对涉嫌贪赃枉法的工部典吏章襄等人的公审大会选择在黄河河道工地上召开。
照理说，章襄等人是由工部派驻淮安的，对他们的审判也应当到京城去进行。不过，苏昊给工部和刑部分别上书，说明章襄损害的主要是淮安百姓，请求在淮安对其进行审判和行刑，刑部也就答应了。毕竟只是几名典吏而已，根本不值得刑部去关注。
审判工作由淮安府全程负责，审案子的是苏昊的老熟人、淮安通判田有年，最终主持公审大会的，自然就是淮安知府韩文了。
苏昊对章襄等人的侦察非常充分，在最后关头又以雷霆之势，突然查封了各个嫌疑人的宅子以及与他们有金钱往来的商户，截获了大量账册和赃款。在铁一样的事实面前，章襄等人也无从狡辩，只能彻底承认了自己的罪行。
首犯章襄因为罪孽深重，而且还试图以其在河堤工程中做的手脚来要挟官府，被处凌迟处死，其家人也受到了诛连，成年男丁全部砍头，妇女和儿童则被允作官奴。这是第一次苏昊对于诛连这样的法律规定没有感到反感，在他看来，像章襄这样良心丧尽的人，也必须以其全家的命运来偿还，才能震慑其他宵小之徒。
张官莲、李士柏等人因为贪腐，也被判了砍头，每家的长子被判流放，其他家庭成员则被判在河道上服苦役三年，如果他们能够挺得过这三年的苦役，则可以恢复自由之身，当一个普通平民。应当说，这样的处罚已经算是很轻了。
追随章襄等人做恶的那些爪牙也根据各自罪行的不同，得到了各种处罚，有的是流放，有的是鞭挞，有的是劳役，总的来说，可谓是天网恢恢、疏而不漏。
河道上现有的和曾经的役夫都得到了通知，前来参加这场公审大会，看到曾经欺凌过自己的那些坏蛋得到应有的下场，役夫们都喜极而泣，更有人对天膜拜，告慰那些已经故去的亲人。
在宣判完罪犯们的处罚决定之后，韩文开始宣布大会的第二项议程：退赔。
“退赔？”
会场上的役夫们都把诧异的眼光投向了主席台上的韩文。
“不错，退赔！”韩文郑重地说道，“各位乡亲，章襄、张官莲、李士柏等恶吏，巧立名目，榨取你们应得的收入，历时10年之久。在工部苏主事的主持下，官府对这些恶吏进行了抄家，共抄出现银及各种财物折银10万余两。苏主事念及各位的辛苦以及我淮安百姓生活之艰辛，上书朝廷，请求将这些抄收所得用于退赔章襄等恶吏从各位身上榨取的钱财。
由于他们榨取的钱财一部分已经用于挥霍，其家资折银不足以全部偿还。淮安府已经决定，从府库中拿出白银3万两，以充退赔之资。”
韩文的话通过站在会场各处的衙役传达到了每一名役夫的耳朵里，众人先是不敢相信，随即便热泪盈眶、激动难当，不知是谁先带的头，众人呼啦一下全跪倒在地，大声地呼喊起来：
“韩大人英明！”
“苏大人是我等的再生父母！”
“苏青天！”
“……”
想想这些年，众人被章襄以及他的狗腿子们敲诈走了多少血汗钱，今天，大家能够看到恶吏的下场，已经觉得出了一口气了，谁知，知府大人居然还给大家带来如此好的一个消息，说被敲诈走的钱，可以退还给大家。
河道上发钱都是有账册的，凭着这些账册就能找到当年出过劳役的人，并且查出他们当年应得的收入。当然，要说这些账册的记载没有任何差错，也是不现实的，而且章襄等人所收取的所谓“火耗”，也是没有登记在册的，只能根据一个比例去估算，不可能十分精确。
但能够有一个估算也非常不错了，当年被敲走10两银子，现在哪怕只拿回来5两，也是一笔额外的收入，也能说明天理昭昭。
要说朝廷查处贪官污吏，这也不是第一次了，但每一次抄没的收入，不都是进了官府的府库，甚至进了官员的私囊吗？这一次，苏主事竟然能够亲自写信向朝廷要求把这些银子拿来作为退赔的资金，这是何等爱民的举动，实在堪称是大明第一青天啊！
在一片闹哄哄的声响中，苏昊走上了主席台，韩文把讲话的位置让给了他。苏昊下意识地找了找麦克风，发现这年月并没有这种东西，只得气沉丹田，大声地对着众人喊道：
“各位乡亲，我就是苏昊，是工部派往淮安的河道主事。章襄等人，是工部派来的典吏，他们鱼肉乡里，给大家带来了莫大的苦难，本官在此代表工部，向诸位乡亲赔罪了！”
说到这，他敛了敛衣襟，向台下的几千役夫深深鞠了一躬。这一来，刚刚站起身来的役夫们连忙又跪下了，“苏大人”、“苏青天”之类的呐喊声不绝于耳。在众人看来，苏昊是堂堂六品官，据说还是一员军中守备，自己只是一介草民，如何受得起苏昊的大礼呢？众人一边磕头回礼，一边在心里念叨着苏大人的恩情和他平易近人的风范。
“河道工程，关系到黎民苍生的平安幸福，各位都是修筑工程的英雄，都是为河道出过力气，而且未来还要继续出力气的人，我们不能让大家流汗之后还要流泪。所以，章襄从大家手里敲诈来的钱财，我们一定要全部归还，如果抄没的银两不够，我们这些当官员宁可以自己的家资来补上！”苏昊越说越煽情了。
下面自然又是一片感激声、喝彩声，夹杂着磕头声。苏昊继续说道：“下一步，河道上还有许多更艰苦的工作要做，我们要在汛期来临之前，完成黄河河堤的加固，开凿淮河入河通道，修建灌溉用的小河渠。这些都需要大家共同努力，我们的工程是百年大计，我们一定要按时、按质、按量地完成工程，大家能不能做到！”
“能！”
“谁做不到谁就是王八龟孙子！”
“苏大人放心，我们哪怕累死也会把工程做完！”
“苏大人，我这一百多斤就交给苏大人了！”
“……”
台下的人都被苏昊的这番演讲激得热血沸腾，一个个涨红了脸，只差咬手指头写血书宣誓了。一个公审大会成功地变成了河道工程的誓师大会，那些质朴的河工们嘴上是这样说的，心里也是这样想的，苏大人对咱们这么好，咱们如果偷歼耍滑、不好好干活，那还能算是人吗？
会议之后，马玉等人在陈观鱼、周汝员等的人协助下，开始对役夫进行重新编组，选拔组长、安排监工，全面替代了章襄等人原来建立的管理指挥体系。新的监工们上任的第一件事，就是拿着陈年账册核算每名役夫应退赔的银两，包括那些已经离开河道工程、甚至已经故去的河工，都被列入了退赔的名单，银钱将会被送到他们的家中。
“改之啊，你这一手，实在是匪夷所思啊。”
在会场外，韩文拉着苏昊，感慨地评论道。把抄没来的钱退赔给那些无权无势的民工，这是任何一个大明官员都不会做的事情，但苏昊偏偏就去做了。要知道，这样做虽然能够得到民工们的拥戴，但这种拥戴却是一钱不值的。掌握舆论的并不是民工，苏昊做的这些事情，对于他的仕途能有什么好处呢？
其实，韩文最早让苏昊派兵查抄章襄等人的家，是存着让苏昊挣点外快的心思的。再没有比抄家更能捞钱的事情了，因为抄家抄出多少钱，只有经办者自己知道。只要在账册上做点手脚，捞走一半的赃物是没人能够知晓的。
可是，苏昊没有这样做，他选择了把所有的收入都上交给淮安府，同时自己写了个报告给朝廷，要求把这些钱退赔给役夫。这可不是几百两、几千两的事情，而是足足10万两，苏昊居然一点都不动心，这让韩文既为苏昊觉得心疼，又有几分欣慰。欣慰的理由在于，他知道，能够在钱帛面前不动心的年轻人，才是真正有前途的。
“这些役夫太可怜了。”苏昊解释道，“章襄的这些不义之财，都是役夫们的血汗钱，我若是贪了，会良心不安的。”
“你能够存有一份悲天悯人之心，也不枉你读的圣贤文章了。改之啊，本府真是没有看错你。”韩文说道。
苏昊道：“岳父大人，这都得益于您的教导啊。”
“哈哈，老夫能教导你什么。”韩文笑道，“好了，改之，现在治河的方略也定了，河道上的污吏也抓了，你该能够轻松一段时间了吧？”
韩文问这话，其中自然是有深意的。苏昊一直以忙事业为由，推迟与韩倩的婚期。现在各项事情都告一段落了，韩文这是在提示苏昊该办事了。
苏昊摇摇头，道：“只怕是轻松不起来了。”
“何故？”韩文问道。
苏昊道：“我刚刚得到了快报，说户部给我派了新的差事，估计这几曰正式的公文就该送到淮安了。”
“这么说，你要离开淮安？”韩文有些失落地问道。
“正是如此。”苏昊道，“具体去哪、做什么，都不太清楚，不过，估计不会是什么轻省的事情吧。岳父大人，治河一事，关系重大，马玉他们应当还会留在淮安，就烦请岳父大人多多照应了。”
“治河一事，本来也是我淮安府的本分，何须贤婿托付。”韩文说道，他拍了拍苏昊的肩膀，道：“改之，你就放心去吧，好男儿志在四方，老夫相信，你能够做出新的成绩，让圣上和王次辅都感到满意的。”
（未完待续）