清晨，天气冷得老鸹在树枝上抱紧翅膀，缩着脖子，连叫都不会叫上一声，呆愣愣地看着官道上一只马队，匆匆往东而行，马上便是要入了沔县。
马队行军中，只有两骑先行的斥候，其余人都是半坐在马身上，偷空打盹。
他们没有旗帜，也没有号衣，个个灰头灰脸，一匹菊花青的战马上有着一位四十岁左右的武将，粗眉，高颧，阔嘴，胡须短而浓黑。
这人便是崇祯年间，参与镇压农民起义，作战悍勇，人呼“贺疯子“的贺人龙，他是陕西米脂人。
明末的陕西米脂、绥德没什么土特产，要说有，那就是盛产反王。
贺人龙出身旺族，他是万历年间的武进士出身，崇祯四年以守备职位，在洪承畴手下做事，因为作战勇猛，屡立战功，升至目前的副将（副总兵）职位。
他之所以能打，除了自身原因外，还有就是他出身旺族，军中不少都是族内的兄弟，不乏一些能人，如贺勇、贺国贤、贺胜；
可是也有一些远支，就未必为明朝卖命了，甚至不少都是在李自成麾下，如贺金龙，贺朝元等。
也有一些早些年自立为王的，如扑天雕贺双全，小红龙贺大兆，一条鞭贺英等。
同族之内，阵营差异如此之大，其实也算是普遍现象。
陕西本就是军事重镇，将门世家除了“西麻东李”之外，类似于贺家这样职业当兵的世家很多。
在陕北米脂、绥德一带，当兵和农民种地没啥两样，大家已经习惯，至于为谁卖命那自然是肚子说了算。
这样的结局也就导致了打仗，有打活仗和打死仗的说法。
因为官军和流贼相遇，经常会有相识的邻里或是同族亲戚……
“哎呀，大舅子你咋在喔边哩？吃伙咋样？”（哎呀，大舅子你怎么在那边哩？吃饭伙食怎么样？”）
“愣锤子，哈行啊，你喔达一天吃几顿？吃滴啥？美不美？”（我的天，还行啊，你那边一天吃几顿？吃的啥？好吃不？）
……
“嘿，小外甥你喔达喔饭叠得饱？不咯来我这达？”（小外甥你那边吃得饱吗？不了来我这边？）
“栗米饭，叠不饱木，叠了扒不哈。（栗米饭，吃不饱，吃了拉不下。）”
……
……
这就没法打了啊，上官、督抚官就是再严苛也不行，而且这样三聊两聊之下，搞不好上官自己的脑袋就被砍了领赏去了，所以最后就各自扔些军械，“缴获”了事。
“咋不让高杰来呢？他娘的坐粮没有，连行粮都没有，就让我们去打前站，他奶奶的哎，交接个屁的交接！”
与他并行的李国奇，闭着眼睛唾骂着，他骑这一头乌驳马，长脸，尖腮，竟是留着寸头。
他肩上披的茄花紫山丝绸斗篷，前胸，露出来茶褐色厚绒的貉子皮，也不时露出来挂在左边腰间的宝剑，剑柄的装饰闪着金光。
“嘿，说这些有个吊用，想办法筹些吃食才对，老子胯下的这大菊，都快要被饿死了！”
“好哇，那还不如早些杀了吃肉，省的掉了膘！”
“去你娘的！”
两人正有一搭没一搭瞎聊着，突然斥候奔了回来，马背上还多带了一人。
“洒出去的探子回来了！”
贺人龙面色一喜，冲着来到近前的小个子道：“刘大脚，咋个样，有落脚的地儿没？”
那小个子下马行礼，嬉笑道：“就是不知将军要怎样的落脚地儿？”
李国奇坐在马上冷笑着，他自然知道这“落脚地儿”的行话，和那山贼黑话的“踩盘子”，没多大区别。
贺人龙能打是能打，可是军纪差，那也是出了名的。
“去你姥姥的，快说！”
贺人龙笑骂着给了他一鞭子。
刘大脚这才开口道：“这一带山匪多的很，周遭的软、硬地儿，都是没啦，剩下的都是些大寨，怕是借不着粮，要不就知道等着去沔县县官那里救救急？”
李国奇啧嘴骂道：“嚯，去找大头巾救急？你怕是脑袋被驴吊戳坏了，后头的部队来了，人吃马嚼，指望大头巾？到时候饿不死你！”
“山匪，这附近有哪些有名号的？”
贺人龙眼珠子转着问道：“有没有肥寨？”
“灌子山好像是小红狼的旧部，但最近名声最大的是石顶塬南边的一个山寨，二十多人，上了武兴山剿杀了上百的溃兵，且那溃兵都是背着缴获，个个有着好器好甲，全被一股脑给端走了。”
“吹牛逼，二十打上百？这么厉害？”【注1】
“嘿，李将军，这事情最近早都在沔县传的沸沸扬扬了，有鼻子有眼，该是做不了假。”
“掌盘的叫啥？”
“听说带头的是一个叫李佑的秀才，不知道是不是掌盘！”
“李佑？还是个秀才？啧啧，这世道秀才都开始造反了！”
李国奇啧嘴道：“别想着打山贼的注意了，骨头硬，难啃！叫我说这沔县、襄城不就是有瑞王的王庄吗？”
贺人龙眼睛瞪圆了道：“搞王庄？疯了吗你？”
“秀才都当山贼去了，我疯什么，不给粮，我不抢，如何去为朝廷建立功业？驴?子，你就说你搞不搞？”
说罢，李国奇不待贺人龙回答，便是冲着身旁的亲兵耳语几句。
贺人龙摇头道：“你等着被弹劾吧！”
“弹劾有用吗？老子手上有兵马，逼急眼了从贼就是！”
李国奇波澜不惊地说道：“怎么你还怕一个藩王弹劾？你该不是真想要着急当一方总兵吗？”
贺人龙没有说话。
明末总兵多达六十余人，总兵挂印称将军者仅有八人，以“镇”字为个将军号者只有便是宣府镇朔将军与延绥镇西将军。余者为“征平”字打头。
即便是那卖屁股的左良玉，如今也挂不上一个“平”字打头。
他的笼络人心的手段高明多了，人马也比贺人龙可多的多。
“这杨阁部可是已经南下已经到了襄阳了。”
贺人龙认真道：“听说是九月初六，皇帝亲送杨阁部，还在平台后殿赐了诗，携着尚方宝剑，当日便是一路南下襄阳，走磁州、彰德、卫辉、封丘、开封，
在开封只停留半天，给地方长官们发了一道檄文，破晓便又是启程了，到了襄阳更是不做休息，立马整顿军务。”
“嚯，好家伙，这可不像是文官的做派啊。这才二十天不到吧，就到了襄阳？”
“你以为呢？雷厉风行的很啊，你可别撞在了尚方宝剑的刀刃上。”
贺人龙带着谢嘲讽的语气道：“这大明藩王的王庄，根本不是什么王府的私产，从来可都是文官的禁脔啊！”
“嗯？咋个说？”
李国奇倒是第一次听到这个说法，不由既是吃惊，又是疑惑。
“我朝治下，嘉靖以后，无论是皇上的皇庄还是藩王的田庄，都属于地方官员管理，甚至租税也是与田赋正税相同。”
贺人龙冷笑道：“藩王只是名义上土地的主子，可实际上除了得一些折银，根本没他们什么事！”
李国奇道：“不可能吧？文官这么吊？”
“唬，吊的很咧。”
贺人龙道：“那皇庄供后宫所用，每年至多不超过六万两！所为的福王两万顷土地，并非福王就真的拥有这些土地，而是相应州府每年给福王对折的一些银子，每年不超过两万两！”【注2】
李国奇瞪眼道：“这么少？那这帮藩王可是冤大头啊，背了泼天的骂名！”
“嘿，你以为呢！”
贺人龙坏笑道：“他们不背谁背？大明的藩王都被养成猪了，背个名，他们敢叫一声吗？大明的皇帝自成祖、英宗之后，哪个皇帝还会信藩王？崇祯九年，唐王不是个例子！”
在明末藩王腐朽堕落，骄奢滛逸，自然是对的，但这并不意味着可以肆无忌惮的夸大，比如“皇子册封等用银1200万两，采办珠宝等用银2400万两”【注3】
“远近疑陛下借珠宝之未备，以吃典礼……天下税赋之额乃止四百万，即不充国用，不给边需，犹当六年乃足。必待取盈而后举大礼……”等说法，只要查一下《明经世文编》就知道，这是站不住脚的。【注4】
“嘻，你说这么多作甚？当兵给粮，天经地义，再说我又不会亲自露面去王庄，怕个?！”
李国奇歪嘴说罢，拽着缰绳就要先行。
贺人龙急道：“你当真去？欺那尚方宝剑不利否？”
“嘻，杨嗣昌有尚方宝剑，我有八斤半，就怕他不学袁崇焕！”
说罢，他竟是再也不理，拨马向南边去了。
“那边是王庄！”刘大脚生怕贺人龙不知。
“唔……”
贺人龙应了一声，咬了咬道：“走，跟上去，他娘的当兵吃粮，这就是天大的道理！”【注5】
【注1】：吹牛逼原为吹牛皮，黄河河套地区水上交通工具是牛皮筏子，吹牛皮筏子是一件很费劲的事情，很考验肺活量，所以常形容口气大，清末已经被“牛逼”化。《九尾龟》中“满口牛逼”、“牛逼哄哄”词，已是出现。
【注2】：黄仁宇·《十六世纪明代中国财政与税收》
【注3】：x家讲坛，这个数字实在扯淡，万历国库一年收入才多少。
【注4】：《大明王朝是被谁干掉的》·增补版·附录1
【注5】：史料、地方志中有载，李国奇的队伍到略阳时发生士兵起哄，抢劫了瑞王的田租。