糜竺此时还担任着刺史陶谦的别驾从事，刘备此举，就相当于在挖徐州的墙角。
如今，陶谦虽然年事已高，但却雄心依旧，主动加入到群雄征伐的游戏之中！
看他那积极模样，似乎有老当益壮、不服衰老的劲头！
青徐两州紧邻，刘备自然不愿因为此事，而引起陶谦的恶感。
更何况，他还想着，等到陶谦病死，就顺势接受徐州呢！
当然要事先搞好关系！
就在这时，郑玄推荐的孙乾赶了过来，刘备立刻就亲自接见，打算派他前去求见陶谦，借机安抚一番。
孙乾字公佑，青州北海人，面容和善，温文儒雅，说话时给人一种清风拂面的感觉，自然就很容易说服他人。
孙乾初来，也没有挑剔，当即就打点行装，南下徐州，赶在提亲之前，见到了陶谦。
……
徐州治下，有琅琊，东海，彭城，下邳和广陵，五个郡国。
其州治位于东海郡的郯县。
想当初，青徐两州屡遭泰山贼和黄巾贼的袭扰，朝廷便派来陶谦担任徐州刺史。
赴任之后，陶谦把泰山贼寇中的臧霸招募到麾下，令其镇守琅琊郡国，很快就平定的贼乱。
如今，陶谦身为刺史，驻守在东海郯县，但对其他郡国，却没有太大的辖制能力。
眼看着乱世将至，陶谦虽然年事已高，但却一点儿都不服老，甚至还加紧扩充军备，虎视眈眈的看向四周郡国。
不过，此举却遭到了徐州士族的普遍抵制！
原因很简单——
他的年纪太大了！
两个儿子又闭门读书，不问世事，一看就不像是继承霸业的人选！
在世人眼中，他们陶家已经丧失了投资的价值！
既然如此，那还为何压上全族性命、跟着你征战四方呢？
弄到最后，恐怕连退休养老的钱粮都没地方领！
所以，在陶谦担任徐州刺史的前期，因为镇压贼乱，当地士民对他评价很高。
以至于百姓殷盛，谷实甚丰，流民多归之。
像是赵昱、王朗这样的名士，都愿意为其所用。
不过，等到他显露出争霸四方之意时，当地士族便弃之而去，暗中抵制。
就像史书中所说——
陶谦信用非所，刑政不理，别驾从事赵昱，知名士也，而以忠直见疏，出为广陵太守。
曹宏等馋慝小人，谦甚亲任之，良善多被其害，由斯渐乱。
到最后，陶谦无人可用，就只能重用曹宏、曹豹、笮融等残暴无能之人。
甚至就连商贾出身的糜竺都被他征辟为别驾从事。
像薛礼、张昭、张纮等知名士人，就因为拒绝了陶谦的征召，而遭到迫害，不得不逃亡江东……
……
“拜见陶公——”
孙乾以刘备使臣的名义，很快就得到了召见。
对于这位近期骤起的邻居，陶谦心中颇有些嫉妒，语气不善的问道：“刘使君派你前来，所为何事？”
“陶公，刘使君与朐县糜氏情投意合，很快就要结亲……”
什么？居然挖到了老夫脚下！
我说……最近糜家为何会向青州运送那么多钱粮！
原来是提前支应的嫁妆呀！
陶谦心中大怒，忍不住的讽刺一声：“刘使君还真是下得起本钱！”
之前，他就已经觊觎糜家数代积累的财富，便招募糜竺为别驾从事。
只是，这点小恩小惠，根本不可能让糜家倾力投资进来。
虽然也因此得到了不少钱粮，但却无济于事……
没想到却让刘备捷足先登！
而且，也没想到，他居然如此下得起本钱，就连自己嫡亲妻子的位置都送了出去！
自己虽有两个儿子，但还从来没有想过让他们迎娶一个商贾之女做正妻。
陶谦摇了摇头，冷笑一声，心中暗自腹诽——
果然是游侠出身，底蕴浅薄，也就只能与商贾之家相结合！
“陶公——”
孙乾拱着手，继续说道：“青徐两州紧邻，在下奉使前来，希望能与陶公相盟，睦邻友好，互不侵犯……”
挖了老夫的墙角，还想睦邻友好？
陶谦冷哼一声，也不搭话……
“我家使君自知理亏，便让在下，奉上薄礼——”
说着，孙乾就摆了摆手，让人送来一盒食盐过来。
刘备在不其辛苦数月，已经开始有了食盐出产。
陶谦打开木盒看了看，发现里面的食盐晶莹剔透，洁白如雪，完全不像其他地方出产的粗盐那样杂质斑驳。
“这是何意？”陶谦随手抓起一把，搭眼看了看，又扔了回去，抬头问道。
仅仅只有这点食盐，就想打发老夫？
“陶公，我家使君在不其开辟盐田，煮卤制盐，这便是其中产物……”
孙乾拱着手，把刘备设计的联合制盐法讲述了一遍。
“还能如此……”陶谦目瞪口呆，心中暗自痛呼——
居然如此简单，为了老夫没有提前想到啊？
联合制盐法非常简单，很容易就能明白过来。
但却不是随便哪个势力就能复制的！
因为其中夯筑盐田的过程，就需要消耗大量的民力和粮草物资。
刘备之所以能做，一是因为他在青州招募了二十多万军民，人力充足。
另外就是糜家把数代人积累的钱粮物资，全都贡献了出来，作为前期投资。
没有这两点，其他的沿海势力根本就做不成！
而且，盐田面积广大，参与其中的百姓众多，自然就不可能长久保密！
所以，刘备就让孙乾大大方方的讲述了出来。
“陶公，随着盐田面积的逐渐扩大，食盐产量也会逐渐增加——”
“我家使君日后愿意，以粗盐的价格，向陶公提供食盐！”
“让陶公可以在徐州境内，实行食盐专卖……”
“食盐专卖！”陶谦听到这个，立刻就呼吸急促。
专卖制度是由春秋时期的管仲提出来的，后来商鞅也在秦国施行此法。
最着名的当属汉武帝时期，在盐铁专卖制度下，极大的改善了政府的财政收入。
不过，到了东汉，却放弃了专卖制度，使得沿海地区的士族豪强私自煮盐，难以控制。
陶谦此时，自然也没那个能力！
不过，若是能以低廉的价格，源源不断的获得如此品质的食盐，就能轻松挤跨其他地方的食盐生产。
到那时，陶谦就能实质性的施行专卖制度，依靠食盐买卖，在徐州各地赚取高额利润。
有了这么多的利益输入，就可以让他扩充军备，增强军队实力了。
想到这些，陶谦终于放下心中的芥蒂，连忙问道：“此话当真？”
“当然！”孙乾点点头，语气坚定的回答道：“青徐两州紧邻，我家使君又如何敢欺骗陶公？”
那倒也是！
陶谦暗自点头，若是他敢截断供应，直接带兵去取就行了……
“哈哈……”
最后，陶谦大笑一声，道：“既然如此，老夫自然不会错失玄德好意！”
在这么大的经济利益下，刘备与陶谦总算是结成了盟友。
日后，只要控制好食盐供应，就能暗中影响徐州势力……
等到陶谦病亡，就顺势接收整个徐州！
正所谓——你想赚我的利润，我却想要你的本钱！