入冬了，一场初雪飘然而至，旋扑珠帘过粉墙，轻于柳絮重于霜，琼楼玉宇，铜狮兽脊都落了一层雪，白雪红墙琉璃瓦，煞是好看。
孝纯太后的身子仍不见好，整日缠绵病榻，喘嗽不断，陆媛日日守在跟前，亲自侍奉汤药，忧心忡忡，失子之痛也被冲淡了。
予临也心急气躁，将整个太医院都斥责了，怎奈病来如山倒，病去如抽丝，依旧不见多少起色，他也无计可施，只能日日过来问安。
咳嗽过一阵，太后对守在跟前的陆媛缓缓道：“孩子，哀家本想在这后宫中时时保护着你，如今看来只怕不中用了。”
陆媛一听，触动心弦，眼泪不由滚落下来，劝慰道：“姨母切不可如此说，您福泽天佑定会长命百岁的，皇上已经下命在民间寻找名医圣手来为您医治，您放心养病。”
太后摇摇头，笑道：“生老病死乃人之常情，哀家看得很淡。只是还未看到你们一家人骨肉团聚，哀家心有遗憾罢了。”
陆媛心有戚戚，又竭力劝慰一番，故意说些有趣的事情来逗太后开心，每日晚间更是又添了一个时辰抄写佛经为太后祝祷。
太医院执掌刘太医禀奏冬日气候干燥寒冷，对太后病情不利，提议将太后凤架移至汤泉行宫疗养凤体。
汤泉行宫内温泉众多，景色宜人，即使在严寒冬季也郁郁葱葱，是休养身心的好地方，有诗云“灵山自古蕴金沙，白雪红梅绽春华。紫雾飘飘接圣宇，祥云朵朵现奇葩。蠲烦怡性消杂症，导和除疴解困乏。塞外明珠堪胜迹，芳香四季不须夸。”可见汤泉养人。
太后点头之后，予临就命内务府等赶紧安排打点出行事宜。
陆媛请命陪同太后一同前往行宫侍候，予临虽万般不舍，但见她言辞恳切，意志坚绝，便只得应允了。
不料，在临行前的两天，箱笼都已收拾停当，陆媛却病倒了，头晕眼花，站立不稳。太医赶来诊治了，道是因之前滑胎身体未彻底恢复，又连日来劳心劳力，致气虚血亏，身体不胜。陆媛焦灼至极，可又无可奈何，只得卧床养病。
此时，良常在曹挽云主动向帝后请命，愿代替陆媛随太后前往汤泉行宫侍奉，予临龙心大悦，立即答应，并当场晋封良常在为贵人，以表其孝心可嘉。
陆媛得知，心情也稍稍放松下来，她知道良贵人以前是伺候太后的人，前往侍疾是很妥当的。
两日后，予临亲自带仪仗将太后和良贵人护送至汤泉行宫。
转眼到了岁末，因着太后圣体不和，除夕之夜宫内也未曾大办，只是在紫金殿摆了十几桌宴席，邀了后宫各位娘娘小主和王公贵族，陆媛因身体不适予临允她在玉润堂好好休息。紫金殿里按照除夕的规制布置了，香烛辉煌，锦帐绣幕，彩屏围绕。
皇后穿着朱红的吉服，端坐在宝座上，笑着对予临说：“宴饮不可缺了歌舞助兴，臣妾让舞姬们新排了一舞，皇上可否赏脸一观？”
予临微微点头。皇后便向毓秋示意，毓秋扬起手掌一拍，丝竹管乐之音便缓缓奏起，几个身着粉色纱衣的舞姬托着一只水晶圆盘飘飘来到大殿中央，水晶圆盘上一名俏丽的舞姬正在翩翩起舞。
这舞姬面如芙蓉，美目流盼，妩媚动人，只见她身着淡紫色云英绡衣，衣裙上点缀着一朵朵银线绣成的百合花，雪白的玉臂若隐若现，她手中拿着一只玉蕊红梅，轻盈曼舞，飘飘若仙，最妙的是她的脚腕上和手腕上各带着一串银铃铛，铃铛随着舞动清脆作响。
予临的目光不觉被吸引了，朝皇后微笑道：“此卿大有意趣。”
皇后欠身笑道：“此舞姬是司乐千挑万选的，坊训练已久，身轻如燕，可堪比赵飞燕作掌上舞。”
予临笑道：“不错。”
右下首的荣妃面色不快，愤愤地说了句：“狐媚！”端起酒杯一饮而尽。
皇后接着笑道：“佳人若如斯，何不早入怀。皇上何不将她纳入后宫呢？”
怎料予临倏然色变，肃声道：“难道在皇后的眼里，朕就是那般好色之徒吗？”
皇后一怔，脸上笑意全无，忙不迭到殿前跪下道：“皇上息怒，臣妾绝不是这个意思。”
荣妃在一旁哂笑道：“皇后娘娘也太贤惠的过头了！”
皇后连连请罪，予临淡淡道：“罢了，归坐吧!皇后近日为着除夕夜宴也操劳不少，神思倦乏，言语失当，不值得怪罪。往后还是让荣妃协理六宫，皇后就多歇息歇息吧！”
荣妃听闻，喜不自禁，忙跪下谢恩道：“臣妾定当尽心竭力，不负皇上信托。”
皇后只得行礼叩谢皇上体恤，归位入座，强颜欢笑。
除夕夜宴仍在热闹的进行着，人人皆笑容满面，只是这笑与笑却不尽相同罢了。
玉润堂里，主仆上下十几人也正在热热闹闹地过除夕，守新岁。陆媛虽身体欠安，但精神还佳，和众人里里外外一起张罗着。
玉润堂内堂外堂皆点起红烛，一片灯火通明，映的那窗上新贴的窗花红彤彤的金灿灿的，甚是喜庆。这些窗花是午后的时候碧落和春华茗清她们拿金银箔和色纸剪出来的，有“花开富贵”、“孔雀开屏”“喜鹊登枝”“红梅报春”“二龙戏珠”，各色各样，栩栩如生。
屋檐下，廊子上皆悬挂了五福吉祥琉璃宫灯，门庭上贴了桃符，连那竹子上也系上了鲜艳的红绸，寓意吉祥。外堂内的八仙桌上摆满了各色干鲜果碟，什锦小菜，还有一壶梨花醉，预备着夜里大家吃酒欢乐。
天黑下来，天上满空的星子熠熠生辉，陆媛突然想去宝华殿祈福，为太后祝祷，听闻除夕之夜祈福是最能应验的。
碧落劝说：“宝华殿太过偏远，小主身疾未愈，不宜外出。小连子会扎孔明灯，不如让他做几只，小主将心愿写到灯上放飞，一样可以祈福祝祷。”
陆媛笑道：“这也好，就快快让小连子做灯吧。”
小连子即刻就在玉润堂廊上砍了几棵竹子，抽了竹条，用油纸做了三只孔明灯。陆媛在灯上用笔墨写上了新岁愿望，一只祝愿国泰民安，一只祝祷太后去疾安康，还有一只祈求自己家人团聚，然后站在阶上亲自放飞到夜空，默默低头许愿。
众人放完灯正待回屋，忽见一个娇小的身影从那竹丛里走出来，不妨唬了一跳，碧落最先看清楚了，原来是延福宫的怡贵人兰馨，忙请过来，道：“贵人小主不是在紫金殿参加夜宴吗，怎么这个时辰过来了？怎么也没有人跟着？”
怡贵人撇撇嘴，道：“刚才皇上斥责了皇后，那殿里人人逗拘谨得很，我偷偷溜出来透透气，远远看到这边有孔明灯升起来，就过来看看。”
怡贵人今年只刚十三岁，形容尚小，正是天真烂漫的时候，加之性子活泼单纯，一副小女儿情状。
陆媛有些吃惊道：“皇上为何斥责了皇后？”
怡贵人道：“不过是因为一个舞姬罢了。”说完在堂前转了一圈，又跑到窗前去看那窗花，欣喜道：“你们这里真好玩，这窗花真好看，还有这么多好吃的，我在那殿上拘束的很，都没有吃饱。”
陆媛和碧落她们一听，忙拉着她在桌前坐下，把那如意糕、百合酥、鹅油卷等吃食端到她的面前，她也不客气地吃起来，看来是真的饿了，一边吃一边说：“陆姐姐，我不愿回那殿里了，就在你们这里玩可好？我在家里的时候就没有姐妹，来到这宫里又一个人住着那空荡荡的屋子，每天只有小菱、臻儿她们陪着，还要学规矩守规矩，当真无聊。还是姐姐这里热闹些，以后我能不能时常来玩呢？”
陆媛见她娇憨可爱，也十分喜欢，笑道：“自然可以，只是不许这样一个人偷偷跑来，叫宫里人担心。”
怡贵人调皮的吐了吐舌头，笑道：“她们总是跟着我，不让我这样不让我那样。不过陆姐姐这样说了我一定遵从。”
正说话间，怡贵人的贴身婢女小菱神色匆匆地走进来，看到怡贵人正坐在桌子前吃点心，像见到救星一样，松了口气道：“我的小主可让奴婢好找，奴婢一路打听，听那守园的宫人说看见小主往静翕宫方向来了才找到这里。要是丢了小主，可怎么交待呢。”
春华和茗清她们忙拉了小菱进堂里，端了滚热的茶水给她驱寒。
大家不分主仆围坐在桌子四周，喝酒吃点心，投骰子，行酒令，热闹非常。一直快到三更天的时候，陆媛吩咐了小允子护送了怡贵人和小菱二人依旧回紫金殿。
玉润堂里，大家继续行酒令唱小曲儿，直至东方天际蒙蒙发亮，方才胡乱睡下。
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