“这就是西瓜苗？”王拱辰忍不住就凑上前去看，“听说李副使出使契丹回来，带了些西瓜种子，大多都给了郡侯试种，没想到真发出芽来了。”
最近这几十年，大宋与契丹来往频繁，每年都有几拔使节，情况也了解得多了。很多文人大臣都知道契丹那里有西瓜，是很珍贵的瓜果。也有人想引种到宋境，但一直都没有成功。在当时人的印象中，尤其是在文人的印象中，这种东西都要有专门的人种植的，两国和平，可以带回种子，但带不回种瓜的农师，带人容易引起两国关系紧张。也正是因为如此，李纮把种子给徐平也不在意，本就是碰运气的事情。
没想到徐平还真育了苗出来，听见王拱辰说，大家都凑过来看。
徐平见几个人都围在那里啧啧称奇，对着西瓜苗品头论足，无奈地道：“你们想的错了，现在还不到时节，西瓜要到谷雨才好栽秧，现在才什么时候？即使对西瓜不熟，也总该知道其他瓜果葫芦之类，现在才刚刚开始准备育苗而已。”
几个文人有些尴尬，他们凭什么就得知道瓜果什么时候下种？能搞清楚稻麦这些大宗粮食的收获和播种的季节就不错了，难道还真地当老农去？
王拱辰直起腰来，问徐平道：“既然现在不是季节，庄里怎么就开始栽种了？”
“西瓜到底是第一次种，我也拿不准诸多细节，只好先种一点摸索。这些小苗都是下了大力气培育出来的，你们以为容易吗？如果这些苗没有问题，这一个月长得壮了，到了谷雨的时候，便就可以大量播种了，这样才稳妥。”
听了徐平的话，王拱辰嘻嘻笑道：“郡侯做事总是力求稳妥，滴水不漏。”
徐平笑了笑：“而且，不仅仅是看他们长得如何，还要试一试这些西瓜苗能不能接在其他的瓜果上面，那就更要试了。”
“接在什么上？西瓜苗还能接在其他瓜果上？”王拱辰大感好奇，重要弯下腰看地里刚刚栽下去的小苗，果然发现了嫁接的痕迹。
徐平道：“你看的那些是接在葫芦上，旁边还有接在冬瓜上的，本来还想试试接在黄瓜上的，庄客们刚开始做，手艺太差，没有成活。”
欧阳修几人像是听天方夜谭一样，实在忍不住，问道：“世间万物，皆各有禀性，我虽然没有吃过也没有见过西瓜，但也听人讲起过，与葫芦没半分相像，更不要说爬着架子生的黄瓜了。这都能够接在一起长，郡侯莫不是说笑？”
曹颖叔笑道：“那永叔有没有见过骡子？马和驴长得也不像，但却能生出骡子来，岂不是更加奇怪？”
梅尧臣道：“怎么能够这样说？驴和马看起来极为相似，只是大小不同罢了。就像人生来千万种面目，南人北人也有差别，更不要说还有昆仑奴望之不似人。由此说来，马和驴也有可能本来就是一种，只是长得不同罢了！”
徐平摆了摆手：“越说越远了，世间万物本来就都有相似之处，只是看远近亲疏罢了。西瓜跟好多瓜果相近，能够嫁接本来就没什么稀奇。你们在西京洛阳，常说洛阳牡丹甲天下，那些新奇牡丹品种怎么来的？还不一是选育，再一个靠的嫁接。难道你们不知道有的牡丹是嫁接在芍药上？读书人不能读死书，两耳不闻窗外事，不然岂不惹人笑话。”
富弼傻愣愣地道：“怎么，牡丹还有用芍药嫁接的吗？只听说过用野牡丹。”
徐平道：“怎么没有？我家里就接过，长势格外地好！”
富弼还想说什么，想了想摇了摇头，闭上了嘴。徐平说自己家里接过，那必然是不会错的，自己又何必争这些呢。
其实这怪不得富弼等人，这个年代嫁接技术虽然也出现千百年了，但一直没有被系统地推广，在许多的文人眼里还被看成奇闻异事。牡丹自唐时就珍贵异常，而且以洛阳产的为最上品，但真正推广用嫁接法繁育还没多少年，富弼能够知道就算不错了。
徐平又道：“贾思勰所著《齐民要术》，记载了多种多样的嫁接果树。其《插梨》篇中即有用桑、枣和石榴树接梨，而以桑梨味道最差。但实际上考之老农，又有说梨在桑树上接过的才最好吃。这些年我都在岭南为官，没有机会亲自试一试，也不知孰是孰非。我们这些读书做官的人，虽然不说要像老农一样精通农事，但这些农事上的道理，却不能不知道，不然一开口就惹人笑话，也失了读书人的体面。”
嫁接与杂交不同，亲缘关系很远的植物也可以进行，跨科跨属是常事。徐平前世嫁接出来的植物五花八门，但大多都像牡丹一样用于观赏，真正像西瓜和梨及苹果这些水果虽然数量也不少，但与总量一比就不值一提了。
这次回到京城，有了时间，徐平有心系统地梳理一下自己所掌握的农业知识，也算送给这个世界的礼物。而嫁接技术作为园艺技术的代表，自然不能马虎了。刚好从李纮那里得到了西瓜的种子，便先从西瓜开始。
历史上自宋开始，园艺技术得到了大发展，嫁接技术也获得了飞跃，到了南宋时候实际上已经很成熟了。但可惜一直没有人进行系统性的理论梳理，后来发展又停滞下去。
听徐平谈起农书，几个读书人便闭口不言。他们号称无书不读，举凡经史子集，小说杂记，都有涉猎。《齐民要术》自然也是读过的，但也仅仅是读过，对里面的一些聚体的技术别说是亲自验证，就连认真的思考都没有。
徐平看着地上的瓜苗，对几个人道：“你们哪，不能读死书。读书知古今，难的不是看多少书，而是要知今才能知古。连世事到底是个什么样子都不知道，所谓的知古知今不是瞎猜吗？以后做了亲民官，管着钱粮，结果连地里的粮食到底长什么样子都不知道，又怎么能够因地制宜，劝课农桑呢？书读得多，记得牢，不算本事，要把书里的道理都弄清楚了，彻底搞明白，才是真读书。农事是最根本，其他一些事情也是如此。不说是自己什么事都做一遍，但总要把其中的道理搞清楚，这是最基本的。”
这个时候徐平突然觉得自己一下成了这些人的长辈，说这番话颇有些提携后进的意思。其实也正是这样，这些读书人读过的书，徐平自然也读过，不如他们用功深，但道理却理解得比他们深刻。而且两世知识参照，又愿意踏实去在实际中验证，理解得也更深。
最后，徐平叹了口气：“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行，不能死读书。”
其他人面面相觑，只觉这句话甚好，也不知道是不是徐平作的诗，还是偶有所感，又不敢冒然开口问，只能够记在心里。
徐平前世记了不少的诗词和名言名句，哪里能够都清楚记得是谁说的，哪个年代？有的就是这么稀里糊涂，随口说出来，随口也就忘了。不过受害最深的还是陆游，谁让他经常会想出妙句，又喜欢为了妙句写诗呢，也不知道以后出现的陆游能不能想出更好的句子来，写出更精美的诗词。
不过听到的读书人却没有那么容易忘，有人记在了自己的笔记里，有的还写信向朋友传播。永宁郡侯这出口成章的本事，慢慢流传开来，只是可惜一直不见什么大作面世。