后院里，林素娘和苏儿两人坐在一起说着闲话。不远处，秀秀带着盼盼和李璋的儿子黑虎在做着小游戏。李璋则陪着徐正说着闲话。
整个院子里，一派其乐融融的景象。
就在这个时候，林素娘身边贴身的小丫头碧桃从外面急匆匆地进来，站在林素娘和苏儿身边，也不说话，也不离开。
苏儿自己以前就是林素娘的贴身女使，见了碧桃这个样子，就知道她有话要跟林素娘说。对碧桃道：“你有话说，若是不方便让我听到，尽管开口就了。我和娘子是多少年的交情，怎么会不知情识趣？”
林素娘沉着脸看了看碧桃，对她道：“苏儿是我至亲的姐妹，有什么是怕她知道的？有什么话，你尽说好了！”
碧桃偷偷看看林素娘，又看看苏儿，嗫嚅道：“娘子，我也是听人说闲话，想着要回来告诉一声。不是什么要紧的事，有闲了再说不迟。”
碧桃这样说就分明是把苏儿当外人了，正犯林素娘的忌讳，她把脸一沉：“有话就快点说！什么要紧不要紧，吞吞吐吐，让苏儿看了笑话！”
碧桃见躲不过，只好小声道：“我刚刚听人说，先前到府里来望郡侯的，除了馆阁里的官员，还有几位国子监的学生，其中还有一个人是——”
说到这里，碧桃偷偷看一眼林素娘，声音越来越小：“是——”
“是什么人啊？你倒是说！学会吊我胃口了不是！”
“是一位官宦人家的女儿，叫作段云洁，她扮了男装跟着一起来了。听说，她的阿爹是以前官人在邕州任官时手下的一位县令，到京城里改官守缺，不幸故去了。年前还有权贵人家的子弟纠缠，全亏了郡侯帮她一力主持——”
说到这里，碧桃的声音越来越小，几乎听不到了。
不过她要说的话，已经说得清楚，不但是林素娘，就连苏儿都清楚了这小丫头的意思。侯门深似海，徐平虽然家里人丁不旺，但是加上诸如看门的，赶车的，做饭的洗衣服的，各种仆人在府里也有一百多口人。这么多人住在一个院里，就是一个小小的社会，勾心斗角的事情那是必不可少的。
徐平作为一家之主，超然物外，他身边的刘小乙、徐昌和孙七郎等人都是有身份有地位的，在徐家是下人，出去人人都要称呼一声大官人。更不要说这几个人都有自己的宅院，家里一样雇佣得有奴仆，实际上个个都是小财主。
其他人可就没有这么体面了，男仆还好，在徐家就当是打工，尤其是那些年纪不大的小女婢花样特别多。林素娘作为女主管着家里面的事，她身边的人地位自然就比别人高，碧桃这小丫头年纪不大，可也是一个小头目。
碧桃的身份地位都是来自于林素娘，自然就忠心为主人办事。段云洁的身份如此敏感，她登了徐家的门，没多大功夫消息就到了碧桃的耳朵里。
消息到底是由谁，怎么传布开来的已经不可考，反正碧桃得了消息，便就急匆匆地来告诉女主人知道。这种事情上不上心，她怎么跟主人交待？
苏儿对这些最懂，想当年她也没少借着林素娘的势压秀秀，不过是两个小女孩一起长大，虽然有争斗，更多的还是友谊。现在都长大了，说起来以前的事情不过是会心一笑而已。但想当年，秀秀可没少怄苏儿的气，不止一次在徐平面前告状。
林素娘听了碧桃的话，沉着脸没有吭声。段云洁的事情她自然有耳闻，秀秀、高大全和孙七郎三个人忠心为主，回京之后对于这些事情一字不提，但林素娘总是还有其他的渠道。事情她了解得不详细，大致情况还是知道的。
去年徐平为段云洁出头林素娘就有些上火，不过那次徐平占了大义，事事都可以拿到台面上来说，林素娘假装不知道罢了。这次还直接找上门来了，这还了得？
苏儿偷眼看着林素娘的脸色，过了一会，“噗嗤”笑了出来：“娘子，盼盼都那么大了，你怎么还为这些事情跟郎君怄气？”
林素娘看了苏儿一眼，对她道：“你不怄气，怎么不见你给李家大郎纳个妾室到家里来？你管得他连出去饮宴都少，还来说我！”
“娘子可别乱说！那可不是我管着大郎，是家里翁翁管得严，我们这种人家满朝的官员都盯着，出一点事情就满城风雨，不得不小心！”
林素娘哼了一声：“你肚子里想什么我可是清清楚楚，快住了嘴吧！”
这种事情点到即止，不好敞开说，林素娘对站在一边的碧桃道：“我这里跟苏儿说些闲话，你不用侍候在这里了，忙你去的吧。”
碧桃应一声，欢快地去了。自己跟着的这位女主人为人严肃，没有责备那就是夸奖了，看来自己这次事情做对了，事后必然有好处。
看着碧桃离去，苏儿对林素娘道：“娘子，你跟郡侯也是老夫老妻了，有的事情就不要盯得那么严，免得让外人闲话，说你的心眼太小。”
“心眼小？我的心眼怎么小了！哪个这样乱嚼舌头！”
见林素娘变了脸色，真地上了火，苏儿摇头叹了口气：“娘子，我们两个是一起长大的，虽说是主仆有别，可你一直拿我当姐妹，我也不怕犯你的忌讳。”
林素娘也觉得自己刚才的神态有些异样，平缓下语调道：“我在你面前还有什么忌讳！外面的人是怎么编排我，尽管说我给我听听！”
苏儿知道林素娘的心里还是放不开，忍着笑看了一眼在旁边逗孩子的秀秀，低声道：“秀秀跟着郡侯从岭南一回来，你便把她打发了回家去，而且啊，我听人说还没有跟郡侯商量。这事情啊，外面便有闲话传起来，说是怕郡侯招了秀秀——”
“那些长舌妇人，没事便乱嚼别人的舌头！苏儿，我跟你说，以后少跟那些没什么见识的妇人混在一起！没事看看书，读读诗词，教教黑虎识字也是好的！”
苏儿笑道：“你看，我一说，娘子你又着急了不是！”
林素娘强行平静下心情，对苏儿道：“你尽管说，我听着呢！不是着急，我们做女人的，相夫教子是最要紧的事，背后说人闲话总是不好。”
“我晓得，我晓得，娘子说的都有道理。不过话说回来，秀秀回家一年了，年纪也不小了，一直也不见许人家，你不觉得奇怪吗？”
林素娘道：“不过是一直没遇到合适的人家罢了。她跟着我家大郎多年，也学会了读书写字，也见多了世面，一般人家的子弟哪里看得上？你这么一说，倒是提醒了我，有时间是要给秀秀作门亲事，非得要有文学的青年才俊才配得上她！”
苏儿重重地叹了口气：“娘子，我们自己姐妹才跟你说这句话。以前不管你怎么做，都没有什么出格，算不上错，但如果要给秀秀作媒，只怕会惹出大事来！”
“能有什么大事！男大当婚女大当嫁，秀秀的年纪也到了。”
“你何必要一直骗自己？真要找什么青年才俊，郡侯认识的人不比我们妇道人家多！他一直不给秀秀找，你还不明白吗？姐姐，家里郡侯的脾气你可是知道，平时小事那是千好万好，要真地惹了他性子发了起来，任谁也是拦不住的！”
徐平到邕州一去六年多，这一年回来又是官场上的事情忙得不可开交，在家里很久没有发脾气了，跟个老好人似的。但是林素娘可是记得小时候，徐平的那股浑劲一旦上来，那是天塌下来也不管，着实让人害怕。
秀秀的心思林素娘哪里不清楚？她拿不准的是徐平的心思罢了。但正是不知道徐平心里怎么想，这种事情又不敢去问，一问徐平来一句“好”，那便大事去矣，林素娘才会进退失据。秀秀再是乖巧老实，林素娘也没有给自己向家里招个碍自己眼的人的道理。一个家只能有一个女主人，这道理简单明白。
现在不是小户人家了，永宁侯府是京城里数得着的豪门，林素娘也不能由着自己的性子来。她的名声不仅仅是自己的名声，还是徐家的名声。
越是这样，林素娘想起这些事情来就心烦。昨天徐平口无遮拦，随口品评那些官员的家眷，林素娘就觉得有些指桑骂槐的意思。好在知道丈夫的为人，这样说就是他心里一定没有这个想法，不然发作起来就不是这个样子了。
徐平确实没有想过这些，他还受着前世思想的影响，结了婚有了孩子的人，对其他女人想一想还是可以的。但也只是想一想，再进一步他自己都不知道怎么做。
他现在心烦的，是怎么处理郑戬和刘沆两人带来的这件事。直接压下去是肯定不行的，失了两位手下的心，自己以后在盐铁司也难做。而且这种事情肯定会在官员之中传开，不敢得罪权贵，这个年代就是身上的一个污点。权贵天生就是士大夫抬升身价的踏脚石，尤其是那些没有实权的皇亲外戚。
放手让刘沆和郑戬两人去做也不行，这两个人的胆子太大，搞不好就会引起官场的地震。徐平必须想出一个两全其买的办法，各方面都有交待。