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平静的河面被马蹄踏破，
水花四溅中，戴平安一马当先，
尘土飞扬里，黑色的毯子如同斗篷一样在风中飞舞，从上方看去如同一头黑色的恶狼在荒草中飞速的疾行。
穿过下蒙大拿河的边界，他们就算进入了新奥斯丁。以往这条通路会有黑水镇警探的把守或是东边盗贼领地匪徒的侵扰，但经过戴平安的努力，如今畅通无阻，一路太平。
绕过前方的矮山，一座大型牧场出现在新奥斯丁东部平原之上，一条铁路从牧场旁边经过，延伸进西北部的大山里，最后通向广袤的西部地区。
这就是麦克法兰牧场，也是南妮口中，那个黑人小伙子坎迪·怀特即将被处死的地方。
牧场北边的山包上，马蹄刨着结实的地面，鼻孔鼓动着，喘着粗气。山坡下方繁忙的牧场一览无遗，戴平安几人勒住马匹，掸去尘土的同时，整理着身上的武器。
“戴爷，那个鬼婆子说的是真的吗？”黑二庆把子弹装填进弹巢，忍不住问道。
“不知道。”
戴平安紧了紧身上的毯子，炙热的太阳好像并没能让他感受多少温暖，他身上的武器也时刻准备着，无需整理：
“但她是我们目前唯一的线索，不试试你们也不会放心，不是吗。”
不管是华国朝廷还是天地会，能使得几百号身手不错的探子像沙子一样消失在西部的荒漠中，杳无音讯，单靠当地的匪帮或警察是不可能做到的。
能有这样的手段，其幕后势力的强大一定异乎寻常，光靠他们几人没头苍蝇般的寻找，未必能找到什么有用的线索。
南妮·布莱克小姐就不一样了。
虽然这姑娘来路不明，脑子又简单到白痴的地步，但那一身昂贵的洋装，精致豪华的马车以及随便塞在马车里的几千元现金，都意味着她背景雄厚，大有来头。
光凭她能说出有大量华国人在犰狳镇失踪这件事，就说明这个白人姑娘一定知道某些不为人知的内幕。
更何况救个人而已，又有何难，再难还能难过黑水镇。
这会儿太阳已经升得老高，午时很快就到了，麦克法兰牧场的火车站附近，开始热闹了起来。
通过望远镜的镜片，火车站周边的环境清晰可见。在车站旁边一棵茂盛的大树下，一个白人拿着铁皮喇叭正在呼喊着什么。
距离远，听不清他喊得是什么，但在他的呼喊声中，牧场的工人，等候的旅客，还有各色的行人向车站的位置汇集。紧接着一个被捆绑着双手，浑身赤裸的黑人小伙从旁边的马棚中被推搡了出来，目的地也正是那棵大树。
有趣的是，这两人戴平安都认识，黑人小伙自然是坎迪·怀特，而喊话的白人不是别人，居然是曾经留给他一把没有子弹的手枪做纪念的詹姆斯·兰顿。十几名手持兰卡斯特连发步枪的赏金猎人，把他护卫在中央。
“有点意思。”戴平安轻轻的叨念着。
大树底下树立着一件新制的，由两块长方形木板拼成的颈手枷，枷的中间有三个窟窿，中间大两边小，坎迪·怀特的脖子和两只手腕分别被夹入木枷，紧紧的锁住。
“啪！”
M1900清脆的枪声在人群中央响起，看到围过来议论纷纷的众人注意力都被枪声所吸引，詹姆斯·兰顿才收起手枪，清了清嗓子，重新举起了铁皮喇叭：
“先生们，女士们，中午好。”
“我是詹姆斯·兰顿，正义的执行者，法律的扞卫者，相信很多人都听过我的名字。就在不久之前，我刚刚带领我们的专业团队，一举击败了盘踞在盗贼领地几十年，萨拉曼卡家族为首的啸狼帮犯罪团伙。给西伊丽莎白，给新奥斯丁，带来的正义，法制与安宁！”
也不知是谁起头的，人群里掌声雷动。
“谢谢，谢谢，非常感谢，这是我的荣幸。”
摘下帽子，神采飞扬的詹姆斯·兰顿点头致谢。
“今天，非常冒昧的打扰到大家，是因为有一件事情需要大家的共同见证，那就是我们要对这个肮脏的黑鬼，”说着话，詹姆斯·兰顿一直被夹着抬不起头的坎迪·怀特：
“进行正义的审判和公开的处刑！”
“请大家放心，这场审判和处刑，是正义的，合法的，因为这个肮脏又低贱的家伙，居然敢拐骗我们白人的姐妹，玷污上帝赋予我们神圣而纯洁的血脉！”
“你们说，该怎么办？”
“杀了他！”
“绞死这个黑鬼！”
“把他吊死在这棵树上，让他肮脏的灵魂堕入地狱！”
几乎是在詹姆斯·兰顿话音落下的同时，人群中立刻有了激烈的回应，伴随着这些处刑方式不停的喊出，是人群里一阵又一阵的掌声与欢呼。
奇怪吗？不奇怪。
“弱小，活着就是原罪。”
这句话从来不是说说而已。
就跟古时候的人们喜欢围观犯人斩首一样，美利坚的文明人士也对这种私刑喜闻乐见。只不过前者还需要衙门按照法律的审理和判决，
而后者，只需要围观的人数众多，还有被吊死的是个黑人就行。
从1890到1920年间，约有3000位非裔美国人被私刑处死，这些事件通常是由某起可能是由黑人犯下、受害者为白人的犯罪事件所引发。
这些犯罪事件多种多样，可以是敲开一位白人妇女的房门，不小心撞倒一位白人姑娘，更或是与一名白人警官说话时没有称对方为“先生”。
为了对这些犯罪行为进行惩罚，白人们可以通过各种手段拷打，绞死，或是活活烧死这些“罪犯”。
而伴随着所谓“罪犯”的死亡，带来的是白人们的团结以及主导地位的彰显。为此，许多准备完善的私刑不仅提前在报纸上进行广告宣传，还会有摄影师拍下残杀过程的照片，印成明信片广泛售卖。
和筹备完善，传播广泛的私刑相比，詹姆斯·兰顿的这一台临时搭建的草台班子明显简陋了许多，但这一点都不影响周围群众观赏与参与的热情。
看着周围群情激奋，恨不得亲自动手参与的人群，詹姆斯·兰顿越发的红光满面。
还有什么能比处死一个罪恶的黑人能巩固自己正义与强大的形象呢？
他没注意到，在人群后方，火车站旁高高的风车上，不知何时多了一个黑色的身影。