见辛评顾左右而言他，曹操也有些怏怏，说了些公务，便让辛评忙去了。
他不由自主地想起了戏志才。如果戏志才还活着，他会轻松得多。法正和辛评分担了戏志才的事务，却不能精诚合作，还互相拆台，这让他很费神。他不用查都清楚，辛评肯定匿着法正的消息不报，直到今天才说，就是不想让法正立功。这人的心胸未免狭隘了些。难怪辛毗能与陈群等人齐名，辛评却无缘其间。他们兄弟之间的差距也许不如刘繇、刘勋那么大，却也不可忽视。
曹操在飞庐上来回踱着步，考虑着如何寻找更合适的人选来分担甚至代替辛评的事务。可供选择的人选并不多，一是蜀中人才本来就不多，二是他不得不平衡不同派系的利益，尤其是要保证中原人的利益，毕竟他也是中原人。失去了中原人的支持，他迟早会被蜀中人架空。
曹操想来想去，觉得还是借鉴孙策的经验，多起用年轻人。年轻人功业心强，成见少，不仅易于接受新知识，也更容易接受他这个外来者，不会有那么严重的本土观念。
想法刚冒出来，曹操又不禁叹了一口气。说来说去，还是要学孙策，却又学不到位。这么下去，如何才能战胜孙策，重整河山？他想到了曹昂。曹昂离开兖州，来到益州之后，他们父子交流了多次，曹昂坚持不与孙策为敌，说是信守诺言，但曹操总觉得他是被孙策击溃了信心，不敢与孙策对阵。
他将曹昂留在成都，坐镇后方，希望过一段时间曹昂能缓过来。但他又有一种感觉，曹昂也许永远都无法恢复信心，能不能战胜孙策，还要看他自己。他今年四十六了，还能活多少年，来得及为曹昂兄弟打下一片江山吗？
如果吴王后生下了嫡子，又该怎么办？
曹操心烦意乱。曹昂来到益州，一方面增强了他的实力，陈宫、于禁、乐进等人都是难得的人才，另一方面也增加了不少麻烦，吴氏兄弟就非常警惕，更加迫切的希望吴王后能生下嫡子。吴王后与曹昂年龄相当，不可能让曹昂奉她为母，生一下属于她自己的嫡子就成了最好的选择，据说吴班最近和青城山走得很近，很可能是想求广嗣之方，也可能是想争取天师道的支持，为将来争嫡做准备。
一想到这件事，曹操就有些后悔。如果当初没有娶吴氏，而是让曹昂娶了这个女人，也许就不会现在的麻烦了。一时不慎，后患无穷啊。
“大王，那边有船，可能是娄关来的。”身边的彭羕忽然提醒道。
曹操顺着彭羕的手向前看去，只见宽阔的江面上，一艘小船正逆流而上。现在刮的是西北风，船没有举帆，用的是桨力，逆流顶风，虽然水手很卖力，速度却不快。
“永年，吴军战船的秘密查到了没有？”
“没有。”彭羕摇摇头。“吴军看得很紧，不让任何人接近他们的战船。那个荀攸阴险得很，我们收到的情报都是假的，看起来不错，花费了人力、物力试制，没有一个能用的。”
曹操咂了咂嘴。他知道荀攸，那人虽然话不多，却是个聪明绝顶的人物，有他为周瑜主持情报，就算戏志才在世的时候都没占着便宜，辛评就更不行了。蜀中也没有优秀的工匠，想凭着细作看到的粗略信息仿制出新技术，着实不是一件容易的事。
原本李譔倒是个合适的人选，可惜他迟了一步，李譔父子举家迁到南阳去了。
在曹操的遗憾中，小船接近了水寨，一个信使上了楼船，向辛评汇报。时间不长，辛评又上来了，手里拿着一份情报。不出彭羕所料，情报是娄关传来的。娄关是一座新建的关，建在娄山上，安乐水（赤水河）畔，南行百里便是周瑜所驻的牂柯郡的鄨县（今遵义），再往南百余里，就是周瑜大军驻地，是周瑜出山进入平原地带的必经之地，由夏侯惇、张任等人镇守。这个消息就是夏侯惇派人送来的。
消息的内容很简单，周瑜正在集结人马，有出兵侵扰的可能，希望曹操能做好接应的准备。
曹操掂着薄薄的纸，心情却沉甸甸的。时间这么巧，会不会是周瑜感觉到了什么，要先发制人？如果是这样的话，曹仁可能就危险了。在丛林战中击败主动来攻的曹仁，显然要比攻破夏侯惇、张任把守的娄关更容易。
“联络安南将军，让他小心些，不要中了周瑜的计。”
——
——
大竹山。
群山环顾，茂密的竹林从岭上一直沿伸到谷中，潺潺的溪水在竹林中穿行，汇成小河，哗哗的流淌着，奔向远处的山谷。山谷两岸的稻田中，初生的稻苗绿油油的一片，随风摇摆。山坡上，几只牛正悠闲自得的吃着草，不时抬起头来，哞哞的叫上两声。
溪边的空地上琴声幽扬，周瑜穿着一身洁白的便装，坐在一块大青石上，修长的手指拨动琴弦，欢快的琴声如溪水一般流淌而出。一群半大的孩子团团而坐，有的随着琴声摇摆，有的轻声哼唱，有的什么也不做，只是痴痴地看着周瑜，被同伴取笑也只是红着脸，不肯挪开半刻。
这些都是附近山岭上的孩子，在周瑜建立的学堂里读书、习武。周瑜公务得闲时就会来到学堂，或是教他们读书，或是教他们习武，或是和他们一起弹琴唱歌。他相貌英俊，文武双全，为人温和洒脱，深得孩子们喜爱，即使是最不喜欢学习的孩子，到了这两天也会尽力赶来。
今天他弹的是一首改编的曲子，是一个苗家姑娘唱给他听的，经过他改编之后，原本的山歌不仅保持了质朴，又多了几分大气，仿佛一个山野姑娘学会了化妆，越发美丽，含羞带喜的俏立在竹林之中，等着情郎来相会。孩子们听得如痴如醉，几个年岁稍大，已经情窦初开的少女更是芳心乱动，不能自己。
魏延从远处快步走来，见此情景，远远地停住了脚步，免得打扰了周瑜弹琴。即使他对琴艺没什么兴趣，也知道这样的机会难得，诸事俱备，大战将起，周瑜马上就要出征，也许半年，也许一年，也许一辈子都不会再来这里。这些苗人家的孩子以后再想听到周瑜琴声的机会实在不多。
周瑜看到了魏延，却什么也没说，从容自若的继续弹奏。
一曲终了，琴声在竹林间袅袅不绝，孩子们一动不动，沉浸在琴声中不能自拔。
魏延放轻脚步，走到周瑜身后，俯身附在周瑜耳边，轻声嘀咕了几句。周瑜点点头，朗声笑道：“孩子们，听完了琴，我们跳舞吧。我们即将出征，就送一曲送别的舞，好不好？”
“将军要走了吗？”孩子们有些慌张，互相看看，不敢相信自己的耳朵。
“将军，你还会回来吗？”
“会的，我一定会回来的，只是不知道需要多久，也许半年，也许一年，也许十年。不过没有关系，学堂会一直办下去，你们好好读书，将来去成都，去洛阳，我会在那里等你们。如果你们有人想从军，说不定我们还可以并肩作战。”
“我要从军，我现在就要从军。”一个黑黑的半大小子冲到周瑜身边，大声说道。
“你还小，至少要像他一样高，你才能上阵杀敌。”周瑜摸摸他的头，指着魏延笑道。“小黑，好好读书，将来和魏家兄长一样，到我身边做侍卫，好不好？”
“将军，你怎么知道我叫小黑？”小黑两眼放光，紧紧的拽着周瑜的袖子。他才七岁，刚到了上学的年纪，报了名，还没有开始读书，却混在一群学生中，经常来听周瑜弹琴。因为怕被人赶走，他一直躲得远远的，没想到周瑜不仅看到了他，还知道他的名字，欣喜不已。
周瑜大笑，旁边的孩子也笑了起来。“小黑，将军如果不知道你，你今天能报上名吗？你以为这学堂是好进的，那么多比你大的都没报上，偏偏你报上了。这都是将军看你可怜，专门给你留的名额呢。”
小黑害羞的摸摸脑袋。他还不知道这些事。不过他知道伙伴们说的不假，想到学堂读书的人很多，学堂接收不了那么多人，优先接收十岁以上，能够照顾自己生活的。按理说，他本来是没有机会的。
“好了，你们都比小黑大，以后要关心他，多帮他。”周瑜和孩子们一一告别，孩子们不舍，一一上前与周瑜见礼，胆子大的还抱了抱周瑜，不舍的泪水沾湿了周瑜的胸口。虽然只有半年时间，但他们已经喜欢上了这位英俊的少年将军，突然之间又要分别，很多人都接受不了，哭得稀里哗啦。
一个少女拍起手掌，踏着步子，扭动腰肢，唱起了歌谣。
“山色青青哟，鸟儿高飞。溪水哗哗哟，鱼儿潜游。道路长长哟，马儿嘶鸣。亲爱的将军哟，将要远行。妹妹的心儿哟，空落落的疼……”